El clima severo puede afectar cualquier parte del mundo, pero cada año la temporada de huracanes en el Atlántico trae fuertes lluvias, fuertes vientos, huracanes y tormentas desde las islas del Caribe y América Central hasta los Estados Unidos y Canadá y causan una destrucción devastadora.
Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE. UU. rastrean las tormentas desde el momento en que se forman hasta que se disipan. La temporada de huracanes de este año ha sido extremadamente activa y se esperaba que trajera un huracán de categoría 5, sin precedentes en la temporada del Atlántico.
Las cuadrillas limpian los escombros del huracán Helena antes de que el huracán Milton tocara tierra en la isla Anna Maria, Florida, el martes 8 de octubre de 2024.
(Rebeca Blackwell/AP)
Pero, ¿cómo se forman estas tormentas y qué significan las categorías? A continuación nos fijamos en los hechos:
¿Qué causa que se forme un huracán?
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), los huracanes suelen comenzar como ondas tropicales que se combinan con aguas cálidas del océano. También pueden ser alimentados por tormentas eléctricas. El sistema meteorológico se está moviendo hacia el oeste a medida que el aire cálido del océano asciende en su interior, creando un área de baja presión, explicó la NOAA. El aire sube y se enfría, creando nubes y tormentas.
Los huracanes tienen vientos máximos sostenidos (la velocidad promedio más alta del viento durante un período de tiempo) de 119 km (74 mph) o más. Si un ciclón tropical tiene vientos máximos sostenidos de 63 km/h a 118 km/h (39 a 73 mph), se llama tormenta tropical. Si los vientos máximos sostenidos son de 62 km/h (39 mph) o menos, se llama depresión tropical.
Drew Griffith camina junto a tres barcos varados en el malecón después del huracán Helene en la cuenca de hidroaviones de las Islas Davis, cerca del aeropuerto Peter O., el viernes 27 de septiembre de 2024 en Tampa, Florida.
(Chris Urso/Prensa Asociada)
Los huracanes suelen ocurrir en la cuenca del Atlántico durante la temporada de huracanes, que va del 1 de junio al 30 de noviembre de cada año.
¿Cuáles son las diferentes categorías de huracanes?
La escala Saffir-Simpson clasifica los huracanes del 1 al 5. Los huracanes de categoría 1 varían en velocidad de 119 km/h a 153 km/h (74 a 95 mph) y pueden producir vientos extremadamente peligrosos que pueden dañar incluso casas sólidas. Un huracán de categoría 1 es el más débil y a partir de ahí los huracanes ascienden en la escala.
Si un huracán es de categoría 3 o superior, se considera un huracán mayor. Los huracanes de categoría 3 comienzan con vientos máximos sostenidos de 178 km/h (111 mph).
¿Qué tan peligroso es un huracán de categoría 5?
Desastroso. Un huracán de categoría 5 destruye viviendas, deja sin electricidad grandes zonas y aísla a comunidades de árboles y postes de servicios públicos caídos. También puede causar graves daños a infraestructuras como carreteras, puentes y presas. Un huracán de categoría 5 puede dejar grandes zonas inhabitables durante semanas o más.
Jesús Hernández con su nieta Angelina en una calle inundada después del huracán Helena el 26 de septiembre de 2024 en Batabano, provincia de Mayabeque, Cuba.
(Ramón Espinosa/AP)
¿Qué tan destructivos son los huracanes?
La gravedad de los daños causados por un huracán depende de su fuerza y de dónde toca tierra. Incluso una tormenta relativamente débil puede causar grandes daños y muchas muertes si golpea a una comunidad vulnerable o daña la infraestructura básica. Un huracán moderadamente fuerte, como el huracán Jeanne en Florida en 2004, puede causar daños importantes a las viviendas, la infraestructura y la red eléctrica. También ocurren con frecuencia muertes por inundaciones, accidentes, lesiones y otras perturbaciones.
¿Cuál fue el huracán más mortífero en Estados Unidos?
Según la NOAA y otros, el huracán de 1900 en Galveston, Texas, es el desastre natural más mortífero en la historia de los Estados Unidos. La tormenta mató al menos a 8.000 personas, destruyó miles de edificios y causó daños por cientos de millones de dólares según los estándares actuales. Otros huracanes extraordinariamente mortales en la historia reciente incluyen el huracán María en 2017, que mató a más de 3.000 personas, y el huracán Katrina en 2005, que mató a más de 1.300 personas.
