En 2007 visité Las Vegas por invitación del estudiante universitario Edgar Flores.
Es voluntaria en la Conferencia anual de Liderazgo Juvenil Latino en la Universidad de Nevada, Las Vegas, donde se especializa en inglés.
Alrededor de 100 estudiantes de secundaria se reunieron para aprender habilidades de liderazgo y construir un sentido de identidad en un estado donde los latinos eran prácticamente impotentes en ese momento.
Siete días. Siete países. Aproximadamente 3000 millas. Gustavo Arellano habla con los latinos del suroeste sobre sus esperanzas, temores y sueños este año electoral.
En una pequeña audiencia, les dije a los jóvenes que conocieran su historia, que se sintieran orgullosos de ser latinos y que nunca se olvidaran de ser mentores de otros. Mi discurso debió resonar porque me invitaban cada dos años.
Cada vez que regresaba, Flores estaba despierto: estudiante de posgrado. Facultad de derecho. Aprobar el examen de la barra. Su práctica. Miembro de la Asamblea del Estado. Ahora tiene 38 años y es senador estatal demócrata.
En los más de 15 años transcurridos desde que hablé allí por primera vez, la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino se ha convertido en una incubadora. Los miembros de la junta, los legisladores estatales e incluso un miembro del Congreso son ex alumnos. Propietarios de negocios. Profesores, ingenieros de la NASA. Republicanos, demócratas y todos los demás.
He tenido la suerte de hablar en conferencias juveniles similares en el suroeste desde la década de 1930. Han tenido un profundo impacto en la vida latina, pero no han recibido cobertura mediática.
Gustavo Arellano, del Times, habló con estudiantes en una Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino de una semana de duración en 2012, inicialmente destinada a lograr que más latinos ingresaran a la universidad y reducir las tasas de deserción escolar.
(Cortesía de Édgar Flores)
Una visita a Flores fue imprescindible en el viaje para hablar con los latinoamericanos sobre sus esperanzas y temores en esta temporada de elecciones presidenciales.
Además, sabe dónde está la buena comida en Las Vegas.
“Cada vez que voy a una conferencia, siempre les digo: ‘Miren a su izquierda’. Mira a la derecha. Se mira al próximo director ejecutivo, a los funcionarios electos, a los presidentes y a los propietarios de empresas. Si acepta esto, aprovechará esta oportunidad 10 veces más”, afirmó.
“Uno simplemente quiere hacer algo por sus comunidades”, dijo Irene Cepeda, de 35 años, directora de proyectos en la Universidad Estatal de Nevada y ex miembro del consejo de educación del condado de Clark. Es alumno de la conferencia y dirige su organización sin fines de lucro. “Entonces sales y haces algo y luego te das cuenta de que puedes inspirar a otros a hacer lo mismo”.
Disfrutamos de una cena en Lindo Michoacán, donde visitó el presidente Biden este año. Era la primera noche de la convención demócrata y el gran restaurante estaba lleno. Los televisores están sintonizados con los partidos de fútbol mexicano. Nuestra mesa no miraba nuestros teléfonos para ver qué estaba pasando en la convención, y mucho menos mencionarlo.
Pero llevé la conversación a la política y le pregunté a Cepeda, una demócrata que perdió su puesto en la junta escolar ante un rival progresista en 2022, por qué no planea postularse nuevamente.
Cada vez que voy a una conferencia, siempre les digo: “Miren a su izquierda. Mira a la derecha. Hay que mirar al próximo director general, a los funcionarios electos, a los presidentes y a los propietarios de empresas”.
– Édgar Flores
“Estaba en una situación muy difícil”, respondió. Recortes presupuestarios. La pandemia de COVID-19. Antivacunas. “Esto ha llevado a un consejo ideológicamente dividido”, afirmó.
“Irene recibió muchas críticas de sus amigos y de la gente de la comunidad por su estilo”, añadió Flores. “Él siempre decía: ‘Quiero hacerlo’. de todos aporte Quiero a todos en la mesa. Por eso creo que era ideal para algo como LYLC. Porque se trata de inclusión”.
Llegaron nuestras comidas: tacos de pastor para mí, mole para Flores, tostada de ceviche para Cepeda.
En la foto afuera del restaurante Lindo Michoacán en Las Vegas.
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
Ambos le dan crédito a la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino por cambiar sus vidas. La Cámara de Comercio Latina de Nevada lo inició hace tres décadas para lograr que más latinos asistan a la universidad y reducir la tasa de deserción escolar. En ese momento, los latinos constituían el 10 por ciento de la población del estado, según datos del censo. Hoy representan casi el 29%.
Los estudiantes se dividen en grupos. familias, adoptan sus lemas y consignas. Las amistades se forman para toda la vida y los alumnos se alientan mutuamente a través de los triunfos y tragedias de la vida.
“Cada vez que me enfrento al poder, al dinero o lo que sea, siempre hay alguien que viene a tu mundo y te dice: ‘Tienes que hacerlo de esta manera'”, dijo Flores. Participó en 2004. “Es la primera vez que asisto a una conferencia donde el liderazgo se trata más de que uno se enfrente a sí mismo que de alguien más”.
Cepeda, quien nació en Inglewood de padres nicaragüenses y asistió un año después que Flores, dijo: “Nunca he tenido una conversación sobre liderazgo en la que todo se tratara de ti, como enfrentar tus demonios, enfrentar tus problemas, admitir tus problemas.
