Cuando Joseph Feminella conoció a su futura esposa en Hinge en 2020, ya estaba cansado de las aplicaciones de citas tradicionales. Inmediatamente dijo que quería verse en persona, y así lo hicieron esa noche.
La pareja se casó tres años después y Feminella lanzó la aplicación de citas First Round’s on Me en todo el país en agosto después de un período de incubación de cuatro años. La aplicación fue creada para ayudar a las personas a conocerse en la vida real y se inspiró en sus propias experiencias, dijo Feminella.
La aplicación con sede en El Segundo evita deslizar el dedo y anima a los usuarios a planificar una hora y un lugar para una cita. Cualquier usuario puede enviar una invitación a una cita a otro usuario y el chat se abrirá solo 24 horas antes de la hora programada para la reunión.
La iniciativa Feminella es una de varias empresas en Los Ángeles y más allá. En una industria que depende de la demanda constante de conexión humana, están surgiendo nuevos actores a medida que los conocidos más jóvenes comienzan a usar menos las aplicaciones convencionales.
Los Ángeles se ha convertido en un semillero para nuevas empresas de aplicaciones de citas que esperan ganar terreno en un mercado abarrotado y aprovechar las grietas emergentes dentro de las aplicaciones más populares.
Joseph Ferminella, fundador de la aplicación de citas on Me de First Round, dirige la startup El Segundo en 2020 con su esposa Hannah, a quien conoció en Hinge.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Los expertos dicen que algunas aplicaciones como Tinder, Bumble y Hinge dominan el mercado de citas en línea, pero han tenido dificultades para crecer recientemente (Match Group posee Tinder en Los Ángeles y Hinge en Nueva York; Bumble tiene su sede en Austin, Texas).
Una razón: la Generación Z tiene un 11 por ciento menos de probabilidades de utilizar citas en línea que la población general, según una encuesta realizada por Match Group de la firma de servicios financieros Oppenheimer Holdings.
“La industria de las citas online todavía está ganando dinero, pero desde una perspectiva de crecimiento, está pasando apuros en este momento”, dijo Andrew Marok, analista de la industria de Raymond James. “La base de clientes está cambiando y existen diferencias en la forma en que la Generación Z y los millennials conocen a la gente”.
Bumble, que alguna vez se destacó de otras aplicaciones de citas al exigir que una mujer enviara el primer mensaje, ha visto caer sus acciones un 55 por ciento en lo que va del año después de no cumplir con las expectativas de ingresos. Sus acciones subieron un 1,08 por ciento a 6,57 dólares el jueves.
Tinder, el gigante de las aplicaciones de citas que se lanzó en 2012, registró el mayor número de usuarios de pago en 2022, alcanzando los 10,8 millones tras años de rápido crecimiento. El número de usuarios que pagan desde la aplicación cayó un 5% en 2023 y un 8% en el segundo trimestre en comparación con el año pasado.
Match Group, propietario de Match.com, Los ingresos operativos disminuyeron un 5% en el segundo trimestre y 205 millones.
Aún así, el director ejecutivo Gary Svidler dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias de este año que cree que los ingresos anuales de la compañía podrían alcanzar los mil millones de dólares al año.
Alejándose del “modelo push”.
Cuando comenzaron las citas en línea a mediados de los años 90, las plataformas se basaban principalmente en perfiles y los usuarios compartían intereses y valores comunes. Solía ser común que los usuarios realizaran un cuestionario de personalidad o completaran una encuesta para encontrar coincidencias.
El lanzamiento de Tinder, con sede en Los Ángeles, introdujo un modelo de deslizamiento donde los usuarios podían decidir si dar “me gusta” o “me gusta” a una posible cita basándose en fotos y una breve biografía. Otras aplicaciones como Grindr, que tiene su sede en West Hollywood y atiende a hombres homosexuales, utiliza un modelo basado en la ubicación donde los usuarios pueden buscar posibles citas en su área.
“Se sigue viendo cierta evolución de productos en el mercado, pero el modelo basado en empuje ha recibido la mayor parte de la atención en los últimos años”, dijo Marok. “Estamos descubriendo que no resuena bien entre los usuarios más jóvenes”.
Según Marruecos, la Generación Z prefiere un enfoque más lento y deliberado para encontrar un socio, basado más en la sustancia y menos en decisiones de una fracción de segundo. Los conocidos más jóvenes también tienen más probabilidades de convertir a sus amigos en socios, afirmó.
“Cuando miras las aplicaciones basadas en push, su objetivo es poner a muchos extraños frente al usuario, que es lo opuesto a cómo la Generación Z quiere conocer gente”, dijo Marok.
Las nuevas aplicaciones de citas están tratando de aliviar la fatiga de los usuarios y muchas nuevas empresas con sede en Los Ángeles están adoptando servicios de ventas más avanzados y eventos grupales para solteros.
First Round’s on Me de Feminella organiza eventos sociales, como una reciente reunión de pickleball en West Hollywood que atrajo a unos 100 solteros. El programa propietario ha acumulado alrededor de 175.000 usuarios y, al igual que sus competidores, tiene un modelo freemium donde los clientes pueden optar por pagar por determinadas funciones.
