Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto son amigos desde que jugaron en las grandes ligas japonesas. Ahora están listos para hacer su debut en los playoffs junto con los Dodgers de Los Ángeles.
Ambos formaron parte del equipo japonés que ganó el Clásico Mundial de Béisbol el año pasado. Su próximo objetivo es otro campeonato de Serie Mundial.
“La experiencia en Japón, la Serie de Japón y el Clásico Mundial definitivamente ayuda porque sabes que has jugado en otros grandes juegos”, dijo Yamamoto el viernes. “Y quiero aprovechar eso”.
Yamamoto comienza el primer juego de la serie divisional este sábado contra los rivales de la División Oeste, Dylan Cease y los Padres de San Diego. Los Dodgers vencieron a San Diego para ganar su undécimo título divisional en 12 años.
Ganaron el campeonato en los últimos días de la temporada regular, luego de que San Diego los venciera en ocho de 12 duelos de la campaña.
“Estoy seguro de que hay más anticipación y entusiasmo por jugar contra un rival de la división”, dijo Ohtani.
Japón tendrá más representantes en esta serie con un máximo de cinco partidos. El actual lanzador de San Diego, Yu Darvish, se enfrentará a su ex equipo en el Juego 2 el domingo.
Cuando era niña, Ohtani admiraba a Darvesh.
“Mi esperanza personal es enfrentarme a Darvish Yoshinobu”, dijo Ohtani. “Obviamente, esto ya no sucede, pero me siento muy honrado y emocionado de que lo enfrentemos”.
Originalmente estaba previsto que Yamamoto iniciara el segundo juego. Al final, los Dodgers decidieron canjear a Japon y Jack Flaherty.
Entonces Flaherty abre el domingo.
Ohtani firmó un contrato récord de 10 años y $700 millones con los Dodgers en diciembre. Así que dejó a Los Angeles Angels, donde pasó seis temporadas, todas con más derrotas que victorias.
Más tarde, la estrella japonesa se convirtió en un factor importante en la decisión de Yamamoto de unirse a los Dodgers. El derecho firmó un contrato por 12 años y $325 millones pocas semanas después de que Ohtani cambiara de equipo.
Los Padres se estaban preparando para dedicar esta postemporada al difunto propietario Peter Seidler, cuyas iniciales adornan las camisetas de los jugadores.
Seidler murió en noviembre a la edad de 63 años.
Ahora también quieren una victoria para su compañero de equipo Joe Musgrove. El lanzador que llegó a San Diego por $100 millones necesita una cirugía Tommy John y no regresará esta temporada ni la próxima.
La mala noticia llegó menos de 24 horas antes del primer partido de la serie divisional.
“Estoy decepcionado de que no terminamos lo que empezamos”, dijo Musgrove emocionado en el encuentro de los Padres.
