Alrededor de las 9:15 a.m. del 1 de abril, sonó el teléfono de Michael Cooper con la noticia de que finalmente había sido incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
Estaba sentado junto a su esposa Yvonne y ambos escuchaban. Cooper se mostró escéptico cuando escuchó hablar de uno de los más altos honores del baloncesto.
Su ex compañero de equipo de los Lakers, Magic Johnson, presionó para que Cooper fuera incluido en el Salón de la Fama durante años, y eso nunca sucedió. Cuando Cooper escuchó la noticia por primera vez, se preguntó por qué debería creer que esta vez era verdad.
“Al principio, recibí la llamada el 1 de abril y pensé que era una broma”, dijo Cooper riendo. “Estaba sentado al lado de mi esposa y llamé por el altavoz y dije: ‘Bien. ESTAMOS DENTRO. Es una broma cruel del Día de los Inocentes’. Dijeron: ‘No, Coop, estás dentro’. Me quedé mirando y mi esposa dijo: ‘Oye, estás dentro’. Me levanté y dije: “¡Estoy en el Salón de la Fama!”. Empecé a gritar.
Cooper, de 68 años, dijo que esta vez quedó convencido al hablar con el presidente del Salón de la Fama, Jerry Colangelo.
“Escuché la voz del Sr. Colangelo y supe que era real porque las otras veces que me llamaron él nunca estaba en la línea”, dijo Cooper. “Siempre hay alguien que dice: ‘Oye, Coop, escucha, hay una discusión en marcha’. “Estuviste muy cerca, pero no este año”. ¡Pero ahora estoy en el Salón de la Fama!
El delantero de los Lakers, Michael Cooper, supera al base de los Celtics, Dennis Johnson, en las Finales de la NBA de 1985.
(Andy Haight/NBAE vía Getty Images)
Cooper pasó los 12 años de su carrera en la NBA con los Lakers, cuya defensa fue la tarjeta de presentación de los Showtime Lakers, cuyos dones incluyeron a Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Byron Scott y los campeonatos de la NBA en la década de 1980. entrenador Pat Riley.
Cooper fue ocho veces jugador defensivo de la NBA y cinco veces All-Star del primer equipo. Fue el Jugador Defensivo del Año en 1987.
“Les he estado diciendo a todos, he estado escribiendo y les he dicho a todos que no se puede juzgar el impacto de las estadísticas y los números únicamente”, dijo Johnson. “Coop, en realidad no era el sexto hombre. Jugó en los minutos iniciales. Siempre terminaba los juegos. Jugó lo mejor de lo mejor. Todos decían que era el mejor guardia de todos los tiempos. Entonces, ¿quién más fue nombrado jugador defensivo del año cuando salió del banquillo? Ese mismo año, anotó seis triples en el campeonato de la NBA, batiendo el récord de la época.
“Le digo a la gente esto: es cuando sales del armario en los momentos más importantes. Su valor para nosotros era digno del Salón de la Fama. Su valor para la liga se debe a que ahora los muchachos quieren ser defensivos gracias a Coop. Entonces, una vez que se mostró en la línea ofensiva, lo hizo: el guardia, me apoyó; podía jugar tres posiciones, por lo que era los tres primeros y D [player]. Lo dominó. Y entonces presioné, tuiteé y envié correos electrónicos. Me alegro de que todo haya salido genial, porque si alguien merece un Salón de la Fama y un Salón de la Fama, ese es Michael Cooper”.
Para Cooper, el momento especial llega 34 años después de que jugó su último partido de la NBA con los Lakers, y lo celebrará el domingo en Springfield, Massachusetts, con jugadores como Vince Carter, Walter Davis y Chauncey Billups.
Aún así, la persona que Cooper está más emocionado de ver incluida en el Salón de la Fama es Jerry West, quien murió en junio. West, quien ingresó al Salón esta vez como colaborador como jugador y miembro del equipo olímpico estadounidense de 1960, seleccionó a Cooper de Nuevo México con la selección número 60 en la tercera ronda del draft de 1978.
Para Cooper, quien asistió a Pasadena High y Pasadena City College, significó muchísimo para West mostrar tanta confianza en el larguirucho de 6 pies 5 pulgadas y 170 libras.
