Milton se fortaleció rápidamente en el Golfo de México el lunes para convertirse en un huracán de categoría 5 en ruta hacia Florida, amenazando con una peligrosa marejada ciclónica en la Bahía de Tampa que provocó órdenes de evacuación y una zona igualmente pantanosa ayudó más con la limpieza del huracán Helene. tramo de costa hace menos de dos semanas.
Se emitió una advertencia de huracán para partes del estado de Yucatán en México, y gran parte de la costa oeste de Florida estaba bajo alerta de huracán y huracán. El lago Okeechobee de Florida, que a menudo se inunda durante tormentas severas, también estaba bajo alerta de huracán.
“Este es el verdadero negocio con Milton”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa. “Si quieres aceptar a la Madre Naturaleza, ella gana al 100%”.
Milton se intensificó rápidamente el lunes y se esperaba que se convirtiera en un huracán importante en el este del Golfo. Tenía vientos máximos sostenidos de 160 millas por hora, según el Centro Nacional de Huracanes. La tormenta tenía su centro a unas 130 millas al oeste-noroeste de Progreso, México, y a unas 720 millas al suroeste de Tampa al mediodía del lunes, y se movía de este a sureste a 9 mph.
Es probable que su centro toque tierra en el área de la Bahía de Tampa el miércoles y podría convertirse en huracán a medida que avanza por el centro de Florida hacia el Océano Atlántico. Eso salva a otros estados devastados por el huracán Helen, que mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida hasta los Montes Apalaches.
Los meteorólogos advirtieron sobre marejadas ciclónicas de 8 a 12 pies en la Bahía de Tampa y dijeron que de 5 a 10 pulgadas de lluvia e inundaciones de ríos podrían caer en la Florida continental y los Cayos, con hasta 15 pulgadas en algunos lugares.
El área de la Bahía de Tampa todavía se está recuperando de Helen y su poderoso auge. Doce personas murieron y los peores daños se produjeron a lo largo de las islas barrera desde San Petersburgo hasta Clearwater.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el lunes que el desorden en Helena debe limpiarse antes de que llegue Milton para que no se convierta en un caparazón. El domingo, más de 300 vehículos se llevaron los escombros, pero cuando intentaron tirarlos, la puerta del vertedero estaba cerrada con llave. DeSantis dijo que los policías estatales usaron una cuerda atada al camión y lo abrieron.
“No tenemos tiempo para la burocracia y los trámites burocráticos”, dijo DeSantis.
Los socorristas del condado de Pinellas, en la península que forma la Bahía de Tampa, retiraron sillas de playa y otros artículos que podrían ser arrastrados por los fuertes vientos. En otros lugares, estufas, sillas, refrigeradores y mesas de cocina esperaban ser ensambladas.
Sara Steslicki, residente de Belleair Beach, dijo que estaba decepcionada de que no se recogieran más escombros antes.
“Se equivocaron y no recogieron los escombros, y ahora están luchando por recogerlos”, dijo Steslicki el lunes por la mañana. “Si este misil impacta, serán cohetes”. Las cosas flotan y vuelan en el aire.
El condado de Hillsborough, con sede en Tampa, ordenó una evacuación el martes por la noche para las áreas adyacentes a la Bahía de Tampa y para todas las casas móviles y prefabricadas.
“Sí, es un olor. Lo sabemos y se produce cuando muchos de nosotros todavía nos estamos recuperando del huracán Helene”, dijo el sheriff Chad Chronister. “Si proteges a tu familia, sobrevivirás”.
El enfoque de Milton evocó recuerdos del huracán Irma de 2017, cuando casi 7 millones de personas se vieron obligadas a evacuar Florida, lo que obstruyó carreteras y gasolineras. Algunas personas que se marcharon juraron no volver a evacuar nunca más.
A pesar de que la casa de Tanya Marunczak en Belleair Beach estaba bajo más de 4 pies de agua desde Helen, ella y su esposo no estaban seguros de si debían evacuar el lunes por la mañana. Ella quería irse, pero su marido pensó que su casa de tres pisos era lo suficientemente fuerte como para soportar a Milton.
“Perdimos todos nuestros coches, todos nuestros muebles; el primer piso quedó completamente destruido”, dijo Marunchak. “Este es el clima más extraño que jamás haya existido”.
Si los residentes no evacuan, podría poner en peligro a los socorristas o hacer imposible el rescate: “Si te quedas allí, podrías morir y mis hombres y mujeres podrían morir tratando de salvarte”, dijo el jefe de bomberos de Hillsborough, Jason Dougherty.
La Universidad de Florida Central en Orlando dijo que estaría cerrada entre semana, pero Walt Disney World dijo que estaba operando normalmente por ahora.
Todos los peajes han sido suspendidos en el centro oeste de Florida. El Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater dijo que cerrará después del último vuelo del martes, y el Aeropuerto Internacional de Tampa dijo que planea suspender los vuelos de aerolíneas y de carga a partir del martes por la mañana.
Todas las clases y actividades escolares en el condado de Pinellas, donde se encuentra San Petersburgo, estuvieron cerradas de lunes a miércoles y las escuelas se convirtieron en refugios. Los funcionarios de Tampa han dejado los garajes de la ciudad a los residentes con la esperanza de proteger sus vehículos de las inundaciones.
El estado costero de Yucatán en México canceló clases a lo largo de la costa después de que los meteorólogos predijeran que Milton se extendería por la parte norte del estado. Las cancelaciones incluyen las ciudades más densamente pobladas de la Costa del Golfo, como Progreso; la capital Mérida; y la reserva natural de Celestún, famosa por sus flamencos.
Han pasado dos décadas desde que tantos huracanes cruzaron Florida en tan poco tiempo. En 2004, Florida experimentó una cifra sin precedentes de cinco huracanes en seis semanas, incluidos tres que devastaron el centro de Florida.
Si bien Tampa no ha sido golpeada por un huracán directo en más de un siglo, otras partes de la costa del Golfo de Florida se han estado recuperando de tormentas similares en los últimos dos años. El área de Fort Myers en el suroeste de Florida se está reconstruyendo después de que el huracán Ian causara daños por valor de 112 mil millones de dólares en 2022. La región de Big Bend de Florida ha sido azotada por tres huracanes, incluido Helen, en sólo 13 meses.
Daley y Schneider escriben para Associated Press. Schneider informó desde Orlando. El periodista de Associated Press Brendan Farrington en Tallahassee contribuyó a este informe.
