¿Los altos precios de la gasolina en California se deben a un aumento injusto de los precios por parte de la industria o a los altos impuestos y tarifas impuestos por el estado?
Ambas afirmaciones son ciertas, dijeron expertos a los legisladores estatales en la primera de dos audiencias esta semana de una sesión legislativa especial sobre el tema.
El gobernador Gavin Newsom convocó a los legisladores a una sesión especial el 31 de agosto para considerar una propuesta que requeriría que las refinerías tuvieran un inventario mínimo de gasolina, lo que, según Newsom, conduciría a dolorosos aumentos de precios debido a la escasez crónica de suministro de gas en California. poner estaciones.
El telón de fondo de la sesión especial es otro aumento en los precios de la gasolina en California, el tercer año consecutivo de aumentos de precios para los conductores estatales a fines del verano.
En el resto de Estados Unidos, los precios promedio de la gasolina han caído desde finales de agosto, pero en el norte de California aumentaron más de 25 centavos durante el mismo período, lo que llevó a los observadores del mercado estatal a advertir sobre “aumentos significativos”.
El nuevo organismo de control del mercado petrolero del estado estima que los aumentos de precios han costado a los californianos entre $525 millones y $2.1 mil millones en los últimos dos años.
“Cuando se producen estos aumentos, las ganancias se disparan. Eso es cierto”, afirmó Siva Gunda, vicepresidente de la Comisión de Energía de California (CEC).
Neale Mahoney, profesor de economía de Stanford, dijo que “no había evidencia” de que las compañías petroleras estuvieran jugando con el mercado, aunque dijo que la oferta sobre la mesa podría evitar que las refinerías expriman el dinero de los consumidores.
Los expertos que representan a la industria petrolera rechazaron enérgicamente la propuesta, diciendo que agregaría regulaciones y costos adicionales a sus negocios.
El complicado mercado del gas de California
Los miembros de la Asamblea escucharon la primera sesión informativa para explorar el mercado único de combustible de California y cómo afectará los precios.
La gasolina que los californianos utilizan en sus automóviles se refina casi exclusivamente en el estado, mientras que el petróleo crudo se importa principalmente. El refinamiento en el estado se debe en gran medida a los estrictos estándares de combustible limpio de California, que son más caros que la gasolina utilizada en otros estados y, por lo tanto, requieren una mezcla que no se puede producir en otros estados.
Las nueve refinerías, ubicadas principalmente en el este de la Bahía de San Francisco y el sur de Los Ángeles, procesan 1,6 millones de barriles de petróleo crudo por día para su uso en California o para su exportación a estados como Nevada o Arizona.
El mercado de refinación de California, que alguna vez fue una industria más diversificada con docenas de refinerías de varios tamaños, se ha consolidado y es cada vez más vulnerable a las interrupciones.
Sólo cuatro refinerías controlan el 90 por ciento del suministro de California. Cuando las refinerías se someten a un mantenimiento inesperado o prolongado, a menudo los precios se disparan.
El estado también planea deshacerse de la industria petrolera en los próximos 20 años y pretende reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 85% con respecto a los niveles de 1990 para 2045. , no desaparecerá.”
Entonces, ¿pueden los legisladores resolver el problema del aumento de los precios que normalmente cuestan entre cinco y seis dólares o más por galón de gasolina?
“No creo que sea factible”, dijo a los miembros del comité Tom Robinson, presidente de la compañía propietaria de las gasolineras Rotten Robbie. Se hizo eco de las críticas de que el mercado de California está excesivamente regulado y dijo a los legisladores que “lo único que se puede hacer es empeorar las cosas”.
Otros expertos, entre ellos el analista del mercado energético y profesor de Stanford Mahoney, hablaron del fenómeno de las “balas y plumas” en las gasolineras: los precios suelen subir cuando se produce una perturbación. Los precios caen lentamente -como una pluma- y pueden tardar semanas en volver a los niveles normales.
¿Ayuda la Ley de Inventario Mínimo?
El análisis de la propuesta realizado por la Comisión de Energía concluyó que si bien podría moderar los picos de precios a corto plazo, “podría aumentar los precios promedio para que los productores puedan retener espacio de almacenamiento adicional”.
