Las zonas horarias facilitan saber cuándo son las 3 p. m. en Nueva York y el mediodía en Los Ángeles. ¿Pero qué hora es en el mes? En abril La administración Biden-Harris preguntó La NASA sólo desarrolla una zona horaria para la luna.
El huso horario lunar será útil, entre otras cosas, para realizar cálculos precisos a la hora de planificar misiones lunares. Entonces la NASA comenzó a trabajar en el Tiempo Lunar Coordinado, que se abrevia como LTC, aunque las letras no están en ese orden.
El tiempo podría ser útil para la agencia espacial Misiones Artemisa en proceso durante los próximos años. La misión Artemis III, que devolverá humanos a la superficie lunar por primera vez desde los vuelos espaciales Apolo hace más de 50 años, está prevista para su lanzamiento antes de septiembre de 2026.
Según la NASAEl plan de LTC es estandarizar el tiempo de manera similar al Tiempo Universal Coordinado, el estándar de tiempo global que rige los relojes en la Tierra. UTC está determinado por el promedio ponderado de los relojes atómicos de la Tierra. LTC está determinado por el peso promedio de los relojes atómicos de la Luna. Suena bastante simple, pero la NASA necesita hacer algunos cálculos antes de poder empezar a enviar relojes a la Luna.
El mayor problema que la NASA tuvo que resolver se explica mejor con las teorías de la relatividad de Einstein. Básicamente, 1 segundo en la Tierra es ligeramente más rápido que 1 segundo en la Luna debido a diferencias en gravedad y velocidad.
Este efecto se llama dilatación del tiempo y la diferencia horaria es de unos 56 microsegundos por día, o poco más de 20.000 microsegundos por año. Como referencia, el parpadeo humano promedio oscila entre 100.000 y 350.000 microsegundos.
Aunque este cambio de tiempo es imperceptible para los humanos, es un gran problema para el cosmos. La NASA dice que esta pequeña diferencia horaria podría alterar suficientes cálculos como para poner en peligro futuras misiones.
“Para algo que viaja a la velocidad de la luz, 56 microsegundos es tiempo suficiente para recorrer unos 168 campos de fútbol”, dijo Cheryl Gramling, directora de cronometraje y estándares de la NASA. “Si alguien está orbitando la Luna, un observador en la Tierra que no compense los efectos de la relatividad durante un día pensará que un astronauta en órbita está a unos 168 campos de fútbol de donde se encuentra realmente el astronauta”.
Los científicos de la NASA están trabajando en el problema y se enfrentan a una fecha límite. La Casa Blanca quiere identificar la región lunar antes del 31 de diciembre de 2026. Incluso los proyectos de zonas horarias parecen tener un límite de tiempo.
