Mientras los Yankees celebraban su victoria sobre los Reales para hacerse con la Serie Divisional de la Liga Americana en el Estadio Kauffman, Bobby Witt Jr. regresó a su club local para mirar tranquilamente.
Era el único miembro de la familia real allí, colgado de la valla, observando la fiesta que pensaba que debería haberle pertenecido.
La experiencia hizo que la nueva estrella de los Royals no sólo quisiera volver a los playoffs el próximo año, sino llegar mucho más lejos.
“Es motivación. Realmente lo es”, dijo Witt, cuyo gran año lo llevó al Juego de Estrellas y podría colocarlo en segundo lugar en la votación de MVP detrás del toletero de los Yankees Aaron Judge. “Cuando intentas llegar a la postemporada, llegas allí y quieres seguir adelante. Esto hace que todos en el club trabajen más duro”.
La postemporada pasada, Kansas City se tambaleaba por un récord que incluía 106 derrotas, el peor en la historia de la franquicia. Ahora los Reales entran al receso con esperanza por primera vez en años.
Con una rotación inicial reconstruida, un bullpen mejorado y actuaciones estelares de jugadores como Witt y el primera base Vinny Pasquantino, los Reales estaban en la pelea por el banderín de la Liga Central Americana de cara a la última semana de la temporada.
Luego, en la ronda de comodines, ganaron dos partidos seguidos en Baltimore para avanzar a la ronda divisional y enfrentarse a los Yankees, campeones del Este de la Liga Americana.
Mantuvieron a Nueva York contra las cuerdas, dividiendo los dos primeros juegos en el Yankee Stadium. Pero los Reales no pudieron actuar en casa, donde han jugado tan bien todo el año.
Perdieron varios partidos cruciales para finalizar la temporada.
En su derrota en la serie al mejor de cinco ante los Yankees, tres juegos se decidieron por un total de cuatro carreras.
“Estoy feliz por la ciudad. “Estoy feliz por la organización porque hicimos lo que hicimos este año”, dijo el manager de Kansas City, Matt Quatraro. “Pero no importa lo que otras personas piensen que hemos logrado este año. Nuestros muchachos esperaban más de sí mismos y así es como se debe abordar este deporte. No vienes aquí diciendo: ‘Oh, vamos a mejorar’. “No funciona así a nivel de Grandes Ligas”.
Los Reales han mejorado mucho esta temporada y han logrado una de las mejores remontadas en la historia de las Grandes Ligas.
El jueves, casi perdidos ante los Yankees 3-1, Witt y el resto de los Reales querían más, especialmente considerando lo cerca que estuvieron de regresar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
“Ni siquiera es un gol. Realmente lo somos. Esto es el béisbol de los Reales”, dijo Witt. “Seguimos mejorando cada día. Esto es en lo que trabajaremos durante el descanso. Es como una decepción, por lo que hay mucho mal sabor de boca en la gente. Pero a la larga será una mayor motivación”.
