Zach Steffen recuerda esa llamada como el peor momento de su carrera.
Fue a finales de 2022 cuando el entrenador Gregg Berhalter le habló de que no formaría parte de la selección estadounidense que competiría en el Mundial, a pesar de que era considerado por algunos como el primer portero por encima de Matt Turner.
Fue una sorpresa en ese momento y Steffen, ahora de 29 años, ha sido llamado a la selección nacional, iniciando el once inicial de Mauricio Pochettino para Panamá, los amistosos del sábado en Austin y tres días después contra México en Guadalajara.
“Es un momento de mucho orgullo”, dijo Steffen en el campo de entrenamiento del equipo esta semana. “Era un objetivo volver a la lista. Es fantástico estar de vuelta”.
“Los entrenadores creen en mí. Me ven. Ellos confían en mí. Y al volver a vestir la camiseta de Estados Unidos, estás trabajando por algo más grande”, añadió.
Steffen, que tiene 29 partidos internacionales con la selección nacional, parecía tener una convocatoria segura para la Copa del Mundo 2022, siendo titular en seis partidos en la clasificación y siendo visto como el principal portero de Berhalter, quien dirigió a Steffen en Columbus.
Pero la decisión de dejarlo probablemente se tomó varios meses antes de esta llamada.
Después de tres temporadas con el Manchester City, solo jugó dos partidos en la Premier League, a pesar de entrenar y jugar cuatro partidos de preparación para el Mundial de 2022. Siguió siendo la primera opción de Estados Unidos hasta que decidió saltárselo.
Steffen dijo que necesitaba tiempo libre porque “tenía problemas mentales y no estaba en un buen lugar”.
Ese otoño, Steffen sufrió un problema de rodilla mientras estaba cedido en el Middlesbrough de Segunda División.
Berhalter nombró a Turner, Ethan Horvath y Sean Johnson para la Serie Mundial.
Steffen no sabe si su decisión de irse se debió a problemas con el juego o si perderse el campo de entrenamiento afectó su relación con el entrenador.
Berhalter fue despedido en julio y Steffen regresó.
Steffen regresó a la MLS en enero con un contrato de tres años con Colorado, donde jugó 31 apariciones. Pero no ha jugado un solo partido con la selección nacional desde las eliminatorias para el Mundial de marzo de 2022.