Tai Milder, jefe de la agencia de vigilancia del petróleo creada en la última sesión especial centrada en la gasolina, dijo que sería un acuerdo justo.
“Si podemos eliminar los aumentos de precios, el costo promedio se reducirá significativamente”, dijo a los legisladores. “Porque, lamentablemente, casi todos los años experimentamos subidas de precios”.
Otros países, incluidos Australia, Alemania y Suiza, tienen requisitos similares, dijo Milder.
“California tiene una economía más grande que cualquier otro estado”, dijo. “Tener más oferta es bueno para los consumidores y para evitar subidas de precios. También es bueno que las empresas tengan más resiliencia, planificación y resiliencia ante los desastres naturales”.
Los representantes de la industria petrolera descartaron la propuesta como otro intento del Estado de ingresar a un mercado complejo.
“Creemos que nos fallaron”, dijo Eloy García, cabildero de la Asociación Petrolera de los Estados Occidentales, quien acusó a los legisladores de “microgestión”.
También hubo desacuerdo sobre si había suficiente almacenamiento para satisfacer la demanda. Milder y Gunda, designados por Newsom, creen que sí, pero los expertos de la industria dicen que muchas refinerías necesitarán invertir en espacio de almacenamiento adicional para cumplir con los requisitos del estado.
Si bien algunos legisladores demócratas apoyaron la propuesta, otros se mostraron escépticos.
“Todavía no veo cómo el almacenamiento va a resolver la falta de competencia o transparencia del mercado”, dijo el representante Al Muratsuchi, demócrata por Torrance, cuyo distrito tiene tres refinerías.
Esta propuesta no fue apoyada por algunos sindicatos, incluido el Consejo de Sindicatos de la Construcción.
La audiencia se centró en la propuesta de inventario mínimo, pero algunos legisladores expresaron interés en otras opciones, incluido el cambio de los requisitos estatales de mezcla uniforme de combustible.
¿Qué tal una exención del impuesto a la gasolina?
Los legisladores republicanos han presentado su propio proyecto de ley para reducir los precios de la gasolina, incluida la suspensión del impuesto a la gasolina y otorgar a los conductores un descuento de $100.
La propuesta del asambleísta Joe Patterson, republicano por Rocklin, retrasaría los cambios propuestos a los estándares de combustible del estado para ayudar al estado a cumplir sus objetivos climáticos. La Junta de Recursos del Aire de California (CARB) estima que el cambio podría aumentar el precio del combustible regular en 37 centavos por galón durante el próximo año. El diésel podrá aumentar 47 céntimos.
“La Legislatura debería considerar una variedad de propuestas de reducción de precios durante esta sesión especial, en lugar de aprobar automáticamente el plan del gobernador”, dijo Patterson en un comunicado. “Mi propuesta es una forma sencilla de evitar más problemas en la gasolinera”.
Newsom ha rechazado repetidamente la idea de suspender el impuesto a la gasolina, diciendo que los ahorros no se trasladarían a los consumidores. Su oficina, basándose en el informe, concluyó que la mayoría de los ahorros de la exención del impuesto a la gasolina de 2022 en Florida “fueron embolsados por las compañías de combustible”.
drama de sesión especial
Más de una docena de miembros de la Asamblea asistieron a dos días de audiencias informativas esta semana y la primera votación está prevista para el 26 de septiembre. Los miembros plenos de la asamblea planean votar la propuesta el 1 de octubre.
Pero el líder de la mayoría del Senado, Mike McGuire, demócrata por Healdsburg, no ha decidido volver a convocar a su cámara para una votación en sesión especial, al menos hasta que la Asamblea actúe.
La oficina de McGuire dijo en un comunicado que los demócratas del Senado están “unidos”.
“Apreciamos el trabajo de la Asamblea en este importante tema, y si finalmente actúan y tienen los votos para continuar con las reformas, el Senado se reunirá, implementará nuestro proceso y brindará el alivio que todos los californianos merecen”. actuar rápidamente para asegurar.”
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