Cuatro veces el año pasado, los Dodgers vieron al manager de los Diamondbacks de Arizona, Merrill Kelly, en la temporada regular.
En casi todas las situaciones, optaron por la mano derecha veterana.
Es por eso que, a pesar de todos los problemas de plantilla que enfrentó el equipo la temporada pasada, los Dodgers todavía tenían optimismo de cara a la Serie Divisional de la Liga Nacional. Después de todo, se enfrentaron a Kelly en el Juego 1. Le habían ganado los cuatro partidos contra él a principios de esa temporada. Y confiaban en que, a pesar de sus problemas de pitcheo, la producción de su alineación podría compensarlos en el plato.
Pero luego, Kelly se ajustó y lanzó a los Dodgers de una manera muy diferente que en el pasado.
En lugar de confiar en su cambio característico, aterrorizó a los bateadores con cortadores y rectas. Les dio a los Dodgers un plan de juego sorpresa, luego trabajó seis entradas en blanco cuando no pudieron responder de manera efectiva.
Ese ha sido un tema común en los fracasos de los Dodgers durante la última temporada, cuando alineaciones fuertes fueron inesperadamente eliminadas de los playoffs.
La mayoría de las veces, el club lucha por adaptarse a una apariencia bien diseñada (y a veces impredecible) en contra de los planes de octubre; una característica que incluso el manager Dave Roberts compartió con los Padres de San Diego el miércoles, sábado de la postemporada de este año, no discutió. Tres días antes del partido.
“Hay que poder leer y reaccionar”, dijo Roberts. “Hay que estar presente y hacer ajustes a lo que quieren hacer”.
¿Y por qué los Dodgers no lo han hecho de manera más consistente en los playoffs?
“No sé la respuesta”, dijo. “Creo que nos hemos movido lentamente”.
El año pasado, Kelly describió el dilema que enfrentaron los Dodgers con las consistentes rectas de los lanzadores de los Diamondbacks, un trío que tuvo tanta libertad al jugar con grandes ventajas durante la NLDS y no poder castigarlas consistentemente.
Los Dodgers están de vuelta en los playoffs. Pero por cuánto tiempo es una gran pregunta.
“Verás, nos estaban derrotando con la bola rápida”, dijo Roberts, “y no cambiamos eso”.
Volvamos a 2022, cuando los Dodgers y los Padres se enfrentaron la temporada pasada, y algunos evaluadores rivales notaron una dinámica similar.
Ese año, el personal titular de los Padres se apegó en gran medida al guión, pero sus relevistas parecieron depender de lanzamientos rotos más de lo habitual, limitando a los Dodgers a sólo una carrera en 16 entradas del bullpen en el proceso.
“Todos siempre están haciendo algo o tratando de obtener una ventaja”, dijo el entrenador Aaron Bates, quien está en su segunda temporada con Robert Van Scoyock. “Básicamente están jugando al ajedrez”.
El jardinero derecho de los Dodgers, Mookie Betts, batea para abrir la primera entrada del Juego 4 de la NLDS 2022.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Incluso en 2021, los Bravos de Atlanta tuvieron una revisión importante para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre los entonces campeones Dodgers.
En retrospectiva, se convirtió en un problema confuso que el club intentaba resolver.
“Son Robert y Bates y [assistant hitting coach] JT Watkins se lanza y envía mensajes”, dijo el gerente general Brandon Gómez. “Asegúrate de atacar al lanzador aprendiendo de lo que hemos visto en el pasado y cómo esperamos que los equipos nos ataquen y no al revés”.
Sorprendentemente, la planificación del juego ofensivo ha sido una temporada regular sólida para los Dodgers.
En los últimos años, el club ha presentado alineaciones selectas que cerraron a los abridores rivales, casi siempre en porcentaje de swing (estaban en el puesto 22 este año) y tasa de ponches (solo los Yankees nadaron menos lanzamientos fuera de la zona que están en los lugares más bajos). esta temporada).
Son conocidos desde 2021 por su buen conteo y anticipación de lanzamientos bateables, y son terceros en jonrones y proporción de ponches (un hit profundo por cada 5.9 turnos al bate establecidos).
En octubre, estas cifras se revertirán.
A veces su tasa de ponches se dispara (en 2022, pasó del 22% al 29,5% en la temporada regular contra los Padres en la NLDS). O su poder disminuye (un porcentaje de slugging de .429 en la temporada regular en 2021 cayó a .392 en los playoffs). O su promedio de bateo se desplomará (el año pasado batearon .177 en tres juegos de playoffs en comparación con .257 del año).
Su bateo situacional también ha sufrido en cada uno de esos años, con el equipo bateando sólo .212 en posición anotadora en las últimas tres temporadas.
