Es posible que UCLA haya encontrado algo en la dirección tremendamente equivocada de la temporada.
Es hora de Justin, se podría decir.
Con su mariscal de campo titular marginado por una lesión, los Bruins recurrieron a Justin Martin y vieron al estudiante de segundo año con camiseta roja hacer jugadas inteligentes y productivas en su primer juego universitario, llevando a su equipo a cuatro touchdowns para mantener su competitividad en el juego que se esperaba fuera lubrificado.
UCLA perdió 27-11 ante el No. 7 Penn State el sábado por la tarde en el Beaver Stadium, obstaculizado por los mismos problemas que lo han afectado durante toda la temporada, pero no había dudas de la promesa del mariscal de campo de los Bruins.
Al completar los primeros seis pases, Martin inmediatamente introdujo una ofensiva que parecía un idioma extraño para el actual titular Ethan Garbers. Martin no forzó un despeje ni tomó malas decisiones jugando contra uno de sus mejores equipos en uno de los entornos más implacables del fútbol universitario.
No habrá un final de libro de cuentos. Martin, a pesar de mostrar muchas agallas en las últimas etapas de su equipo, no pudo lograr una remontada. El mariscal de campo mostró su velocidad cuando corrió para dos primeros intentos, convirtió un pase en cuarto intento a Logan Loya y conectó nuevamente con Loya en un pase de una yarda con 16 segundos restantes.
Fue el primer touchdown de UCLA desde el segundo cuarto de la derrota del mes pasado ante Louisiana State, poniendo fin a una sequía de anotaciones de nueve cuartos. Los Bruins (1-4 en general, 0-3 Big Ten) lograron solo 106 de 260 yardas en la segunda mitad contra los Nittany Lions (5-0, 2-0).
Pero en general, Martin completó 22 de 30 pases para 167 yardas.
La pregunta ahora es si los Bruins conservarán a Martin o volverán a Garbers después de que se recupere de una lesión no revelada que sufrió la semana pasada contra Oregon. Garbers lanzó algunos pases al azar durante los calentamientos, pero basándose en la cantidad de repeticiones que realizó y el intenso entrenamiento que recibió del entrenador de mariscales de campo, Ted White, estaba claro que la carrera sería la ofensiva de Martin.
Martin recibió mucha ayuda de una línea ofensiva renovada. Niki Prongos reemplaza al lesionado Ruben Unije como tackle izquierdo, Sam Yoon hace su primera apertura en su carrera como centro y Josh Carlin pasa de central a guardia derecho, el lugar que ocupó la temporada pasada.
Sin inmutarse desde el principio, Martin completó nueve de sus primeros 11 pases para silenciar a los 110.047 espectadores, el décimo más grande en la historia del estadio. UCLA lideró en todo momento, pero cedió la única captura del juego en el marcador en el primer cuarto cuando Penn State lideró el camino general (72-28) y Nitta también detuvo a los Lions en terceros intentos.
Con una desventaja de 7-0, los Bruins convirtieron una atrapada y carrera de Penn de 53 yardas al final del segundo cuarto después de que Martin lanzara un pase corto a TJ Harden. La línea de 10 metros del estado. En tercera y gol a las siete, Martin luchó por ganar una yarda en lugar de forzar el pase a una cobertura estrecha, lo que le permitió a Mateen Bhaghani anotar un gol de campo de 25 yardas que puso a Penn State arriba 7-3.
Apenas unos días después de que la coordinadora defensiva de UCLA, Ikaika Malloe, hiciera una promesa apasionada y emocional de arreglar lo que estaba mal, la defensa de UCLA hizo una promesa temprana. Pero Penn State hizo un esfuerzo rápido en su último avance de la primera mitad, con el mariscal de campo Drew Allar completando pases de 12, 24 y 25 yardas y encontrando a Tyler Warren para un touchdown de cinco yardas que extendió la ventaja de los Nittany Lions a 14. 3.
Penn State apenas estaba comenzando.
