Desde que Israel lanzó su invasión terrestre al Líbano, las fuerzas israelíes y los combatientes de Hezbollah han luchado en la frontera, mientras que el ejército libanés se ha mantenido alejado en gran medida.
No es la primera vez que el ejército nacional se ve envuelto en la incómoda situación de presenciar una guerra en su propio país.
El querido ejército libanés es una de las pocas instituciones del país que trasciende las divisiones políticas y religiosas. Varios de los comandantes del país se han convertido en presidentes, y el actual jefe militar, el general Joseph Aoun, asumió el cargo cuando un parlamento estancado llenó un vacío de poder de dos años y lo nombró presidente (es considerado el favorito de muchos).
Pero con un arsenal obsoleto y sin defensas antiaéreas, y cinco años de crisis económica, el ejército nacional no está preparado para defender al Líbano contra ataques aéreos o ataques terrestres por parte de un ejército moderno y bien equipado como el ejército israelí. .
El potencial militar del ejército supera al de Hezbollah. Las Fuerzas Armadas Libanesas cuentan con unos 80.000 soldados, de los cuales 5.000 están desplegados en el sur. Hasan Nasrullah, el difunto líder del grupo político y militar, dijo que Hezbollah tiene más de 100.000 combatientes. Su arsenal, formado con el apoyo de Irán, también está muy avanzado.
Una respuesta inicial cautelosa
Las fuerzas israelíes y los combatientes de Hezbolá han estado enfrascados en un tiroteo desde el 8 de octubre de 2023, cuando las milicias libanesas comenzaron a disparar cohetes a través de la frontera en apoyo a su aliado en Gaza, Hamás.
En las últimas semanas, Israel ha bombardeado intensamente al Líbano desde el aire y lanzó una ofensiva terrestre destinada a expulsar a Hezbolá de la frontera y permitir que los residentes desplazados del norte de Israel regresen a sus hogares.
Los soldados libaneses abandonaron sus puestos de observación fronterizos y se retiraron unos 5 kilómetros (3 millas) mientras las tropas israelíes lanzaban sus primeros ataques a lo largo de la frontera y Hezbollah respondía con disparos de cohetes.
Hasta ahora, las fuerzas israelíes no han avanzado tanto. Los enfrentamientos directos entre los dos ejércitos nacionales comenzaron el 3 de octubre, cuando el fuego de tanques israelíes alcanzó un puesto militar libanés en la zona de Bin Jbeil, matando a un soldado, y el viernes en la misma zona murieron dos soldados en el ataque aéreo. El ejército libanés dijo que respondió en ambos casos.
El ejército libanés se negó a comentar cómo respondería si las fuerzas terrestres israelíes avanzaran.
Los analistas familiarizados con las operaciones del ejército dicen que si la invasión israelí alcanza sus posiciones actuales, las tropas libanesas contraatacarán, pero de forma limitada.
“La tarea natural y automática es defender el Líbano contra cualquier ejército que entre en territorio libanés”, dijo el ex general del ejército libanés Hassan Juni. “Por supuesto, si entra un enemigo de Israel, defenderá, pero dentro de las capacidades disponibles (…) sin llegar al nivel de la temeridad o el suicidio”.
18/”>El ejército israelí “superó por completo” al libanés
La invasión israelí del Líbano es la cuarta que lleva a cabo en el país vecino en los últimos 50 años. En la mayoría de las invasiones anteriores, el ejército libanés desempeñó un papel igualmente secundario.
Aram Nerguizian, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, dijo que Israel intentó crear una línea de amortiguación de 20 kilómetros (12 millas) en 1972 para mantener a los combatientes alejados de la Organización de Liberación de Palestina.
Luego, según Nerguizian, el ejército libanés logró frenar el ritmo del avance israelí y “la dirección política en Beirut encontró tiempo para buscar la intervención de la comunidad internacional para presionar a Israel a que cese el fuego”.
Pero la situación interna en el Líbano y las capacidades del ejército se deterioraron con el estallido de una guerra civil de 15 años en 1975, durante la cual las fuerzas israelíes y sirias ocuparon partes del país.
Hezbollah fue la única facción a la que se le permitió conservar sus armas después de la guerra civil destinada a resistir la ocupación israelí del sur del Líbano, que terminó en 2000.
En 2006, mientras Hezbollah e Israel libraban una amarga guerra que duraba un mes, el ejército libanés “no podía invertir en una verdadera modernización de posguerra, no podía detener a la fuerza aérea israelí” y estaba “completamente expuesto”. – dijo Nergizian. Los dos contingentes han luchado varias veces desde entonces, y las fuerzas libanesas se encontraron “completamente superadas”, dijo.
La ayuda internacional ha sido un arma de doble filo
En 2011, cuando estalló la guerra civil en Siria, donde el grupo armado Estado Islámico cobró fuerza, el ejército libanés recibió un nuevo tipo de apoyo militar. En 2017, pudo luchar con éxito contra ISIS en la frontera libanesa, aunque no solo: Hezbolá también atacó al grupo desde el otro lado de la frontera.
En 2019, cuando el sistema financiero y monetario del Líbano colapsó, el ejército atacó. No tenía presupuesto para comprar armas ni mantener sus propios suministros, vehículos y aviones. El soldado promedio gana ahora alrededor de 220 dólares al mes y muchos han encontrado un segundo empleo. Hubo un tiempo en que tanto Estados Unidos como Qatar proporcionaban subsidios mensuales para los salarios de los soldados.
Estados Unidos fue un importante benefactor del ejército libanés antes de la crisis. Según el Departamento de Estado, ha proporcionado casi 3.000 millones de dólares en ayuda militar desde 2006, con el objetivo declarado de “entrenar al ejército libanés para que sea una fuerza de estabilidad contra las amenazas regionales” y “fortalecer la soberanía libanesa”. proteger sus fronteras, contrarrestar las amenazas internas y detener las actividades terroristas”.
La administración del presidente Joe Biden también ha descrito al ejército del Líbano como una parte clave de cualquier solución diplomática a la guerra actual, con la esperanza de que un despliegue más amplio de sus fuerzas pueda reemplazar la presencia de Hezbollah en la región fronteriza.
Pero este apoyo tiene sus límites. La ayuda al ejército libanés ha sido a veces controvertida en la política interna de Estados Unidos, y algunos legisladores afirman que podría terminar en manos de Hezbollah, pero no hay evidencia de ello.
En el Líbano, muchos han impedido que Estados Unidos adquiera armas avanzadas que permitirían al ejército defenderse contra Israel, según cree el aliado más importante de Washington en la región y receptor de al menos 17.900 millones de dólares al año en ayuda militar. Desde el inicio de la guerra en Gaza.
“Mi opinión personal es que Estados Unidos no permitirá que el ejército (libanés) tenga equipos avanzados de defensa aérea, y este problema es con Israel”, dijo Walid Aoun, general retirado del ejército libanés y analista militar.
Nerguizian dijo que la idea no era “ni una conspiración ni una verdad a medias” y señaló que Estados Unidos había respaldado un requisito legítimo para apoyar la superioridad militar cualitativa de Israel sobre otros ejércitos de la región.
