La principal empresa penitenciaria privada de EE.UU. ha gastado más de 4,4 millones de dólares desde 2016 para investigar decenas de denuncias de malos tratos en cárceles y prisiones de Tennessee, incluidas las muertes de al menos 22 reclusos.
Más de 1,1 millones de dólares de esos pagos se destinaron al Centro Correccional Trousdale Turner, que lleva mucho tiempo siendo examinado, la prisión más grande de Tennessee, que actualmente está bajo investigación federal.
Los detalles de casi 80 acuerdos proporcionados a The Associated Press a través de investigaciones públicas alegan palizas brutales, negligencia médica y crueldad en cuatro de las prisiones de CoreCivic y dos prisiones en Tennessee.
En un caso, un recluso de Trousdale que temía por su vida mató a golpes a su compañero de celda Terry Childress para poder trasladarlo a otra prisión, según alega una demanda federal. Childress no fue asistida por ningún guardia en las instalaciones que crónicamente carecen de personal, alega la demanda. La familia de Childress recibió un acuerdo de 135.000 dólares.
Un juez ordenó al abogado de la familia, Daniel Horwitz, que dejara de denunciar públicamente a CoreCivic y eliminara los tweets que lo llamaban una “fábrica de la muerte”. Está demandando por la orden de silencio.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció recientemente que había abierto una investigación sobre Trousdale, señalando que los informes de abuso han sido endémicos desde su apertura en 2016. La investigación sigue a años de “informes bien documentados de agresiones físicas, agresiones sexuales, asesinatos y flujos de contrabando incontrolados y grave escasez de personal”, dijo el fiscal federal Henry Leventis.
“Definitivamente es un costo de hacer negocios, no una campana, una llamada de atención, una sirena, para resolver reclamos”, dijo Mary Price, abogada principal de Familias contra los Mínimos Mandatorios, que defendió la investigación de Trousdale.
Con sede en Brentwood, Tennessee, CoreCivic tiene una capitalización de mercado de 1.440 millones de dólares.
Los prisioneros supervivientes o las familias afligidas a menudo lucharon durante años para llegar a acuerdos. Algunos defendieron públicamente su trabajo, hablaron con agencias de noticias y participaron en manifestaciones. Pero aceptar el trato normalmente requiere complacencia. Y, como es típico en los acuerdos que afectan a toda la industria, CoreCivic no ha admitido ningún delito.
El acuerdo más grande fue un acuerdo de $900,000 por el suicidio de un recluso en el Centro Correccional South Central, en el que el personal supuestamente falsificó registros. Otros tres valían 300.000 dólares cada uno.
Pero estos pagos fueron excluidos. La mitad de los acuerdos fueron por $12,500 o menos. Algunos no atrajeron dinero.
“Desafortunadamente, en la mayoría de estos casos, las víctimas y sus familiares tienen la opción de recibir una cierta cantidad de dinero, más de lo que han visto en mucho tiempo, o decir la verdad y compartir su historia. y poder hacer algo para ponerle fin”, dijo Ashley Dixon, quien ha sido oficial penitenciaria en Trousdale durante menos de un año.
El portavoz de CoreCivic, Ryan Gustin, se negó a comentar sobre acuerdos específicos, diciendo que muchos tienen cláusulas de confidencialidad. Dijo que la industria penitenciaria en general ha enfrentado desafíos de personal, señalando los incentivos de contratación y las estrategias de CoreCivic para reemplazar a trabajadores de otras instalaciones a nivel nacional. Dijo que las instalaciones de CoreCivic ofrecen “atención médica y de salud mental integral” y son supervisadas de cerca por el estado.
Los acuerdos son parte de una serie de demandas que CoreCivic ha enfrentado contra sus instalaciones de Tennessee. Las 22 muertes son sólo algunas de las más de 300 muertes desde 2016 en las cuatro cárceles de CoreCivic.
Más de la mitad de los cientos de muertes fueron consideradas naturales, según una demanda de 2018, incluida la de Jonathan Salada, quien lloró de dolor en el piso de una celda de Trousdale después de que le negaron medicamentos para la diabetes. Lo llevaron al hospital, pero lo regresaron a su celda dos veces; tres días después lo encontraron inconsciente y lo declararon muerto en el hospital. La demanda se resolvió por 50.000 dólares.
Las demandas alegan que las cárceles de CoreCivic a veces carecen de personal suficiente, lo que deja a los reclusos vulnerables e incapaces de obtener ayuda si son atacados.
Adrian Delk recibió un acuerdo de 120.000 dólares en 2016 después de que siete pandilleros casi mataran a golpes a Hardeman “durante 20 minutos a una hora” sin que nadie interviniera, según su demanda. Posteriormente, fue apuñalado y golpeado nuevamente, sufriendo varias heridas permanentes.
El personal penitenciario no está inmune a la violencia. En 2019, una consejera perdió un ojo y sufrió otras lesiones permanentes en Trousdale cuando un recluso la atacó y violó con un cuchillo casero. Las autoridades confiscaron los medicamentos antipsicóticos de un recluso como castigo por el uso de drogas ilegales.
Mattis, Loller y Hall escriben para The Associated Press.