“Jerry vino a Nuevo México una vez para vernos jugar, pero vino a ver a Marvin Johnson”, recordó Cooper, entrenador asistente en Los Ángeles, California. “Creo que vino para evaluarlo realmente, y creo que en el proceso de mirarlo, me vio. Entonces, cuando llegó el draft, si Chicago no hubiera seleccionado a Marvin, los Lakers habrían elegido a Marvin y probablemente a mí. Habría ido a otro lado. Pero Chicago seleccionó a Marvin en la tercera ronda. Eso demuestra lo diligente que es Jerry al explorar y ver a los jugadores. Creo que le gustó mi longitud y me alegro de que haya salido igual.
La ex estrella de los Lakers, Michael Cooper, a la derecha, abraza al ex jugador y locutor de la NBA Dennis Scott durante la conferencia de prensa del Salón de la Fama el sábado.
(Jessica Hill/Prensa Asociada)
Cooper promedió 8,9 puntos, 4,2 asistencias y 1,2 robos durante su carrera.
Fue su defensa, su voluntad de enfrentarse a los mejores jugadores ofensivos y nunca retroceder ante un oponente.
“Era tan competitivo como era [Michael] Jordania, Kobe [Bryant]”Magic, todos los que jugaron este juego”, dijo su ex compañero de equipo Mychal Thompson. “Tenía el mismo fuego, competitividad y determinación para ganar. No quería darle la espalda a nadie. Puede que pesara 120 libras, pero no iba a permitir que nadie lo intimidara ni lo detuviera. Era tan duro como cualquier jugador que jamás haya jugado este deporte. “Dominó el juego en defensa”.
Cuando se le preguntó quién es el más difícil de defender, Cooper se apresuró a nombrar a Larry Bird, George Gervin, Andrew Toney, Jordan y Julius Erving.
“Obviamente Magic y Kareem, quienes eran, eran grandes líderes, pero Cooper era como el pegamento, como el latido del corazón de nuestro equipo”, dijo Worthy. “Era brutalmente honesto, emocional y sin importar lo que hubiera en su cuerpo, se entregaba al 150% cada noche y cada práctica.
“Larry Byrd no hace muchos elogios, pero dijo que Cooper era el tipo más duro que jamás haya defendido, y lo decía en serio. Así que estoy feliz y emocionado de que pase a la defensa. Creo que muestra quién es él, su carrera y de qué se trata el juego. Se trata de protección”.
Para todos los Lakers, su momento decisivo fue derrotar a los odiados Boston Celtics en las Finales de la NBA de 1985. Los Lakers han perdido ante los Celtics ocho veces seguidas.
Pero se equivocaron y Cooper jugó un papel importante en eso.
El alero de los Lakers, Michael Cooper, intenta detener un avance del escolta de los 76ers, Maurice Cheeks, durante un partido de las Finales de la NBA de 1983.
(Prensa asociada)
“Si no tenemos la Copa, no podemos ganar estas series”, dijo Byron Scott.
“Hay un tipo como Coop que puede marcar a Larry y decir: ‘Voy a dar el 100%’. Dijo que Coop fue el mejor mariscal de campo con el que jamás haya jugado. No habríamos ganado esa serie sin Michael Cooper. Así de importante fue para lo que hicimos en defensa, porque forzó a Larry a marcar y eso nos ayudó en el otro lado, así que si no tenemos la Copa, no ganaremos estas series.
“Creo que ganar en 1985 fue probablemente nuestro mejor momento”, dijo Cooper. “Por supuesto, el primer campeonato [in 1980] fue uno de ellos, pero finalmente vencimos a los Boston Celtics y como la organización de los Lakers nunca había podido hacer eso, pudimos exorcizar muchos fantasmas del pasado y le quitamos un peso de encima a Jerry porque lo logramos. algo que no pudo hacer. Así que lo sentí como una victoria para la ciudad, para nuestra organización, y cambió el baloncesto, y estaba feliz de ser parte de esta serie. Los Celtics eran el equipo al que había que vencer, y Larry Bird era el tipo al que había que detener para vencerlos, y ahí es donde yo estaba”.
Y ahora que es miembro del Salón de la Fama, Cooper retirará su camiseta número 21 el 13 de enero en el Crypto.com Arena.
Todo esto es demasiado grande para Cooper. Al crecer en Pasadena, nunca soñó con jugar en la NBA.
“La NBA estaba demasiado lejos para mí. “Nunca pensé que jugaría profesionalmente en la escuela secundaria”, dijo.
“Así que cuando tuve la oportunidad de jugar para los Lakers, solo se trataba de quedarme. No quería ser uno y terminar, o dos. Quería estar aquí por un tiempo. Estoy muy bendecido. Para poder hacer esto, jugué con los Lakers durante 12 años y simplemente jugué por amor al juego, así que tengo la suerte de tener este Salón de la Fama.
