Odisha FC Women es un gigante en ascenso

En una calurosa tarde de agosto de este año en Jordania, el exjugador de la selección india Crispin Chhetri esperaba al margen con los ojos fijos en el reloj. Cuando sonó el silbato de tiempo completo, sonrió sabiendo que su equipo Odisha FC Women (OFCW) había ganado.

Pero le tomó unos momentos darse cuenta de que esto era más que una simple victoria. Su equipo acababa de vencer al Etihad Club, campeón de la máxima categoría de Jordania, por 2-1, convirtiéndose en el primer club indio en clasificarse para la edición inaugural. Liga de Campeones Asiática Femenina (AWCL).

“Cuando sonó el pitido final ni siquiera me di cuenta de que nos habíamos clasificado”. Supe cuando nuestros entrenadores y personal comenzaron a celebrar”, dijo el entrenador de la OFCW, Crispin, en una entrevista posterior al juego.

La OFCW no es el primer equipo femenino indio que se clasifica para Asia. Gokulam Kerala es el equipo más exitoso del fútbol femenino indio, habiendo ganado cuatro títulos de la Liga Femenina India (IWL) de primer nivel y habiendo competido anteriormente en el Campeonato Asiático de Clubes Femenino.

Sin embargo, Gokulam Kerala no tuvo que clasificarse para clasificarse para el torneo y, al igual que la OFCW, no hizo su primera aparición en Asia dos años después de su formación. La OFCW se clasificó para la AWCL al ganar las eliminatorias contra los campeones Singapur y Jordania.

Empezando desde cero

Los planes del Odisha FC para un equipo femenino comenzarán en 2021, aprovechando la experiencia del fútbol europeo e indio para fomentar el desarrollo financiero y de base.

El club anunció como presidente en enero de 2021 a Raj Athwal, un especialista en operaciones comerciales con dos décadas en clubes británicos como Watford, Rangers y Coventry City.

Ese mismo año, el ex director ejecutivo del North East United de la Superliga india, Randeep Barua, se unió al club como director de la academia y del fútbol femenino. El equipo finalmente se formó y se lanzó oficialmente el 1 de julio de 2022.

La OFCW buscó jugadores con experiencia previa en la IWL, así como talento local, para contribuir al desarrollo del club. Pyari Xaha de India, quien ganó la IWL con Rising Students Club en 2018 y es oriundo de Odisha, encaja perfectamente como el primer gran fichaje.

Le siguieron más jugadores de la selección nacional como Shreya Hooda, Karthika Angamuthu y Anju Tamang, mientras que la capitana de Odisha State, Karishma Oram, reforzó la defensa.

En su primera temporada, OFCW ganó la Liga Femenina de Odisha.

“Para estar en la IWL, teníamos que ganar la Liga Estatal. No fue tan difícil porque teníamos los mejores jugadores en el equipo nacional”, dijo Chhetri, titular de una licencia FIFA AFC A que ha estado con el equipo desde su fundación. inicio “Pero creo que fue una buena plataforma para construir como equipo porque todos eran nuevos en todo”, le dijo a Sportstar.

La OFCW ha fichado a Ngangom Bala Devi (máximo goleador de fútbol femenino de la India) y a la joven prodigio Linda Kom Serto (Jugadora más valiosa del campeonato sub-18 de la SAFF) en su equipo para la IWL 2022-23; sin embargo, el equipo perdió en los cuartos de final. El eventual campeón, Gokulam Kerala, perdió 0-3 en los penaltis. “Creo que resolvimos muchas cosas que no hicimos en el primer año, y en el segundo año, como entrenador, sabía qué jugadores necesitaba para mi equipo”, dijo Chhetri.

Aprendiendo de los errores

Todo sonrisas: una eufórica Indumati Kathiresan posa con el trofeo de la IWL. | Crédito de la foto: Odisha FC Femenino

En el futuro, los Juggernauts se han unido a sus jugadores principales de Shreya, Lynda, Pyari y Kartika y firmaron al Jugador del Año de la IWL de la temporada pasada, Indumati Kathiresan, en Gokulam Kerala.

En lugar de depender únicamente de los fichajes, Chhetri se ha centrado en mejorar el proceso de formación en el club. “Dimos menos información (detalles técnicos) y más enfoque en aprender (comprender el juego) porque si (y cuando) los jugadores van a la selección nacional o a otros equipos, pueden tener entrenadores con filosofías diferentes. “Pero si aprende algo de mí, le durará toda la vida”, afirma.

Con 31 puntos y otros tantos goles en 12 partidos, la joven OFCW se proclamó campeona de la India.

“El fútbol femenino no se trata sólo de la calidad de las jugadoras, sino también de la mentalidad y el carácter adecuados en el vestuario”, afirmó Chhetri.

