Dos científicos estadounidenses ganaron el lunes el Premio Nobel de Medicina por los microARN, pequeños fragmentos de material genético que actúan como interruptores dentro de las células que ayudan a controlar sus actividades.
Si los científicos comprenden mejor cómo funcionan y cómo controlarlos, se podrían desarrollar tratamientos potentes para enfermedades como el cáncer.
El trabajo de los estadounidenses Victor Ambrose y Gary Ruvkun “resultó ser de fundamental importancia para el desarrollo y funcionamiento de los organismos”, afirmó el jurado que concedió el premio en Estocolmo.
Sus hallazgos “revelaron una nueva dimensión de la regulación genética esencial para todas las formas de vida complejas”, afirmó el panel.
¿Para qué se utiliza el ARN?
El ácido ribonucleico (ARN) es mejor conocido por transportar instrucciones para la producción de proteínas desde el ADN en el núcleo celular hasta las pequeñas fábricas celulares responsables de producir proteínas. El microARN no produce proteínas, pero ayuda a controlar lo que hacen las células, incluida la activación y desactivación de genes importantes que producen proteínas.
El Premio Nobel de Medicina del año pasado fue otorgado a científicos que descubrieron cómo manipular uno de los tipos de ARN conocido como ARN mensajero o ARNm, que ahora se utiliza en la producción de vacunas COVID-19.
El descubrimiento revolucionario de Ambrose y Ruvkun se realizó originalmente en gusanos; Intentaron descubrir por qué ciertos tipos de células no lograron desarrollarse en dos cepas mutantes de gusanos que se utilizan ampliamente como modelos de investigación en la ciencia.
“Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación genética esencial para los organismos multicelulares, incluidos los humanos”, se lee en una cita que explica la importancia de su trabajo.
Ambrose, actualmente profesor de ciencias naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, realizó una investigación en la Universidad de Harvard. La investigación de Ruvkun se llevó a cabo en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard, donde es profesor de genética.
¿Por qué son importantes los microARN?
El estudio de los microARN ha abierto enfoques para el tratamiento de enfermedades como el cáncer porque ayuda a regular cómo funcionan los genes en nuestras células, dijo la Dra. Claire Fletcher, profesora de oncología molecular en el Imperial College de Londres.
Fletcher explica que hay dos áreas principales donde los microARN podrían resultar útiles: en el desarrollo de medicamentos para tratar enfermedades y en el seguimiento de los niveles de microARN en el cuerpo como posible indicador de enfermedad.
“Si tomamos el cáncer como ejemplo, tendremos cierto gen que está trabajando horas extras, está mutado y está sobrecargado”, dijo Fletcher. Añadió que algún día los científicos podrían utilizar microARN para revertir estos efectos.
Según Fletcher, se están realizando ensayos clínicos para explorar cómo se pueden utilizar las técnicas de microARN para tratar el cáncer de piel, pero actualmente no hay medicamentos regulatorios disponibles. Según él, esto podría llevar entre 5 y 10 años.
Los microARN ofrecen otra forma de controlar el comportamiento de los genes para el tratamiento y seguimiento de diversas enfermedades, añadió.
“La mayoría de las terapias que tenemos ahora se dirigen a las proteínas de las células”, añadió. “Si podemos interferir a nivel de microARN, se abre una forma completamente nueva de desarrollar fármacos y controlar la actividad de genes cuyos niveles pueden verse alterados en la enfermedad”.
18/”>Comienza la temporada de los Nobel
El Premio Nobel de Medicina se ha concedido 114 veces a un total de 227 galardonados. Trece mujeres fueron reconocidas, entre ellas 11 millones de coronas suecas (un millón de dólares) en efectivo provenientes de un fondo dejado por el creador del concurso, el inventor sueco Alfred Nobel.
Los ganadores del año pasado, la húngara-estadounidense Katalin Carrico y el estadounidense Drew Weissman, ganaron por los descubrimientos que han llevado al desarrollo de vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, que han sido cruciales para detener la pandemia.
El premio de medicina da inicio a la temporada Nobel, que continúa con el premio de Física el martes y el de Química el miércoles; Literatura el jueves, paz el viernes y economía el 14 de octubre.
Los galardonados están invitados a recibir sus premios en una ceremonia el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del Nobel.
