Mientras los Chargers calentaban en Denver el domingo pasado, Jim Harbaugh sintió que su corazón se aceleraba. Conoció ese sentimiento como jugador en 1999 y 13 años después como entrenador en jefe de la NFL.
Dos episodios anteriores habían dado lugar a procedimientos médicos en su corazón. En su tercer juego de práctica el sábado por la noche antes del partido de los Broncos, el entrenador de los Chargers se metió en la carpa médica azul y finalmente se dirigió al vestuario de visitantes para un electrocardiograma y recarga de líquidos.
A sus 60 años, un Harbaugh nervioso está tan en forma como cualquier entrenador en jefe del deporte, y sus problemas cardíacos (diagnosticados con fibrilación auricular) no están relacionados con el estrés del juego.
Tres días después del partido, el técnico recibió buenas noticias por parte de sus médicos.
“El corazón de atleta fue una cita directa de mi cardiólogo”, dijo Harbaugh a los periodistas, sonriendo e inclinándose sobre el podio.
“Eso me hizo sentir bien. La prueba de estrés también dijo que era muy buena. Creo que usó la palabra increíble. … Mi resistencia era increíble y se hizo más fuerte a medida que me estresaba más. Vuelve al ritmo”.
Aún así, para muchos involucrados en el caso, fue un shock verlo caminar hacia el camerino, pálido y demacrado, rodeado de personal médico.
El entrenador de los Ravens, Brian Billick, quien estuvo fuera de juego en 2007, experimentó el estrés nocivo de ser entrenador de la NFL.
(Keith Srakocic/Associated Press)
“Este trabajo puede matarte”, dijo Brian Billick, quien entrenó a los Baltimore Ravens de 1999 a 2007. “Lo digo en serio. Lo he hecho.” [atrial fibrillation]y lo hice, y esto es algo de lo que hay que ser muy consciente.
“El estrés es algo con lo que tienes que aprender a lidiar, ya sea que tengas un problema cardíaco o no. Todo el mundo tiene estrés en su trabajo, lo entiendo, pero el estrés en este trabajo es realmente 24 horas al día, 7 días a la semana.
No mucha gente derrama lágrimas por los entrenadores de la NFL. Hay una fila interminable de personas que quieren uno de esos 32 puestos, y el trabajo paga millones de dólares al año. El estrés y la capacidad de gestionarlo vienen con el territorio. Pero hacer frente a esta presión es una cuestión importante.
“Sí, es un deporte, y no eres un médico de urgencias ni un controlador de tráfico aéreo, pero es un tipo diferente de presión”, dijo Steve Mariucci, ex entrenador en jefe de los 49ers de San Francisco y los Lions de Detroit. “Pero es real, público y está ahí fuera, al igual que tu familia”.
Mariucci fue despedido como entrenador de los Lions cinco partidos después de la temporada 2005. Después del Día de Acción de Gracias, le mostraron la puerta y no salió de su casa durante tres semanas. Finalmente, cuando se acercaba la Navidad, estaba tan inquieto que tuvo que salir de casa.
Condujo sola hasta Costco, deambulando por los pasillos sin rumbo fijo, probando muestras de comida. Fue un pequeño paso para volver a conectar con el mundo real.
El entrenador de los Lions, Steve Mariucci, le gritó a un árbitro durante un partido de 2005.
(Doug Benz/Getty Images)
“Me sentí como un globo ocular, ‘Ahí está. “Hay quienes han perdido”, recuerda Mariucci. “Estaba comiendo esas pequeñas salchichas con un palillo y caminando y caminando. Hacía demasiado frío para caminar afuera. “Tengo que comprar algo aquí”, pensé. Entonces compré calcetines deportivos blancos.
“Tenía que comprar algo, de lo contrario parecería que estaba intentando robar algo. Tienes que descubrir cómo volver a ponerte de pie”.
Pero Mariucci notó algo más en esos momentos difíciles, algo positivo. De alguna manera se mantuvo sano.
“Creo que es una buena idea para cualquier persona en cualquier profesión hacerse un examen físico todos los años”, dijo. “Así que después de que las cosas se calmaron, fui y me hice un examen físico y todo estaba mucho mejor. La presión arterial, el colesterol, lo que sea. Todas las pruebas que puedas imaginar fueron mejores. Fuera del entrenamiento, “fue casi como un proceso de curación”.
