Hace una semana, él parecía ser la razón, si no el la razón por la que los Dodgers no ganaron la Serie Mundial.
El domingo por la noche, él fue el motivo de ellos.
Jack Flaherty lanzó una victoria de 9-0 sobre los Mets de Nueva York en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional que lo inmortalizaría por estos lares si su equipo desfilara por Sunset Boulevard a principios del próximo mes.
Flaherty era Sandy Koufax.
Flaherty era Fernando Valenzuela.
Flaherty era Orel Hershiser.
En siete blanqueadas, limitó a los Mets a dos hits, sencillos consecutivos de Jesse Winker y José Iglesias en la quinta entrada.
La cantidad de entradas que lanzó Flaherty fue tan importante como la cantidad de carreras que permitió, ya que impidieron que el manager Dave Roberts desplegara cualquier relevista de alto apalancamiento fuera de Daniel Hudson.
Resultado: Los Dodgers podrán presentar un juego de bullpen en el Juego 2 el lunes.
Un plan de lanzamiento similar blanqueó a los Padres de San Diego en la ronda anterior. Cuando los Dodgers se dirijan a Nueva York para ganar los tres juegos intermedios de esta serie al mejor de siete, podrían hacerlo con una ventaja de dos juegos a ninguno.
“Conseguir siete entradas en una larga racha fue enorme para nosotros”, dijo Roberts.
La actuación también fue significativa a nivel personal para Flaherty, quien nació y creció en el área de Los Ángeles.
Flaherty tenía seis meses cuando asistió a su primer partido en el Dodger Stadium. Cuando era niño jugaba 20 partidos en una temporada. Fue en este estadio donde lanzó para Harvard-Westlake High al campeonato CIF División I de la División Sur.
Se cerró el círculo para él cuando los Dodgers lo adquirieron de los Tigres de Detroit en la fecha límite de cambios. Dejar fuera a los Mets el domingo por la noche fue algo que, dijo, “realmente no se puede expresar con palabras”.
“Vi a algunos familiares allí durante los calentamientos y fui a los juegos con ellos aquí”, dijo Flaherty. “Así que esto te dará un poco de descanso”.
Siete días después de permitir cuatro carreras en 5 ⅓ entradas en su primer juego de postemporada con los Dodgers, Flaherty hizo una de las mejores aperturas de sus ocho años de carrera. Sacó un seis. Sólo caminó dos.
“Fue una clínica de lanzadores”, dijo Roberts. “Una vez que tomamos la delantera, hizo un gran trabajo persiguiendo a los muchachos y atacando”.
Cuando Flaherty regresó a la banca a mitad de la séptima entrada, Shohei Ohtani lo golpeó en la espalda. Roberts lo abrazó.
“Jack realmente hizo un gran trabajo”, dijo Ohtani.
Flaherty me pellizcó momentos después cuando Clayton Kershaw lo rodeó con sus brazos.
Por mucho que Flaherty admire a Kershaw, cuando piensa en la tradición de lanzadores de postemporada de los Dodgers, no piensa en Koufax, Valenzuela o Hershiser.
Jack Flaherty cumple en la primera entrada del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Una respuesta es Kersh”, dijo Flaherty.
Flaherty continuó: “No importa lo que la gente quiera decir sobre sus números de postemporada, ha tenido muy buenos resultados. Fue un discípulo absoluto durante toda su carrera.
“Creo que tomó el balón con tres días de descanso y entró y, pase lo que pase, manejó el balón de manera brillante. Esta persona no es menos que cualquier otra persona”.
En cuanto al punto de Flaherty: el último jugador de los Dodgers en comenzar una postemporada más larga sin anotar fue Kershaw, quien venció a los Cerveceros de Milwaukee en más de ocho entradas en la ronda de comodines de 2020. Los Dodgers ganaron la Serie Mundial ese año.
“Entonces abrazarlo y que me diga que fue un gran trabajo es especial y algo que no se puede hacer. [of] Lo es”, dijo Flaherty.
También lo fue el abrazo de su madre Eileen después del partido.
“Es difícil no sonreír ante estas cosas”, dijo Flaherty.
De repente, la rotación de los Dodgers no parece combustible o, como escribí en la columna de la semana pasada, “salvaje”. De repente, los Dodgers tenían un cuerpo de lanzadores que no había permitido una carrera en sus últimas 33 entradas, empatando el récord de postemporada establecido por los Orioles de Baltimore de 1966. De repente, entre Flaherty y el héroe de la NLDS, Yoshinobu Yamamoto, parece que los Dodgers podrían tener el pitcheo abridor que necesitan para ganar no sólo esta ronda, sino también la Serie Mundial.
Flaherty tuvo un sueño el domingo por la noche. Los Dodgers y sus fanáticos se han acercado a los suyos.
