La actual crisis económica ha llegado a todos los rincones del país, afectando a ricos y pobres, urbanos y rurales por igual. En agosto de 2024, el costo de vida se había disparado y se esperaba que la inflación aumentara a alrededor del 33 por ciento. Sólo los precios de los alimentos aumentaron más del 30%, y esto tuvo un impacto significativo en los ingresos de los hogares. Las familias que alguna vez fueron independientes ahora luchan por cubrir necesidades como alimentos, combustible y atención médica.
Esta no es una crisis que podamos ignorar.
Muchos nigerianos sienten que su gobierno a nivel local y estatal está trabajando en su contra y no a su favor. A menudo se considera que las instituciones gubernamentales, las fuerzas del orden y las agencias tributarias están plagadas de ineficiencia y corrupción. Esto hace que la vida cotidiana sea más difícil para los ciudadanos comunes y corrientes que tienen que lidiar con constantes obstáculos burocráticos. El ciudadano común es el más afectado por estas deficiencias sistémicas.
En el contexto de estas crisis, la propia democracia de Nigeria está amenazada. La fe de los ciudadanos en la democracia se está desvaneciendo rápidamente. Cuando los sistemas económicos, de gobernanza y de seguridad fallan, la participación de la gente en la gobernanza y el disfrute de los derechos básicos prometidos por la democracia se ven seriamente obstaculizados. Este no es el caso en el estado de Rivers, donde la crisis política se ha convertido en una grave amenaza para la democracia de Nigeria.
A pesar de varios intentos de estabilizar la situación, la crisis se profundiza y preocupa a todo el país. El estado de Rivers, uno de los estados más estratégicos de Nigeria debido a sus recursos petroleros y su ubicación geográfica, se ha convertido en un centro de conflicto político. El malestar político en el estado tiene implicaciones de gran alcance para la salud democrática de Nigeria, ya que la inestabilidad en uno de los estados económicamente más importantes del país sacude el panorama político más amplio.
Hasta ahora, los intentos de los líderes políticos y mediadores de resolver la crisis de Rivers han fracasado. Las tensiones en el estado son consistentemente altas, lo que lo convierte en un potencial campo de batalla para la violencia. La situación se ha vuelto tan alarmante que los defensores de la democracia en Nigeria están preocupados por los efectos dominó que esta crisis podría tener en todo el país. Si no se controlan, los disturbios en Rivers podrían socavar los cimientos de la democracia de Nigeria y conducir a la violencia.
Una de las principales razones por las que esta crisis plantea una amenaza tan grave es su impacto en las instituciones democráticas. Durante la crisis del río, el poder judicial, la policía y las agencias de seguridad destinadas a hacer cumplir el estado de derecho y proteger a los ciudadanos fueron objeto de un severo escrutinio. En particular, el poder judicial fue acusado de influencia política y de pérdida de confianza pública en su imparcialidad. En Rivers, los veredictos contradictorios erosionaron aún más la confianza en el sistema de justicia. Tal manipulación de los resultados legales plantea serias preocupaciones sobre el futuro de la democracia en el estado y, por extensión, en la nación.
Asimismo, no se puede pasar por alto el papel de los medios de comunicación en la formación de la opinión pública y su impacto en la crisis. Los medios de comunicación, a menudo acusados de parcialidad y sensacionalismo, pueden amplificar o exacerbar una crisis a través de su cobertura. Su influencia en la opinión pública puede encender o apagar las llamas de la discordia política. Esta percepción socava la credibilidad de estas instituciones, haciéndolas aparecer como herramientas de la élite política en lugar de protectoras de la seguridad pública.
La respuesta intransigente de la policía nigeriana a la crisis ribereña ha aumentado el potencial de violencia a medida que los ciudadanos pierden cada vez más confianza en la capacidad de la policía para ser una institución policial imparcial. En general, la policía nigeriana participa activamente en la crisis.
El impacto de esta crisis no se limita al estado de Rivers. También tiene implicaciones más amplias para el gobierno nacional, particularmente los poderes legislativo y ejecutivo. Muchos nigerianos cuestionan la capacidad del gobierno federal para intervenir y restablecer el orden en el estado. El principal partido de oposición de Nigeria, el Partido Democrático de los Pueblos (PDP), también está sintiendo la presión. Como todos los actores principales admiten pertenecer al partido, la incapacidad del partido para resolver la agitación política en Rivers empaña aún más su imagen pública. El PPD, ampliamente visto como una oposición ineficaz, corre el riesgo de erosionar aún más la confianza pública a medida que la crisis se prolonga. Una encuesta de 2023 mostró que sólo el 34 por ciento de los nigerianos confiaba en el PPD, en comparación con el 42 por ciento en 2021. Las divisiones internas dentro del partido exacerbadas por el conflicto de Rivers podrían fragmentarlo aún más y debilitar el proceso democrático de Nigeria. .
