Cuando Miller Moss escaneó la escena en la zona roja crítica el sábado pasado, vio que podría haber un gran éxito en su futuro. Eran simples matemáticas. La USC tenía un receptor extra amplio. Wisconsin tenía seis. Alguien quería ser liberado. Y probablemente pagará el precio.
El mariscal de campo de la USC consultó con su centro, Jonah Monheim, dónde se desplazaría la defensa. De esa manera sabría de dónde venía el corredor libre. Pero cuando golpeó la pelota, tres Los blitzers Badger se soltaron.
De alguna manera, Moss logró despejar el balón de su pie trasero. Y de alguna manera, su pase encontró a Deuce Robinson, quien milagrosamente se abrió paso entre el tráfico, para lograr el avance.
En la siguiente serie, Moss fue tacleado a voluntad, y corrió hacia la zona de anotación como mariscal de campo. Después de un breve viaje a la carpa médica, los compañeros de equipo se maravillaron de la valentía de su mariscal de campo.
“Muéstrenme un equipo duro”, dijo el entrenador Lincoln Riley después del partido, “y les mostraré un mariscal de campo duro”.
Pero con los ataques acumulándose, surgen dudas sobre cómo planea la USC proteger a Moss en el futuro. Enfrentar a una defensa de Minnesota que ha pasado el balón ocho veces esta temporada y ha permitido menos de 97 yardas por partido probablemente no facilitará la tarea, ya que Moss se encuentra con menos ventanas desde las que lanzar. Tampoco lo será el partido que se avecina la próxima semana con un formidable frente de Penn State.
Riley, por supuesto, prefiere tener a su mariscal de campo titular en pie. Pero no está demasiado preocupado por los golpes que Moss ya está acumulando.
“Quieres dejar cualquier juego con un mariscal de campo, pero ese no siempre es el caso”, dijo Riley esta semana. “Eso es parte de jugar la posición. No intentamos defenderlo, pero, por supuesto, no siempre es posible evitarlo por completo.
El back defensivo de Wisconsin, Ben Barten (68), recupera un balón suelto después de que el safety de los Badgers, Austin Brown, golpeara al mariscal de campo de la USC, Miller Moss, durante la primera mitad el 28 de septiembre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Una mejor protección al menos ayudaría a mitigarlo. Por jugada, el mariscal de campo de la USC ha sido presionado más que cualquier otro jugador del Big Ten. Promedió 5,5 capturas o presiones por partido (22 en total) y 12,25 pases desviados (49 en total). Ambas marcas son las mejores de la conferencia, según Pro Football Focus.
En particular, era ciego. El estudiante de primer año de Redshirt, Elijah Paige, permitió la segunda mayor cantidad de presiones de cualquier jugador del Big Ten a pesar de jugar 3½ juegos como tackle izquierdo para USC.
Riley admitió “dolores de crecimiento” en su lado izquierdo. Pero expresó confianza en que Paige estará mejor en el futuro.
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“Simplemente será parte de la ascensión de un niño”, dijo Riley sobre Paige. “Lo principal para él es que no permite que cualquier adversidad en la que se encuentre lo deprima, lo deprima. Sólo necesita seguir aprendiendo y creciendo, acumular esas repeticiones y experiencias y seguir adelante. Va a ser un jugador fenomenal. Y no me dio ninguna razón para pensar que haría otra cosa.
No se vuelve mucho más fácil a partir de aquí con jugadores como Nebraska, Penn State, Washington y Notre Dame, todos los 25 mejores cazamariscales aún por venir.
Pero Minnesota, en su mayor parte, ha tenido problemas para convertir las presiones en capturas esta temporada. Los Gophers han promediado 1,8 capturas por partido en cinco partidos, lo que le sitúa en el puesto 14 del Big Ten.
USC, a pesar de su éxito defensivo, es uno de los pocos equipos de la conferencia que no ha sido muy eficiente a la hora de acumular capturas, con sólo cinco en cuatro partidos esta temporada. Pero el coordinador defensivo D’Anton Lynn, cuya defensa en UCLA tuvo 43 capturas la temporada pasada, dijo que todavía veía su ataque afectar al mariscal de campo de otras maneras.
“No tiene que ser sólo una captura”, dijo Lynn. “Podría ser para sacarlo de su puesto, para pellizcarle el bolsillo. Así que eso es en lo que debemos mejorar. Pero creo que vamos en la dirección correcta”.
Esos esfuerzos serían un duro golpe sin el mariscal de campo Eric Gentry, quien no practicó esta semana por una lesión no revelada. Gentry es el único mariscal de campo de la USC con múltiples capturas y ocupa el segundo lugar en el equipo en presiones, con seis en solo 24 pases por PFF.
USC debería tener más oportunidades de pasar contra los Gophers, quienes tienen un poco más de bateo que sus dos oponentes anteriores del Big Ten. El mariscal de campo novato de Minnesota, Max Brosmer, ha sido efectivo en cinco aperturas, pero los Gophers no han hecho mucho para realizar grandes jugadas con su brazo esta temporada.
“La pelota definitivamente está en el aire”, dijo Riley. “Este chico es un muy buen defensor. Él es inteligente. Solucionador con fútbol. Se puede ver que tiene un gran sentido de lo que están haciendo ofensivamente. Y se nota que le sienta perfecto. Parece tan cómodo. Creo que lo obvio para nosotros es que tenemos que hacer cosas que le hagan sentir incómodo.