Feminella, de 34 años, espera que su aplicación brinde a los usuarios una experiencia diferente a la que se encuentra en el grupo más popular de aplicaciones de citas.
“He visto aplicaciones de citas que se vuelven involuntarias y de verificación”, dijo Feminella. “Creo que no están dando en el blanco”.
Varias otras aplicaciones organizan eventos en persona en Los Ángeles, incluida Feeld, con sede en Londres, que ha estado en California desde su creación en 2014.
“Creemos firmemente que las personas desbloquean a personas, no aplicaciones, por lo que era importante crear otra dimensión de la vida real para que nuestros miembros se conectaran”, dijo Ana Kirova, directora ejecutiva de Feeld.
Summer, una aplicación de citas lanzada en 2022 por la empresa de tecnología 9count, con sede en Marina del Rey, también se centra en priorizar los encuentros personales y está creando un club social exclusivo para miembros. Cuando un usuario coincide con alguien en la aplicación, solo tiene 25 mensajes para establecer una fecha antes de que se bloquee la conversación.
El Lox Club, con sede en Venecia, organiza eventos regulares para sus miembros, como cenas semanales de Shabat. La compañía lanzó recientemente dos aplicaciones de citas más basadas en la comunidad: Jade Club para personas que se citan en el este de Asia y Amara Club para personas del sur de Asia. El Lox Club también se está preparando para introducir un servicio de emparejamiento dirigido por IA y especialistas en marketing humanos, que atraerá una lista de espera de 10.000 personas, según la jefa de marketing Samantha Ratiner.
“La creencia es que la gente está usando todas estas aplicaciones e impulsando todas estas cosas”, dijo Ratiner. “Puede ser abrumador y llevar mucho tiempo”.
En Los Ángeles ya existen otros servicios de emparejamiento basados en tecnología que se desvían de los formatos tradicionales de aplicaciones de citas, como la autodenominada empresa de “emparejamiento moderno” Three Day Rule.
Hay una aplicación de citas para todos y en todas partes. League es una plataforma para que estudiantes y ex alumnos de universidades de élite se encuentren; Kippo es una aplicación de citas para videojuegos; La aplicación Fruitz permite a los usuarios buscar otras personas que busquen el mismo tipo de relación.
“Definitivamente hay un lugar para aplicaciones que apuntan a grupos de interés específicos o datos demográficos específicos”, dijo Marok. “Las barreras de entrada en el mercado de citas basadas en aplicaciones son relativamente bajas, pero las barreras de escala son muy altas”.
A pesar de la abundancia de aplicaciones más pequeñas, la mayor parte del mercado sigue dominada por Grindr, Bumble y Match Group, tres empresas de aplicaciones de citas que cotizan en bolsa, dijo Oppenheimer & Co. analista Jason Helfstein.
Según un representante de Match Group, Tinder atiende a una media de 50 millones de usuarios al mes, algo que otras aplicaciones de esta categoría no han conseguido. Una encuesta de 2023 realizada por OnePoll en nombre de Tinder encontró que el 55% de los solteros de entre 18 y 25 años en EE. UU., Reino Unido, Australia y Canadá relación seria pareja que conocieron en Tinder.
Match Group está creando su propia gama de aplicaciones de citas basadas en la comunidad, lo que hace que el espacio esté aún más concurrido para las empresas emergentes. Entre 2020 y 2023, las aplicaciones de Match Group para comunidades homosexuales, monoparentales, cristianas, negras y latinas experimentaron un crecimiento anual de más del 70% en ingresos directos, dijo el secretario de prensa.
Feminella dice que su empresa, First Round’s on Me, está experimentando un crecimiento en suscripciones e ingresos cada mes y ha tenido éxito con eventos privados. No reveló detalles financieros, pero dijo que sabe que no puede competir de manera realista con aplicaciones como Tinder y Hinge.
Usuario de Tinder, logo en teléfono móvil.
(Grupo de partidos/Tinder)
“Para llegar a este punto, es posible que simplemente me compren”, dijo Feminella.
Después de una cierta cantidad de crecimiento, las empresas más pequeñas de aplicaciones de citas pueden cerrar o venderse a uno de los principales actores, dijo Helfstein.
“Para las empresas privadas que se centran en un nicho pequeño, en última instancia, crecer será muy costoso”, dijo. “Nunca habrá otra empresa de citas abierta”.
Helfstein describió la industria de las aplicaciones de citas como rentable pero algo estancada: Match Group tuvo un margen de beneficio del 37% el año pasado, frente al 36% este año.
Pero las descargas de Tinder cayeron este año por tercer año consecutivo, y las acciones de Bumble cayeron un 30% en agosto después de no alcanzar las estimaciones de Wall Street. La inteligencia artificial y otras nuevas tecnologías podrían revolucionar la industria y ofrecer revitalización, afirmó Helfstein.
“Tal vez dentro de cinco años, las citas online renazcan a través de la realidad virtual”, afirmó. “Es un negocio saludable en este momento, pero al mercado le gusta el crecimiento”.