En la raíz de la crisis del estado de Rivers hay una poderosa lucha de poder por el control de los vastos recursos del estado y una entidad vagamente desconocida llamada “establecimiento político”. Lamentablemente, los actores políticos de Rivers se preocupan más por los intereses personales que por el desarrollo del Estado y el bienestar de su pueblo. La feroz competencia por la supremacía política ha llevado a la violencia, la inestabilidad y el descuido del potencial económico del país. A pesar de ser uno de los estados ricos en recursos de Nigeria, Rivers sigue estando subdesarrollado, con una infraestructura inadecuada y un alto desempleo. La tasa de desempleo del estado será del 33 por ciento en 2023, lo que refleja el fracaso de los sucesivos gobiernos durante la última década a la hora de transformar sus recursos naturales en beneficios materiales para sus ciudadanos.
Varios factores alimentaron la crisis, incluidos los choques de egos personales entre los actores políticos, una sensación de derecho imperial entre la élite y la naturaleza combativa del discurso político en el Estado. Las figuras políticas de Rivers a menudo se involucran en una retórica acalorada con poca consideración por la diplomacia o el discurso civil, lo que no representa al hombre promedio decente y educado de Rivers. Esta relación tóxica profundizó las divisiones y dificultó la resolución. Sin embargo, existen posibles soluciones a esta crisis. El diálogo, el compromiso, la acción ciudadana y la atención al bien común pueden ayudar a salvar las divisiones políticas. Es imperativo que todas las partes interesadas dejen de lado sus ambiciones personales por un bien mayor y se unan contra la crisis. Ninguno de los actores debería asumir el papel de Emperador en Jefe del Estado de Rivers. Sólo conduce a la autodestrucción.
La actual crisis política en Rivers es muy similar a lo que ocurrió en Nigeria occidental a principios de los años sesenta. Conocida como la era del “salvaje oeste”, el período de inestabilidad política, violencia y anarquía terminó en Nigeria en 1966 con el primer golpe militar. La crisis en Nigeria occidental ha demostrado cómo la impunidad política y la violencia desenfrenadas pueden amenazar la democracia misma. Muchos temen un resultado similar en Rivers si los actores políticos no cambian de rumbo. No aprender de la historia puede convertir al estado de Rivers en una bomba de tiempo que amenace el futuro democrático del país.
La democracia prospera gracias a instituciones que siguen siendo imparciales y fuertes, pero los cambios en el estado de Rivers amenazan barreras críticas como las agencias de seguridad y el poder judicial. Las fuerzas de seguridad, en particular la policía, han sido acusadas de connivencia con grupos políticos, socavando la confianza pública y alimentando la violencia. El ex presidente Goodluck Jonathan ha expresado su preocupación por el hecho de que las sentencias contradictorias del poder judicial sobre cuestiones políticas estén erosionando la confianza en el sistema de justicia. El Presidente del Tribunal Supremo de Nigeria y el Consejo Judicial Nacional deben intervenir y salvar al poder judicial de la autodestrucción derivada de la crisis de los ríos.
El gobernador Siminialai Fubara se compromete a canalizar los ríos hacia la sostenibilidad. Una vez elegido miembro de la junta, es responsable del desarrollo del estado y se le debe permitir liderar. Su fracaso en cumplir con sus responsabilidades de liderazgo empañará su legado. El ex gobernador Nyesom Wike, ahora ministro del Territorio de la Capital Federal (FCT), debería centrarse en su nuevo papel y permitir que el actual gobernador aborde los problemas de Rivers.
Como ha demostrado la historia, la violencia no puede resolver los problemas democráticos. La quema de secretarías de áreas de gobierno local y otros actos de violencia violan el Estado de derecho. Tales acciones dañan la reputación del Estado, conducen su desarrollo en la dirección opuesta y socavan los cimientos de la democracia. Los actores políticos deben reconocer que la autoayuda y la violencia son contraproducentes para resolver los problemas democráticos. El Inspector General de Policía debe vivir por encima y actuar dentro del espíritu y la letra de la ley para proteger la vida y la propiedad.
Los líderes políticos involucrados en la crisis del río deben actuar con moderación y responsabilidad de inmediato. La gente de los ríos merece un descanso del constante caos y conflicto que azota a su país. Los habitantes de los ríos, que son los más afectados por esta crisis, deben estar a la altura de las circunstancias, intensificar los debates, expresar su descontento ante los políticos irresponsables y exigir un mejor comportamiento.
Es mi deber moral hablar como parte interesada en la política de Rivers y su desarrollo. Es imposible permanecer en silencio ante una destrucción y una anarquía a tan gran escala.
Me abstuve de comentar sobre la crisis durante casi un año, esperando que la causa prevaleciera. Sin embargo, ha quedado claro que sin voces fuertes que defiendan los valores democráticos, el país corre el riesgo de desestabilizarse. Los intelectuales y otros líderes de opinión deben dar un paso adelante para garantizar un discurso informado y ayudar a guiar al país en estos tiempos turbulentos. Sin estas voces, los ríos pueden descender hacia la anarquía y la frágil democracia de Nigeria puede estar en riesgo.
