El acuerdo de Legendary para comprar la participación restante propiedad del conglomerado chino Dalian Wanda Group, anunciado el lunes, marca el comienzo de una nueva era para el productor con sede en Burbank de “Dune” y “Godzilla x Kong: The New Empire”.
También es un recordatorio del extraño pasado de Hollywood -cuando China llegó ansiosa por convertirse en un actor gigante en el entretenimiento estadounidense- que todavía tiene ramificaciones para el negocio del cine.
El hombre detrás de la iniciativa fue el impetuoso presidente multimillonario del Grupo Wanda, Wang Jianlin, un ex oficial del ejército que durante un tiempo se convirtió en el hombre más rico de China y controlaba un vasto imperio que incluía importantes centros comerciales, cines y activos de entretenimiento.
En un momento, se jactó de querer comprar uno de los seis estudios cinematográficos más importantes de Estados Unidos. Estuvo a punto de llegar a un acuerdo para comprar el 49 por ciento de Paramount Pictures en 2016, pero la idea fue rechazada por Sumner Redstone, quien posee una participación mayoritaria en la empresa matriz de Paramount, Viacom.
Armado con dinero y ambición, Wang causó sensación en Estados Unidos en la década de 2010. Compró el gigante teatral AMC Entertainment, con sede en Kansas, por 2.600 millones de dólares. Invitó a estudios de cine a la principal metrópolis cinematográfica de Qingdao, China. Y finalmente compró Legendary Entertainment por 3.500 millones de dólares, la mayor inversión de China en una productora estadounidense.
El mensaje de Wanda fue claro: a pesar de una larga historia de multimillonarios extranjeros que ingresaron al negocio del entretenimiento estadounidense con grandes sueños, sólo para destrozar sus imperios, se tomaban en serio la idea de ser futbolistas.
El logro de la empresa fue el ejemplo más sorprendente hasta el momento de la influencia más amplia del “poder blando” de los intereses políticos y empresariales de China en el extranjero. La medida fue tan agresiva que alarmó a los legisladores estadounidenses que pidieron al gobierno que tomara medidas enérgicas contra la posible amenaza de censura e influencia cultural del Partido Comunista Chino, una preocupación que continúa hoy en medidas como el movimiento para prohibir TikTok.
Pero Wang y Wanda pronto se convirtieron en los ejemplos del colapso de la toma de control por parte de China del negocio cinematográfico estadounidense, no debido a la acción del gobierno estadounidense, sino a sus propios errores.
Preocupado por el estado del sector financiero del país, el gobierno chino ha comenzado a frenar las inversiones en el extranjero de Wanda y otras empresas, apuntando a acuerdos “irracionales”, incluidos acuerdos que involucran activos de entretenimiento de alto nivel. Ante un intenso escrutinio, Wanda se retiró de su adquisición de Dick Clark Productions por mil millones de dólares en 2017.
Desde entonces, se ha deshecho de otros activos para pagar la deuda. A mediados de 2021, la compañía había vendido casi todas sus acciones en AMC, aprovechando el aumento masivo de los precios de las acciones durante el fenómeno meme-stock de la operación liderada por Adam Aron. El patrimonio neto de Wang se estima actualmente en 4.900 millones de dólares, frente a más de 30.000 millones de dólares en 2017. Forbes.
No se pudo localizar a un representante de Wanda.
Legendary, fundada por Thomas Tull en 2004, se está deshaciendo gradualmente de su propiedad china. Hace unos tres años, la firma de capital privado Apollo Global Management adquirió una participación minoritaria en Legendary por una inversión de 760 millones de dólares, lo que permitió a la empresa reducir la participación de Wanda.
La capacidad de Legendary para defenderse de la propiedad china se debe en gran medida a su éxito en los últimos años.
Bajo la dirección del director ejecutivo Josh Grode, Legendary ha relanzado su negocio y ha disfrutado de éxitos como la serie de películas Monsterverse protagonizada por Godzilla y King Kong. Warner Bros. Las películas Dune de Denis Villeneuve fueron aclamadas por la crítica y éxitos de taquilla. La primera ganó seis premios Oscar. La secuela recaudó 714 millones de dólares en la taquilla mundial, mucho más que su predecesora.