Por supuesto, es de esperar cierta regresión. Los equipos de playoffs casi siempre tienen un mejor campo que el oponente promedio de la temporada regular. Tampoco importa forzar a los abridores, generalmente con manos talentosas que les ayudan en el bullpen.
El entorno de postemporada también permite una planificación detallada del juego y la preparación del oponente, un deporte que ha ganado importancia en la era moderna de la analítica.
“Creo que la planificación del juego en general realmente ha dado un paso adelante, cada vez más equipos dedican mucho tiempo a ello, tratando de exponer las debilidades de los bateadores”, dijo Gómez. “Creo que en toda la liga y en toda la industria hemos visto un repunte”.
Aún así, como señaló un evaluador contrario de los Dodgers después de la derrota del año pasado: “Es 17 de junio y el otro equipo acaba de volar a través del país y jugó su juego número 19 en 20 días, nadie puede igualarlos”.
Y en la etapa de playoffs, la balanza se equilibra. Los resultados del equipo fueron una historia completamente diferente.
“Llegamos a los playoffs de 2022 y 2023 con muy buenos equipos ofensivos”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, “y tuvimos un bajo rendimiento”.
La búsqueda de respuestas ha dado lugar a diversas teorías.
El tercera base Max Muncy dijo el año pasado que analizó si el equipo era demasiado pasivo en los playoffs.
“Los equipos que van a la Serie Mundial, están subiendo y haciendo sus movimientos”, dijo Muncie a Foul Territory en octubre pasado. “Somos extremadamente disciplinados”.
También existe la necesidad de jugar bolas rápidas de manera más consistente, una debilidad que ha afectado a los Dodgers en cada una de las últimas tres temporadas (desde 2021, han bateado solo 195 contra cuatro cabezas de serie en los playoffs) y que a veces fue así. un problema. Incluso para el club de este año, a pesar de que el equipo ocupó el décimo lugar en promedio de recta al final de la temporada.
“Hemos hecho mucho daño a las rectas a lo largo de los años. [in the regular season]”, dijo Friedman. “Y en los playoffs, no lo tenemos”.
Para ello, los Padres tienen un desafío interesante. Su cuerpo de lanzadores abridores ha lanzado sólo el 27,2% de los lanzadores de cuatro costuras este año, la sexta tasa más baja en las mayores. Pero más del 36% de ellos han llegado a los calentadores, la cuarta tasa más alta de cualquier bullpen de la MLB.
Los Dodgers lucharon contra esa tendencia durante la temporada regular, obteniendo sólo 5-8 en 13 juegos contra los Padres y promediando 4.3 carreras por juego.
Pero la verdadera intriga ahora es si San Diego mantendrá ese enfoque en la NLDS o cambiará su plan de juego para combatir la familiaridad de los Dodgers con su cuerpo de lanzadores.
“Definitivamente trae un elemento de ajedrez”, dijo Friedman, señalando que los Dodgers enfrentan decisiones similares en cómo juegan contra los Padres. “¿Cambias las cosas? ¿Cómo lo abordan? Creo que hay elementos estratégicos, como el lanzamiento de lanzador a lanzador”.
Bates dijo que los Dodgers no están haciendo ningún cambio drástico de cara a esta carrera por los playoffs.
Hacen planes de juego por la tarde. Todavía buscan tendencias amplias y áreas específicas de daño. Intercambian observaciones en el banquillo durante los partidos y deciden inmediatamente si es necesario realizar algún ajuste.
“Si no aprendes cada año, en cada turno al bate, eres un idiota”, dijo Bates. “Pero no creo que eso signifique que tengas que hacer algo completamente diferente. Depende de cada caso.”
Otros factores están trabajando a favor de los Dodgers. En octubre, tienen a Shohei Ohtani en la cima de su orden de bateo. Y a pesar del estatus incierto de Freddie Freeman, quien está luchando contra un esguince de tobillo, su alineación tiene una sólida profundidad gracias a los éxitos finales de temporada de Mookie Betts, Teoscar Hernandez, Will Smith y otros.
“Yo diría que esta alineación es probablemente la mejor que hemos tenido”, dijo Roberts. “Cuando todo el mundo es de derecha, creo que somos bastante buenos contra la derecha y la izquierda. Hay una base, hay un componente de babosa. Hay un componente de bate a bola. Creo que es muy equilibrado”.
El desafío es no empantanarse en planes de pitcheo opuestos cuidadosamente elaborados. En los últimos años, este ha sido un punto crucial en la trama de los problemas de los Dodgers en los playoffs. Y este octubre, podría volver a ser importante en sus posibilidades de Serie Mundial.
“Es una de esas cosas en las que tienes que seguir sumando y anotando”, dijo Bates, “y presionando al otro equipo”.