“Quizás ganes uno o dos partidos gracias al talento. Pero si tienes el carácter adecuado, creo que tienes más posibilidades de ganar un campeonato que solo talento y calidad”.

Aunque el club ha fichado a varios jugadores extranjeros a lo largo de los años, ha preferido principalmente a jugadores indios en posiciones clave. Esta decisión fue efectiva.

“Creo que algunos extranjeros vienen aquí no para formar parte de la LIT, sino para sentirse cómodos, jugar por dinero y marcharse. Necesito extranjeros que quieran destacarse viajando al extranjero desde esta plataforma para dar ejemplo a nuestra juventud”, dijo Chhetri.

La búsqueda de líderes por parte de Chhetri puede haber terminado con la prolífica delantera ghanesa Jennifer Kankam Yeboah uniéndose al club antes de las eliminatorias de la AWCL esta temporada. Jennifer marcó de forma divertida en la liga femenina egipcia (57 goles en 30 partidos) y ganó el premio a la jugadora del año de Ghana antes de trasladarse a la India, formando una pareja formidable con Linda delante de la portería.

“La visión del entrenador y las conversaciones que tuvimos fueron claves para mi incorporación al club. Me dijo cómo encajo en el plan del equipo y cómo pretende desarrollar mi juego”, dijo Jennifer a DW en una entrevista reciente. Los seis goles de la OFCW en la clasificación para la AWCL, aparte de dos goles en propia meta, vinieron de Linda y Jennifer, con Linda anotando contra Lion City Sailors y Jennifer asegurando la clasificación con un doblete contra Etihad FC.

“Tengo mucha experiencia aquí, especialmente jugando con los mayores. Era muy joven cuando llegué al club, pero aprendí a entrenar y mantener mi cuerpo. También me ayudó a crecer en el fútbol, ​​dijo Linda a Sportstar.

Alta competición en la Liga de Campeones

El trío ganador: Jennifer Kankam Yeboah, Pyari Xaha y Linda Kom Serto son vitales para el éxito de la OFCW. | Crédito de la foto: Odisha FC Femenino

El deseo de la OFCW de crear la AWCL es nada menos que inspirador. Sin embargo, los actuales campeones asiáticos tuvieron que recuperarse después de perder 17-0 ante el Urawa Red Diamonds de Japón en su primer partido de la Liga de Campeones el 6 de octubre.

Los Diamantes Rojos anotaron cuatro goles en cada mitad cuando golearon a Gokulam Kerala por 8-0 en el Campeonato Asiático de Clubes Femenino el año pasado. Contra la OFCW, le dio al fútbol indio otra prueba de la realidad, destacando la diferencia de calidad entre los dos equipos en el estadio Thong Nhat de Vietnam. El equipo japonés logró la asombrosa cifra de 55 carreras en comparación con el único esfuerzo de Odisha durante todo el partido.

Los Juggernauts viajan con una plantilla mermada, con cinco jugadores ausentes por lesiones y restricciones de transferencias.

Pyari y el portero Anshika resultaron lesionados, la mediocampista Grace Haunhar fue suspendida por cinco partidos y la FIFA le negó a la nueva defensa camerunesa Elaine Boddolo un Certificado de Transferencia Internacional (CTI).

Además, la delantera india Munika Minz y la defensa Kretina Sangma se perdieron la fase de grupos por problemas de visa.

Aunque las vietnamitas volvieron a perder en el segundo partido en Ciudad Ho Chi Minh, Jennifer Yeboah perdió 1-3. Odisha tiene un partido más en la fase de grupos contra el Taichung Blue Whale de China Taipei.

Independientemente del desempeño del equipo, se garantizan $ 100.000 (aproximadamente ₹ 88,3 millones de rupias), que es ocho veces el premio en metálico de la IWL (Rs 10 lakh). Chhetri cree que esto ayudará al desarrollo del fútbol femenino no sólo en el club sino también en la India. “Se trata de dinero. No se trata sólo de pagar a los jugadores, porque todo el mundo necesita seguridad, especialmente las jugadoras, a las que siempre se les pregunta por qué no se casan”, explicó Chhetri. “Además, podemos invertir dinero con ellas. sus instalaciones básicas: campo de entrenamiento, alojamiento, comida y viajes, porque queremos formar jugadores profesionales”.

Con dos trofeos y un lugar en Asia en otros tantos años, la OFCW se ha convertido en un ejemplo destacado de cómo el fútbol femenino indio está logrando avances significativos en un corto período de tiempo.

Aunque los resultados no fueron favorables para los Juggernauts en su primera campaña en la AWCL, pueden volver a casa y aprender mucho y aspirar a volver más fuertes la próxima vez.