Los Tigres Azules tienen un camino cuesta arriba contra los anfitriones, que cuentan con una gran base de seguidores que los apoya.
Nam Định es una hermosa ciudad en el norte de Vietnam. Con una población de poco más de 236.000 habitantes, no tiene aeropuerto propio, por lo que, tras aterrizar en la capital, Hanoi, el equipo masculino senior de la India recorrió 100 kilómetros en autobús a través del paisaje rural del delta del río Rojo. El lunes por la mañana el hotel de su equipo.
El 12 de octubre, los Tigres Azules jugarán un partido amistoso contra Vietnam en Nam Định, una ciudad rica en historia y cultura con una magnífica arquitectura religiosa, varias iglesias, catedrales y templos. Es famoso por sus exuberantes paisajes verdes y su deliciosa cocina vietnamita. Pero nada de esto interesa al técnico Manolo Márquez en su primer viaje al país del Sudeste Asiático. Su atención, al igual que los muchachos, se centró únicamente en la batalla del 12 de octubre.
“Me gusta este lugar. Sin embargo, cuando juegas a estos juegos, no estás de vacaciones, no tienes tiempo extra. Estamos ocupados preparándonos para los entrenamientos, comprobando la situación del rival, especialmente la situación actual de nuestro equipo. Vinimos aquí sólo para intentar ganar en la jornada 12″, afirmó el jugador español.
No nos equivoquemos, la ciudad de Nam Inh está tan loca por el fútbol como el propio Márquez. La ciudad es el hogar del Thep Hanh Nam Dinh FC, el actual campeón de la V.League 1 para la temporada 2023-24. El club de la pequeña ciudad rompió la hegemonía de seis años de los campeones Hanoi FC, The Cong-Viettel FC y Cong An Hanoi FC frente a sus aficionados en el estadio Thiên Trường. La temporada pasada se registró la asistencia media más alta de la liga, con más de 13.000 aficionados por partido.
La población local es igualmente devota, si no más, del equipo nacional vietnamita. El equipo local derrotó a Siria por 1-0 y a Palestina por 2-0 en un partido amistoso disputado en el mismo estadio el año pasado, apoyado por su ferviente afición. Thiên Trường significa literalmente Estadio “Lugar del Cielo”, pero para los equipos visitantes últimamente ha sido todo lo contrario.
Aun así, la India tiene buenos recuerdos de Vietnam. En 2002, ganaron la Copa LG Sub-23 en la ciudad de Xi Minh, derrotando a los anfitriones por 3-2 y dos goles. Bhaichung Bhutia (2) y Abhishek Yadav marcaron los goles de la victoriosa selección india, en la que también estaba el actual entrenador asistente Mahesh Gawali.
Pero el pasado está en el pasado. Desde entonces, ha fluido mucha agua desde el delta del río Rojo hacia el golfo de Tonkín. Ahora es la era Manolo Márquez para la selección absoluta, que busca su primera victoria del año. Los Tigres Azules realizaron su primera sesión de entrenamiento en Vietnam en el Palacio de Deportes de Nam Inh el lunes por la noche y tendrán cuatro sesiones completas más antes de enfrentarse a los anfitriones el sábado.
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