El cohete SpaceX Falcon Heavy despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el lunes por la mañana. Una sonda de la NASA diseñada para estudiar Europa, la luna helada de Júpiter, y buscar signos de vida extraterrestre.
con Clíper europeo En el viaje de 1.800 millones de millas y cinco años y medio al planeta más grande del sistema solar, la NASA ha cancelado oficialmente “demasiado riesgo en la misión”. Jordán EvansResponsable del proyecto Europa Clipper en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
El viaje de Clipper no será directo. Recibirá un tirachinas asistido por gravedad alrededor de Marte a principios del próximo año y luego un boomerang alrededor de la Tierra antes de acercarse al gigante gaseoso y su luna dinámica y helada a finales de 2026. Está previsto que llegue en 2030 y recopile datos durante más de cuatro años.
Después de la misión, Clipper vuela a una de las lunas rocosas de Júpiter para asegurarse de que la nave espacial no contamine Europa.
El lanzamiento estaba originalmente programado para el 10 de octubre, pero Clipper pasó ese día en un hangar de SpaceX para capear el huracán Milton. Los cielos sobre la Costa Espacial de Florida estaban despejados el lunes por la mañana con algunas nubes.
Los científicos han apoyado la misión de Europa durante décadas, desde que la sonda Galileo de la NASA descubrió que la luna tiene un océano global bajo la superficie calentado por la gravedad de Júpiter.
Con el agua como fuente de energía en forma de calor y compuestos potencialmente orgánicos, los científicos dicen que Europa podría ser un lugar acogedor para la vida extraterrestre.
En la órbita de Júpiter, Clipper pasará por Europa docenas de veces, utilizando su conjunto de instrumentos científicos para estudiar la dinámica del océano subterráneo de la luna y buscar compuestos orgánicos que sean indicadores potenciales de vida.
La misión Europa Clipper, de 5 mil millones de dólares, fue diseñada y construida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en La Canada Flintridge. Se trata de la sonda planetaria más grande jamás realizada por la agencia espacial.
Para lanzar la nave espacial, SpaceX utilizó su cohete Falcon Heavy, que está equipado con un propulsor adicional a cada lado del Falcon 9.
Aunque SpaceX suele intentar recuperar sus propulsores, esta vez los dejaron caer al océano; en lugar de ahorrar algo de combustible para tierra, utilizaron todo el combustible para sacar al Clipper de la gravedad de la Tierra. Cuando la nave espacial abandona la Tierra, se restablece el escudo.
“La comunidad está realmente bendecida de tener nuevos misiles con capacidades de carga tan pesadas”, afirmó. Mateo ShindellCurador de Investigación y Ciencias Planetarias del Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio. “Si quisieras iniciar una misión como esta hace diez años, no pudiste hacerlo”
