Los investigadores estaban tratando de determinar qué causó el mal funcionamiento de un ascensor en una antigua mina de oro de Colorado el viernes, matando a una persona, hiriendo a otras cuatro y atrapando a 12 personas a 1.000 pies debajo de la atracción turística durante horas.
El sheriff del condado de Teller, Jason Michell, dijo que el ascensor descendía el jueves a la mina de oro Molly Catlin cerca de la ciudad de Cripple Creek en las montañas cerca de Colorado Springs cuando experimentó un problema mecánico a unos 500 pies debajo de la superficie.
No quedó claro de inmediato qué causó exactamente la muerte del invitado. La víctima aún no ha sido identificada.
Otras 11 personas, entre ellas dos niños, que viajaban en el ascensor fueron rescatadas. El sheriff dijo que cuatro sufrieron heridas leves, incluido dolor de espalda, cuello o brazo.
Los 12 adultos del segundo grupo quedaron atrapados bajo tierra durante unas seis horas el jueves. Consiguieron agua y usaron la radio para comunicarse con las autoridades, quienes dijeron que había problemas con el ascensor, dijo Mikesel.
Los accidentes de ascensores son extremadamente raros en las minas, afirmó Stephen Shafrick, profesor asociado de ingeniería minera en la Universidad de Kentucky. Han sido utilizados por la industria desde mediados del siglo XIX para transportar personas y materiales, dijo, y los ascensores modernos están equipados con dispositivos de seguridad para evitar que caigan demasiado si el cable se rompe.
“Es infalible”, dijo Shafrik sobre los ascensores mineros. Se negó a comentar directamente sobre el accidente en Colorado.
Las minas que operan como atracciones turísticas en Colorado deben designar a alguien para inspeccionar las minas y los sistemas de transporte diariamente, según la División de Recuperación, Minería y Seguridad del estado. Michael Molly dijo que no sabía la fecha de la última inspección en la mina Kathleen. Los registros de las investigaciones no estuvieron disponibles de inmediato en línea.
Se realizaron modificaciones al ascensor después de que la mina asumió un nuevo propietario en 1988, según el sitio web de la mina. Según el sitio web, se suspendió un segundo ascensor, capaz de transportar a nueve personas, debajo del ascensor existente y se instaló un nuevo motor para soportar el aumento de peso.
Los ingenieros trabajaron el jueves por la noche para asegurarse de que el ascensor fuera seguro de operar y luego traer de regreso a los huéspedes varados. Esto incluye vaciar el fondo del hueco para asegurarse de que el ascensor se pueda volver a subir sin problemas. Según el sitio web de la mina, el viaje en ascensor suele durar dos minutos.
Los 12 excursionistas fueron separados en grupos de cuatro en media hora, dijo la oficina del sheriff en un comunicado de prensa. Si el ascensor estaba inutilizable, estaban dispuestos a subirlos con una cuerda.
El incidente, que fue reportado a las autoridades alrededor del mediodía, ocurrió durante la última semana de la temporada antes de que la mina de oro Molly Kathleen cierre durante el invierno, dijo Mikel.
Cripple Creek es una ciudad de aproximadamente 1.100 habitantes ubicada en las Montañas Rocosas al suroeste de Colorado Springs.
La mina se abrió en el siglo XIX y se cerró en 1961, pero aún realiza recorridos turísticos. Su sitio web describe un recorrido de una hora. Dice que los visitantes pueden ver vetas de oro en la roca y viajar en un tranvía subterráneo.
Una mujer llamada Molly Kathleen Gortner descubrió la mina en 1891 cuando vio cuarzo mezclado con oro, según el sitio web de la compañía.
El teléfono de Cohn no aceptó mensajes y nadie respondió de inmediato a un mensaje enviado a través de su sitio web.
Bedain y Brown escriben para The Associated Press.
