Dos veces el mes pasado, los equipos se enfrentaron y Mookie Betts reemplazó a Shohei Ohtani. En ambas ocasiones, el ocho veces All-Star y ex MVP reaccionó con dureza tras pagarles.
En una entrada extra contra los Angelinos el 3 de septiembre, una explosión de tres carreras que selló el juego en la que Betts señaló al cielo y levantó emocionalmente a sus compañeros de equipo, hizo un gesto con los brazos hacia atrás. piragua – como si dijera, por eso no te refieres a mí.
Luego, el 15 de septiembre, se presentó el noveno sencillo en Atlanta, otro entretenimiento en el que Betts dio un aplauso exagerado y luego hizo un gesto a su amigo, como si dijera: aquí vamos de nuevo.
De cara a la postemporada, los fanáticos de los Dodgers pueden decir lo mismo sobre Betts. Desde ese sencillo en Atlanta, Betts ha conseguido 10 hits más en las últimas dos semanas de la temporada. Si nos remontamos al 11 de septiembre, terminó la temporada en declive, bateando .184 con un porcentaje de embase más slugging de .537.
Parece una tendencia siniestra para un jugador estrella que ha estado callado durante las últimas dos temporadas.
El año pasado, Betts se fue de 11-0 en una barrida sobre los Diamondbacks de Arizona. Hace un año, acertó dos de 14 en otra derrota en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego.
Betts, quien fue presentado en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021, ha bateado un impresionante .079 (tres de 38) en sus 10 juegos de playoffs anteriores.
Entrar en una recesión similar este octubre está empezando a inspirar algunos temores familiares. Sin embargo, la gente alrededor de los Dodgers cree que Betts se encuentra en una situación mental diferente. Puede que no esté llegando a los playoffs en su mejor swing, pero se ha despojado de parte del estrés que cargó en postemporadas anteriores.
Después de todo, esta temporada ha consistido en “perderse en el proceso”, como lo describió Betts, desde aprender una nueva posición hasta recuperarse de una fractura en el brazo y poder ignorar sus estadísticas.
“Si te concentras en esos resultados”, dijo Betts, “te derribarán”.
Eso es exactamente lo que el manager Dave Roberts cree que sucedió en septiembre pasado, y Betts recuerda el segundo premio al Jugador Más Valioso y la presión por su primera temporada de 40 jonrones.
“Lo admita o no, puede haber estado persiguiendo”, dijo Roberts sobre Betts, quien terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada con 39 jonrones.
Este año, Roberts vio un final de temporada diferente al del jugador de 31 años, concentrándose en mejorar la sensación de su swing corto y explosivo y regresar a su mejor forma.
“Definitivamente está mucho mejor este octubre que el año pasado”, dijo Roberts. “Creo que sintió todo lo necesario para prepararse para la postemporada. Donde, sí, si no quieres perseguir ciertos números o recompensas, definitivamente te libera. Esto es natural”.
Todo se unió en los dos juegos previos a Ohtani: secuencias muy emotivas y de alta puntuación en las que Betts actuó bajo la más alta presión. Y el equipo es optimista, previó lo que se avecina.
“Él sabe que es importante en esta época del año”, dijo el entrenador de bateo Robert Van Scoyock. “Sólo tiene que creer en sí mismo, creer en el trabajo, creer en el proceso. Y si lo hace, es sólo cuestión de tiempo dónde juegue en la postemporada.
“Sé que he pasado por esos momentos”, dijo Mookie Betts sobre su bateo. “Pero te lo prometo, no es por falta de intento”.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los 400 swings que Betts afirmó que hizo en la jaula de bateo la semana pasada pueden haber sido embellecidos un poco.
“Pero fueron unos cientos”, dijo Van Scoyoc. “Algo así.”
Eso fue el 26 de septiembre, antes de la posible división de los Dodgers contra los Padres. Al ingresar al juego, Betts no tuvo hits en sus últimos ocho turnos al bate. La noche anterior dio boleto a los cuatro delanteros.
“Sé que he pasado por esos hechizos”, dijo Betts más tarde. “Pero te lo prometo, no es por falta de intento”.
Esa ha sido la mentalidad de Betts desde el comienzo de la temporada y está comprometido con un nuevo desafío después del próximo.
