La NASA está a punto de lanzar una nave espacial gigante a un mundo que incluye grandes mares.
Los científicos planetarios estiman que Europa, la luna de Júpiter, tiene un océano al menos dos veces más grande que el de la Tierra. La sonda Europa Clipper, del tamaño de una cancha de baloncesto y la nave espacial más grande que la agencia haya enviado jamás en una misión planetaria, está programada para despegar hacia este mundo distante el 10 de octubre. Antes del lanzamiento, la NASA publicó una nueva vista detallada. La superficie llena de cráteres de la luna muestra por qué ha atraído a los exploradores a este fascinante lugar durante décadas.
“Este es probablemente uno de los mejores lugares para buscar vida en nuestro sistema solar además de la Tierra”, dijo a Mashable Cynthia Phillips, geóloga planetaria de la NASA y científica del proyecto para la misión Europa Clipper de la agencia espacial.
Un científico de la NASA ha visto las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio le hizo estremecerse.
El 2 de octubre, la NASA compartió la siguiente imagen de los datos recopilados por la misión Galileo en 1998. Muestra un primer plano del caótico paisaje de Europa, sugiriendo algo así como un océano debajo de la gruesa corteza helada de la luna. – provoca muchos cambios y deformaciones. El agua salada puede filtrarse a través de las grietas hasta la superficie, dejando distintos tonos rojos en la superficie de Europa. Los trozos de hielo irregulares probablemente fueron creados por un movimiento superficial relativamente reciente.
Velocidad de la luz triturable
“En esta región hay témpanos de hielo, similares a los de los polos de la Tierra, donde grandes trozos de hielo se desprenden y flotan libremente en el océano”, dijo. agencia escribió. “Gran parte de la región tiene el color rojizo/marrón que se ve aquí, similar a lo que se ha observado a lo largo de muchas de las fisuras de Europa. Los científicos creen que este material puede contener pistas sobre la composición del océano debajo de la superficie helada, si se demuestra que existe”. “.
Una región llamada “Conamara” que muestra la caótica superficie de la luna helada de Europa.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Orion Moon
Impresión artística de la nave espacial Europa Clipper sobrevolando la luna helada Europa.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
El Europa Clipper viajará unas 50 millas hasta la superficie de la Luna para demostrar si existe un océano y si puede albergar vida. Está equipado con una serie de cámaras de alta resolución, un radar de penetración terrestre e incluso un dispositivo (llamado SUDA) que literalmente toma muestras de partículas de Europa expulsadas al espacio por pequeños meteoritos.
Después de viajar 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) a través del sistema solar, la nave espacial llegará a Europa en 2030 y pasará 3,5 años recopilando datos sin precedentes. Para determinar si la luna de Júpiter es habitable, los científicos de la misión deben responder algunas preguntas básicas. Por ejemplo, toda vida necesita energía: ¿este mundo oceánico proporciona una fuente de energía? ¿Y contiene componentes químicos básicos como el carbono para crear los componentes básicos de la vida tal como la conocemos?
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Y si se cumplen todas estas condiciones, ¿existe evidencia de que el océano ha existido durante miles de millones de años, proporcionando un entorno estable para que la vida se desarrolle y se sostenga en el oscuro mar de Europa?
Lo descubriremos.
