Cada vez fluye más dinero hacia las campañas políticas de Estados Unidos, desde las elecciones para jueces y legisladores estatales hasta las elecciones presidenciales.
Los candidatos utilizan los fondos principalmente para comprar anuncios de televisión como parte de una estrategia para convencer al mayor número posible de personas de que voten por ellos.
Pero si bien los candidatos utilizan el dinero de los donantes para contar sus historias a los votantes potenciales, el origen de esos fondos también puede contar la historia de un candidato.
Robin Kolodny, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Temple en Filadelfia, cree que analizar las contribuciones y sus montos puede ayudar a los votantes a comprender la afinidad política y las prioridades de un candidato.
Como explica, seguir la ideología de los principales donantes puede dar a los votantes una idea de la ideología de los candidatos. En cuanto a las prioridades de los candidatos, es poco probable que el dinero cambie sus verdaderas creencias, pero puede motivarlos a perseguir ciertos proyectos primero o más agresivamente que otros.
Por eso la transparencia es tan importante, dijo Brendan Glavin, subdirector de investigación de OpenSecrets, una organización sin fines de lucro que facilita el seguimiento de los datos financieros de campañas.
“La gente necesita saber de dónde viene el dinero”, afirmó.
De más a menos transparente
Así como los candidatos solicitan diferentes niveles de puestos, también se someten a diferentes niveles de verificación de antecedentes.
El gobierno federal tiene más recursos que los gobiernos estatales o locales para recopilar datos y hacer cumplir las reglas de campaña.
La Comisión Federal Electoral de EE. UU. (FEC) tiene un sitio web donde cualquiera puede realizar un seguimiento de las contribuciones de campaña para cargos federales como la presidencia o el Congreso. El secretario de gobierno de Pensilvania tiene una herramienta de búsqueda basada en tecnología antigua para comprobar las donaciones en las elecciones estatales. A nivel local, las ciudades y los condados deciden cómo poner esta información a disposición del público.
“Se está volviendo cada vez más difícil a medida que se avanza desde los diferentes niveles de gobierno, desde la FEC hasta el nivel estatal y el nivel local”, dijo Stephen Medwich, profesor de ciencias políticas en Franklin and Marshall College.
Pittsburgh tiene una base de datos con capacidad de búsqueda y el condado de Montgomery escanea y cataloga los estados financieros. La mayoría de los condados mantienen registros en papel archivados, aunque estén disponibles al público.
“A los ciudadanos les resulta muy difícil realizar un seguimiento”, explicó Medwich. “Así que realmente tenemos que confiar en buenos grupos gubernamentales o, obviamente, en periodistas para seguir este tipo de cosas”.
Cómo llevar la contabilidad de un político
Según Kolodny, Estados Unidos es probablemente el país con la financiación de campañas más transparente del mundo. Lo mismo se aplica a las organizaciones que apoyan a los candidatos pero no están obligadas a revelar la identidad de sus donantes. Esta práctica se llama “dinero oculto”.
Estados Unidos también lleva a cabo algunas de las campañas más caras del mundo.
Además de los sitios web administrados por el gobierno, grupos como la organización OpenSecrets ayudan a rastrear el dinero de las campañas.
En su sitio web, OpenSecrets agrega información federal y proporciona enlaces que permiten a los usuarios buscar candidatos y agencias federales, donantes o gastos externos. También dirige una página para seguir a candidatos a nivel estatal y oficinas gubernamentales llamada FollowTheMoney. Para las personas muy interesadas en el dinero en política, OpenSecrets ha creado una hoja de consejos para ayudar con la investigación.
Es importante que la gente no saque conclusiones precipitadas al estudiar las contribuciones, dijo Kolodny.
Se puede ver la contribución de una empresa local a un candidato, pero eso no necesariamente define la afiliación política de la empresa. Las grandes empresas tienden a dar dinero a los gobernantes locales, explicó, a menudo independientemente de su afiliación partidista.
Un estudio de las donaciones por parte de grupos partidistas puede resultar más útil para el votante medio y, sobre todo, para los votantes indecisos.
Los votantes también pueden comparar cuánto dinero proviene de pequeñas donaciones con grandes donantes o comités de acción política. La cantidad de dinero en una carrera indica tanto cuán competitiva es la elección como la importancia del cargo.
Pero a pesar del dinero invertido en las elecciones estadounidenses, no es eso lo que determina la dirección de la política.
“Nada puede oponerse a un movimiento popular bien organizado”, afirmó Kolodny.
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Este informe es parte de una serie explicativa centrada en las elecciones de Pensilvania producida por WITF en Harrisburg y The Associated Press.