Su transición al campocorto se produjo tarde en los entrenamientos de primavera, un ala cerrada que llevó a Betts a pasar varias horas en el campo casi todos los días en la práctica previa al juego. Luego, después de perderse casi dos meses por una fractura en el brazo, necesitó rehabilitación para regresar al campo antes de regresar al jardín derecho y pasar del primero al segundo en el orden de bateo.
Con todo, la producción de Betts estuvo por las nubes. Cuando se rompió la mano el 16 de junio, Betts estaba bateando .304 y ocupaba el quinto lugar en mayores en victorias por encima del reemplazo (solo por delante de Ohtani). Durante su primer mes de regreso de una lesión (del 12 de agosto al 10 de septiembre), Betts fue uno de los mejores bateadores de las mayores, bateando .314 con 26 carreras impulsadas en 27 juegos.
En ambas ocasiones, los entrenadores notaron el equilibrio en el pensamiento de Betts.
“Su campocorto ayudó a distraerlo y a no pensar demasiado en su tiro”, dijo Van Scoyock.
Después de un período de dos meses en la lista de lesionados, uno que efectivamente eliminó a Betts de la contienda por el Jugador Más Valioso, el entrenador de primera base Clayton McCullough fue testigo del mismo efecto.
“No vas a alcanzar los máximos de tu carrera este año debido a la cantidad de tiempo que has perdido”, dijo McCullough. “Así que ahora sólo quiero enderezarme”. Porque lo más importante es lo que pase en octubre y lo mejor de mi juego”.
Para Betts, cuyo comportamiento informal a veces se interpreta como una falta de entusiasmo, creó un ambiente en el que su disfrute era máximo y evidente.
“Realmente estoy disfrutando el proceso de mejorar, de hacer que mi cerebro adopte una mentalidad más de entrenamiento”, dijo. “Entonces, cuando llega el momento de jugar, realmente puedo desconectar mi cerebro y confiar en que mi entrenamiento me ha preparado”.
Entonces, cuando comenzó a perder su mejor swing en las últimas semanas de la temporada, entró a la jaula antes del final de la serie contra los Padres y no salió hasta que su mecánica se sintió bien.
“Le gusta trabajar. Está haciendo lo mejor que puede para resolver las cosas”, dijo Roberts, el día en que Betts siguió su sesión de bullpen con un hit de dos hits en la victoria divisional de los Dodgers. “Sí, eso es lo mucho que le importa”.
Queda por ver si todo esto se traduce en grandeza en la postemporada.
El dos veces campeón de la Serie Mundial se ha ocupado de ellos desde el primer día del entrenamiento de primavera, sin rehuir la presión provocada por sus tropiezos de octubre.
“Tengo que venir y ver cuando sea importante”, dijo.
Roberts y su cuerpo técnico han enfatizado la necesidad recientemente, sabiendo que si Betts no golpea bien detrás de él, los oponentes pueden pasar el balón alrededor de Ohtani.
“Él lo analiza”, dijo Van Scoyock sobre los reveses de Betts en la postemporada pasada. “Es un realista como todos los demás. Sabe que será una mala serie. Pero, por supuesto, quiere ser grande y rendir. Y sabe que es importante en esta época del año”.
Hace unas semanas, Betts reconoció cómo ese tipo de presión se acumula en un equipo como los Dodgers y estuvo de acuerdo cuando se le preguntó si eso le quitaría la alegría al viaje de esta temporada.
Si no jugamos bien, “las expectativas puestas sobre nosotros harán que sea el fin del mundo”, afirmó. “Si no eres perfecto, eres totalmente criticado… Pero eso es a lo que nos apuntamos”.
Ha valido la pena, en otros años, aparentemente Betts se ha desgastado a estas alturas, cuando la rutina de 162 juegos durante el verano puede ser anulada por una mala racha en el otoño. Este año, sin embargo, Betts ha pasado más tiempo perdiéndose en el proceso.
“Entrar en la jaula, perseguir ese swing perfecto o salir y trabajar en la defensa y tratar de encontrar la mejor manera de fildear un roletazo o lo que sea, simplemente me pierdo”, dijo. “Ciertamente me trae alegría”.
Y la esperanza de los Dodgers es que cree una receta para el éxito.
“Está ansioso por tener otra oportunidad de jugar la próxima temporada”, dijo Roberts. “Obviamente, todos somos evaluados después de la temporada. Y eso es parte de ello”.
