Los funcionarios federales de desastres han reanudado las visitas puerta a puerta en Carolina del Norte como parte de los esfuerzos de recuperación del huracán, que fueron suspendidos temporalmente en medio de amenazas que llevaron a los funcionarios a denunciar la difusión de desinformación.
Durante el fin de semana, surgieron informes de que los empleados de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias podrían ser blanco de la policía mientras el gobierno responde al huracán Helene. La Oficina del Sheriff dijo el lunes que una persona fue arrestada durante la investigación, pero que el sospechoso actuó solo.
FEMA ha realizado cambios operativos para mantener seguro al personal “por extrema precaución”, dijo el administrador de la agencia Dean Criswell en una sesión informativa el martes. Los trabajadores de FEMA regresaron al campo el lunes, acompañados por Criswell, quien dijo que los equipos de socorro en casos de desastre, así como la ayuda estatal y local, continuarán yendo de puerta en puerta para ayudar a los sobrevivientes a solicitar ayuda de FEMA. Destacó que la agencia no irá a ninguna parte.
“La familia federal ha estado aquí trabajando codo a codo con el estado desde el primer día. Estas son personas que han puesto sus vidas en espera para ayudar a quienes lo han perdido todo”, dijo Criswell. “Permítanme ser claro: tomo estas amenazas en serio”.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo que ordenó al Departamento de Seguridad Pública del estado coordinar la asistencia policial para FEMA y otros socorristas. Destacó el daño causado por los rumores y mentiras en línea, y dijo que es posible que los funcionarios nunca sepan cuántas personas optan por no buscar ayuda debido a mala información.
“Existe un flujo constante y peligroso de información errónea sobre los esfuerzos de recuperación en el oeste de Carolina del Norte que puede generar amenazas e intimidación, crear confusión y dañar a los sobrevivientes del huracán y desmoralizar a los trabajadores en respuesta”, dijo Cooper en la sesión informativa. “Si estás involucrado en la distribución de estas cosas, detente. Cualquiera que sea su propósito, ustedes son verdaderamente las personas del oeste de Carolina del Norte que necesitan ayuda”.
La Oficina del Sheriff del condado de Rutherford dijo que recibió una llamada el sábado sobre un hombre con un arma que hizo comentarios sobre “posibles daños” a los trabajadores de FEMA que trabajaban en las áreas más afectadas de Lake Lure y Chimney Rock en las montañas de Carolina del Norte. Un hombre fue acusado de “estar armado para aterrorizar al público”, un delito menor, y fue puesto en libertad tras pagar la fianza.
La oficina del sheriff dijo que recibió informes iniciales de que un “camión” estaba involucrado en la amenaza, pero una investigación más profunda reveló que el hombre actuaba solo.
FEMA enfrentó desinformación generalizada sobre su respuesta a Helena, que azotó Florida el 26 de septiembre antes de trasladarse al norte y dejar un rastro de destrucción en seis estados.
Cuando se le preguntó qué podría estar impulsando la desinformación, Cooper dijo que las redes sociales se han vuelto más extremas, pero también apuntó a la política.
“Esto está sucediendo en medio de unas elecciones en las que los candidatos están utilizando la pobreza de la gente para sembrar el caos para sus propios fines políticos; está mal”, afirmó.
El expresidente Trump y sus aliados comenzaron a difundir información falsa sobre la respuesta de la administración Biden a la tormenta en las últimas semanas antes de las elecciones. Sus afirmaciones de refutación son que las víctimas sólo pueden recibir un máximo de $750 en ayuda, que los fondos de emergencia van a los inmigrantes, que a las personas que reciben dinero de ayuda federal se les pueden confiscar sus tierras y que FEMA está llena de bagajes que incluyen declaraciones falsas de que lo fueron. aparcar sus coches.
Helene devastó pueblos remotos de los Apalaches, dejó a millones de personas sin electricidad, cortó el servicio de telefonía móvil y mató al menos a 246 personas. Fue el huracán más mortífero que azotó el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005.
Terri Daughtry, adiestradora voluntaria de perros de terapia en el Centro de Recuperación por Desastre de FEMA en Asheville, dijo el martes que las amenazas y la desinformación, incluidos los rumores policiales, son los primeros de varios viajes para ser voluntario en sitios de desastre que alguna vez se sintieron inseguros.
“No quiero poner mi vida en peligro, no estoy aquí para que me disparen, me lastimen o me pisoteen debido a la locura”, dijo Daughtry, que es voluntario de Therapy Dogs International. Dijo que anteriormente había ido a ayudar después del tiroteo en el club nocturno Pulse en Orlando, Florida, las inundaciones en Virginia y los tornados en Texas, Oklahoma y Alabama.
Él y otro voluntario usaron sus perros de terapia para calmar a las personas en la fila para presentar reclamos a FEMA. Regalan dulces, dejan que la gente acaricie a los perros y deja que la gente hable sobre sus experiencias.
A pesar del estrés añadido de las amenazas y la desinformación “absolutamente ridículas”, Daughtry dijo que vio momentos de gran espíritu humano. En un momento del lunes, alguien en la fila comenzó a tocar una guitarra y cantar sobre la falta de agua, dijo. Finalmente, toda la línea cantó.
“Estas son personas especiales. Están cantando en una dificultad terrible”, afirmó. “Estar allí me hizo llorar y todavía me hace llorar”.
Seminara y Brumfield escriben para Associated Press. Brumfield informó desde Baltimore.