Nunca he tenido una conversación sobre liderazgo en la que todo se tratara de ti, como enfrentar tus demonios, enfrentar tus problemas, reconocer tus privilegios.
-Irene Cepeda
En 2014, Flores se apoyó en sus compañeros de la conferencia cuando se postuló para la asamblea estatal. Poco después de anunciar su candidatura, los políticos locales le exigieron que dimitiera; ya tenían la vista puesta en un candidato.
“Fue realmente extraño y muy antidemocrático”, dijo sorprendido Flores. “Entonces dije: ‘Bueno, lo haré yo mismo’. Así que llamé a todos estos [Latino Youth Leadership Conference] personas, de 80 a 90 personas. Y vamos a salir y dar una gran caminata”.
Los políticos se pusieron de pie. Flores corrió sin oposición y ganó todas las carreras desde entonces.
Está orgulloso de la red de exalumnos (“millas y millas de caminos en todas direcciones diferentes”) que ha ayudado a los latinos a ganar fuerza en Nevada. También es consciente del trabajo que aún queda por hacer en Silver State y más allá.
“Presento proyectos de ley a favor de la inmigración en cada sesión”, dijo, “y siempre los matan. Y en mi mente ingenua, todavía me cuesta entender por qué: es bueno para todos. Y luego te rompes el corazón”.
Los corazones políticamente rotos (promesas incumplidas sobre la reforma migratoria, escuelas que siguen fracasando, empeoramiento de la desigualdad en materia de vivienda) son la razón por la que a los latinos les importan las elecciones, dije.
A nivel nacional, sólo el 61 por ciento de los ciudadanos latinos están registrados para votar en las elecciones de 2020, según la Oficina del Censo. Una encuesta del Pew Research Center de 2023 encontró que el 47 por ciento de los latinos no eran elegibles para votar en las últimas tres elecciones federales, la tasa más baja de cualquier grupo étnico.
El presidente Biden saluda a la gente cuando llega al restaurante Lindo Michoacán antes de una entrevista de radio con Maritza Rodríguez, asesora de campaña de Biden en Nevada, el 17 de julio de 2024 en Las Vegas.
(Kent Nishimura/AFP/Getty Images)
Entonces, ¿cómo lo tratas?
“Vuelve a tus raíces”, dijo Cepeda. “Son las pequeñas cosas que puedes cambiar, como ayudar a un niño a ingresar a la universidad, ayudarlo a navegar en un mundo roto. Estos microcambios marcan una gran diferencia. “
Este es un tema que escuché una y otra vez durante mi estancia en Southwest. Me recordó la última línea de una de mis novelas favoritas, Cándido. Tenemos que cuidar nuestro jardín.
Cándido vive una vida fácil antes de que años de pruebas y tragedias lo amarguen cada vez más. Permanece en la granja con el optimismo ciego de su mentor Pangloss.
He presentado proyectos de ley en cada sesión que han sido a favor de la inmigración y siempre han matado. Y en mi mente ingenua, que todavía me cuesta entender, es bueno para todos. Y luego tu corazón se rompe.
– Édgar Flores
Desde la frontera hasta Arizona, desde Nuevo México hasta El Paso y ahora Las Vegas, todas las personas con las que he hablado han cultivado su propio jardín. No ignoraron el mundo exterior. Saben que la mejor forma de mejorarlo es centrarse en lo que tienes delante.
No mencioné a Voltaire, pero Cándido estaba en mi mente cuando le pregunté a Flores sobre su respuesta a la desesperación política.
“Si estoy buscando una gratificación instantánea al ganar un proyecto de ley, estoy en el campo equivocado”, dijo. “Pero si me permito reconocer que soy parte de ese proceso, soy parte de un proceso en el que finalmente vamos a hacer algo, y tenía que estar allí y estar allí para que la siguiente persona pueda hacer algo”. una cosa: siento que tiene sentido”.
En cada conferencia de liderazgo juvenil latino, Flores comparte la parábola del bebé que aprende a caminar.
Irene Cepeda, izquierda, y el senador estatal de Nevada Edgar Flores afuera del restaurante Lindo Michoacán en Las Vegas. Los dos son exalumnos de la Conferencia de Liderazgo Juvenil Latino.
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
“Cuando los estudiantes tienen miedo a los problemas les digo: ‘¿Por qué no lo dejaste cuando eras niño?’ ¿Volviste? ¡No! Tú caminas. Fue difícil. Lloraste durante cinco minutos por lo fuerte que te golpeaste la cabeza, pero te levantaste y lo intentaste de nuevo.’
Falló el tiro. “Yo lo llamo ‘El bebé interior'”.
Cepeda y yo nos reímos.
“Está bien, ahora tengo un hijo”, concluyó Flores, hojeando su teléfono. “Lo grabé haciendo exactamente eso. No puedo esperar para jugarlo en futuras conferencias”.
Él sonrió. “Él me odia por eso”.
Nos despedimos y sintonicé los discursos del Comité Nacional Demócrata cuando regresé a mi habitación de hotel. Una nueva manera, una mejor manera, dijeron todos. No hay excusa. No hay vuelta atrás. Un desafío para hacer algo.
Me costó dormir durante mi viaje. Esa noche finalmente descansé un poco.
