Tres exagentes de policía de Memphis fueron declarados culpables el jueves por la paliza fatal que recibió Tire Nichols en 2023, pero fueron absueltos de los cargos más graves por la muerte que provocó indignación nacional y llamados a reformas policiales radicales.
Los jurados deliberaron durante unas seis horas antes de regresar con veredictos mixtos para Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith.
Todos fueron acusados de manipulación de testigos en relación con el encubrimiento de la golpiza, pero Bean y Smith fueron absueltos de los cargos de derechos civiles. Hailey fue absuelta de violar los derechos civiles de Nichols y causar su muerte, pero fue acusada de un cargo menor de violar sus derechos civiles y causar daños corporales. También fue acusado de conspirar para presenciar la absolución de otras personas.
El tribunal guardó silencio mientras se leían los veredictos.
El juez ordenó la detención de los agentes. Estaba previsto que celebrara una audiencia el lunes para escuchar a los abogados pedir su liberación en espera de sentencia. Los cargos de manipulación de testigos se castigan con hasta 20 años de prisión. El cargo de derechos civiles contra Haley tiene una duración de hasta 10 años. Podrían enfrentar cadena perpetua si son declarados culpables de los cargos más graves.
El veredicto fue un revés parcial para los fiscales, que no pudieron obtener condenas por violar los derechos civiles de los dos agentes. A los miembros del jurado se les mostraron repetidamente imágenes gráficas de un vídeo policial que mostraba a los agentes golpeando y pateando a Nichols y golpeándolo con una porra policial a poca distancia de su casa mientras el joven de 29 años llamaba a su madre.
En un comunicado, el Asistente de EE. UU. “Tyre Nichols debería estar vivo hoy”, dijo la general Kristen Clark, que supervisa la división de derechos civiles del Departamento de Justicia.
“Esperamos que este procesamiento brinde cierta tranquilidad de que los agentes del orden involucrados en su muerte hayan rendido cuentas”, dijo Clark.
En el video, se ve a Bean y Smith luchando con Nichols, agarrándola de los brazos y golpeándola, pero el jurado no estaba convencido de que estas acciones constituyeran una violación de los derechos civiles. El agente del FBI dijo que Smith le dijo que había golpeado a Nichols, pero los abogados defensores argumentaron que Bean y Smith simplemente abofetearon a Nichols mientras intentaban esposarlo.
El padrastro de Nichols, Rodney Wells, dijo fuera de la sala del tribunal: “Ganar es ganar. Todos irán a la cárcel”.
Cinco agentes fueron acusados por la muerte de Nichols, pero dos se declararon culpables y testificaron contra miembros de su antigua unidad de lucha contra el crimen.
Los fiscales dijeron que Nichols fue golpeado por realizar una parada de tránsito y dijeron que era parte de una práctica policial de rutina conocida en la jerga policial como “impuesto de calle” o “impuesto de circulación”. Dicen que los oficiales mintieron sobre la fuerza que usaron a un supervisor, a los profesionales médicos que atendieron a Nichols y en los informes escritos requeridos.
“Ha sido un largo camino para nuestra familia”, dijo a los periodistas la madre de Nichols, RowVaughn Wells. “En realidad estoy en shock porque todavía no puedo creer lo que está pasando. Pero estamos contentos de que todos ellos hayan sido juzgados y arrestados”.
El abogado de Smith se negó a hacer comentarios. Los abogados de Bean y Haley no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Nichols, que es negro, salió corriendo del estacionamiento a pesar de haber sido golpeado con gas pimienta y una pistola Taser. Los cinco agentes despedidos tras las palizas son negros.
Algunos de los testimonios más emotivos del juicio provinieron de uno de los agentes, Desmond Mills, quien aceptó un acuerdo de declaración de culpabilidad en el que los fiscales pedían hasta 15 años de prisión. Ella testificó entre lágrimas, diciendo que lo sentía, que había dejado al pequeño hijo de Nicholas sin padre y que quería que terminaran las palizas. Más tarde, dijo que se ocultó con la esperanza de que Nichols sobreviviera y que todo “desapareciera”.
Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de haber sido golpeado. Su hijo tiene ahora 7 años.
Otro oficial, Emmitt Martin, que llegó a un acuerdo con los fiscales, testificó que Nichols estaba “enojado” cuando los oficiales lo golpearon y luego los oficiales se dieron cuenta de que “no me lo van a decir y yo no lo voy a decir”. Sobre ellos”. Según su acuerdo de declaración de culpabilidad, los fiscales ofrecen hasta 40 años de prisión.
Los abogados defensores intentaron presentar a Martin como el principal agresor. Martin testificó que Nichols no era una amenaza, pero admitió haber golpeado y pateado a Nichols en la cabeza.
Un abogado de Mills se negó a hacer comentarios. El abogado de Martin no respondió de inmediato un mensaje telefónico.
El video policial muestra a los oficiales caminando y hablando con Nichols mientras él lucha con sus heridas. La autopsia concluyó que murió por un traumatismo contundente en la cabeza. El informe describía lesiones cerebrales, cortes y contusiones en la cabeza y en otros lugares.
Una vez finalizado el juicio penal federal, aún quedan pendientes otras investigaciones y acciones legales.
Los cinco agentes también fueron acusados en un tribunal estatal de asesinato en segundo grado, del cual se declararon inocentes, pero se espera que Mills y Martin cambien sus declaraciones. No se ha fijado ninguna fecha para el juicio en el tribunal estatal.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando “patrones y prácticas” sobre cómo los agentes de Memphis usan la fuerza y realizan arrestos y si el departamento en la ciudad de mayoría negra participó en actividades policiales racialmente discriminatorias.
El Departamento de Justicia también está llevando a cabo una revisión separada del uso de la fuerza, las estrategias de reducción de tensiones y las unidades especializadas de la policía de Memphis.
El pastor Earl Fisher, un activista de Memphis que durante mucho tiempo ha pedido una investigación por parte de la policía de la ciudad, dijo que esperaba que la investigación “tomara las medidas que merecemos por derecho”.
La madre de Nicole presentó una demanda de 550 millones de dólares contra la ciudad y su jefe de policía.
Los abogados de la familia Nichols, Ben Crump y Anthony Romanucci, dijeron que las sentencias “traerán responsabilidad por su muerte trágica y sin sentido”.
“Nuestra lucha por la justicia para Tiro está lejos de terminar”, dijeron los abogados en una declaración conjunta.
Science, Hall y Mattis escriben para The Associated Press. Mattise informó desde Nashville, Tennessee. El periodista de Associated Press Travis Loller también contribuyó desde Nashville.