La compañía también es conocida por producir Fresh de Mimi Cave para Searchlight Pictures y la serie Enola Holmes de Netflix protagonizada por Millie Bobby Brown. Gracias a su reciente auge, Legendary pudo financiar la adquisición de la participación de Wanda utilizando el efectivo de su balance.
“Este es un momento emocionante para la empresa”, dijo Grode a Samantha Masuna del Times.
Wanda fue una de las muchas empresas chinas que invirtieron en compañías cinematográficas estadounidenses durante la fiebre del oro. El gigante tecnológico Tencent ha adquirido una participación minoritaria en Skydance Media de David Ellison. Alibaba Pictures se ha convertido en accionista de Amblin Partners de Steven Spielberg. Perfect World Pictures ha invertido en la programación de películas de Universal Pictures.
Según Rhodium Group, la inversión china en el sector del entretenimiento, los medios y la educación de EE. UU. alcanzó un máximo de 5 mil millones de dólares en 2016 y ha disminuido significativamente con el tiempo, sin que se hayan reportado transacciones importantes en el sector desde 2021.
Pero el legado de China en Hollywood sigue vivo en muchos sentidos.
A pesar de la lucha de Wanda, el Reino Medio logró conseguir lo que quería de EE.UU.
El país aprendió rápidamente el arte y el negocio de las películas épicas de gran éxito, principalmente trabajando con socios estadounidenses, y su propio negocio cinematográfico se disparó. Si bien las películas más taquilleras en la taquilla china alguna vez fueron exportaciones estadounidenses, el público allí ahora anhela los éxitos locales.
La venta de entradas en China creció más del 80% el año pasado 7,73 mil millones de dólares (Se estima que la taquilla de Estados Unidos y Canadá rondará los 9 mil millones de dólares en 2023) se ha recuperado rápidamente de la pandemia de COVID-19, impulsada en gran medida por producciones nacionales como Earthquake 2. A algunas películas estadounidenses todavía les va bien en China, pero no tanto como hace unos años, cuando los estudios se desvivieron por agregar elementos chinos a películas como XXX: El regreso de Xander’s Cage.
Los esfuerzos de Wanda en Hollywood de primer nivel pueden estar condenados al fracaso después de atraer atención no deseada de su propio gobierno. Pero la presencia de China en el entretenimiento global sigue siendo enorme. Y para China, el panorama más amplio y de largo plazo siempre fue la clave.
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La nueva película, inspirada en la relación del expresidente Trump con el agente energético y político neoyorquino Roy Cohn, ha sido difícil de realizar. Fue igual de difícil liberarlo. El equipo legal de Trump amenazado Los realizadores emprendieron acciones legales (pero no las llevaron a cabo).
Resulta que lograr que los espectadores realmente vean la película podría ser una carga aún mayor.
Estrenada por Briarcliff Entertainment en Estados Unidos, la película no fue bien recibida. 1,58 millones de dólares cayó al número 10 en las listas de taquilla de Comscore en ventas de entradas nacionales. Este es un mal resultado. Muestra lo difícil que es lograr que la gente vaya al teatro a ver una historia sobre la que podría ser la celebridad más exagerada del mundo.
En serio, si eres un espectador conectado a Internet y quieres contenido de mala calidad sobre el candidato presidencial republicano de 2024, eres un espectador principal en este momento. Simplemente ponga “SNL” cualquier semana, incluso la aparición de Trump en el podcast Flagrant.
Por el contrario, las películas políticas conservadoras ultra dirigidas han tenido una fuerte proyección recientemente, con el “¿Soy racista?”recaudó más de 12 millones de dólares, un resultado impresionante para un documental al estilo de Borat centrado en el charlatanismo de DEI. La película biográfica de Reagan, protagonizada por Dennis Quaid, recaudó 29 millones de dólares. El último drama cristiano de los hermanos Kendrick, The Forge, también obtuvo buenos resultados.
Como señala David A. Gross en el último boletín de FranchiseRe sobre la industria cinematográfica, estas películas conservadoras provienen de pequeños distribuidores que comprenden los gustos y deseos únicos de sus audiencias.
“Con la excepción de las películas de Michael Moore, el público de izquierdas no tiene una fuerte tradición de unirse en torno a películas políticas, y eso es todo”, escribió Gross de The Apprentice.
Podría agregar “Una verdad incómoda” y “RBG” a la lista de objetivos izquierdistas, pero, bueno, QEPD, medios participativos.
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