Recuerde, se trata de personas que aman el juego y le han dedicado su vida profesional. Ascender en la escala de entrenadores les trajo fama y fortuna. Pero existe una compensación importante, y a menudo se manifiesta en forma de mala salud.
El entrenador de los Buccaneers, Bruce Arians, usó su unidad de radio en el corazón en 2021.
(Mark LoMoglio/Prensa Asociada)
Bruce Arians fue reconocido como una de las grandes mentes ofensivas del juego como entrenador asistente y coordinador, luego fue Entrenador del Año de la NFL en Indianápolis y Arizona antes de ganar un Super Bowl con Tampa Bay.
Mientras tanto, luchaba contra problemas de salud, a menudo relacionados con el estrés. Una vez, después de una derrota ante los Cardinals, estaba tan molesto por el árbitro que se sentó en la cama a las 3 a. m., convencido de que estaba sufriendo un ataque cardíaco.
“De repente sentí el dolor en el brazo izquierdo del que se oye hablar todo el tiempo”, dijo. “Desperté a mi esposa y le dije: ‘Vamos al hospital’. Creo que estoy teniendo un ataque al corazón.’ Y le hicieron lo del catéter y dijeron: “No, estás bien”. Fue sólo estrés. El estrés le hace cosas locas a tu cuerpo. “
A veces esto sucede de forma muy pública. El entonces entrenador de los Houston Texans, Gary Kubiak, se desplomó en el campo después del medio tiempo de un partido de 2013 contra los Indianapolis Colts.
Mientras caminaba por el campo, cayó de rodillas y parecía tener problemas para respirar. Pronto fue rodeado por personal médico y trasladado al hospital en una ambulancia.
El entrenador en jefe de los Houston Texans, Gary Kubiak, se cayó en el campo en 2013 y ayudó a recuperarse.
(David J. Phillip/Associated Press)
Los médicos determinaron que Kubiak había sufrido un ataque isquémico transitorio, o mini-ictus, relacionado con la deshidratación. El técnico se tomó unas semanas de descanso antes de regresar.
Tres años más tarde, mientras entrenaba en Denver, Kubiak fue hospitalizado tras una derrota ante Atlanta. Le diagnosticaron migrañas complejas que le provocaban fatiga y debilidad extremas.
“Mis dos situaciones fueron las mismas”, dijo Kubiak. “Tuve un pequeño susto en Houston y me perdí el partido de Denver. … En ambos casos, estaba iniciando con un mariscal de campo joven. Tal vez estoy redoblando mi apuesta y haciendo todo lo que pueda para prepararlo para jugar y darle a nuestro equipo la oportunidad de ganar la próxima semana. Y me encontré en el suelo”.
Un entrenador en jefe de la NFL no sólo es responsable de sí mismo. Si lo hubiera hecho, el trabajo sería mucho más fácil. Pero se siente responsable del trabajo de veinte entrenadores asistentes que tienen familia. También se preocupa por su familia y, por supuesto, por los jugadores de su plantilla.
Ser entrenador en jefe no se trata de entrenar en sí, sino de mover un armario lleno de platos.
“Para mí, no se trataba de la presión del entrenador”, dijo Tony Dungy, entrenador del Salón de la Fama de Tampa Bay e Indianápolis. “Pero parecía que tenías tantas cosas y personas de las que cuidar que no siempre te cuidabas a ti mismo.
“Eso fue lo importante para mí. Tienes limitaciones de tiempo, tienes personal y tienes jugadores y planes de juego. Luego tienes a tu familia, tus hijos, tu esposa y todo eso, y estás tratando de hacerlo lo mejor que puedes. Y luego, cuando se trata de “Necesito cuidarme”, “No me siento bien” o “Necesito ver a un médico”, no puedes. Pronto dejarás de preocuparte por ti mismo y te dejarás llevar”.
Para el ex entrenador de los St. Louis Rams, Mike Martz, la falta de sueño se ha convertido en un gran problema. Llegaba a la oficina a las cinco de la mañana y muchas veces no salía hasta las diez de la noche. La falta de sueño provocó endocarditis, una infección rara y potencialmente mortal del revestimiento del corazón. Esto lo llevó al hospital, donde sólo se permitió que lo visitara su esposa.
“Cuando estás así de enfermo, simplemente estás loco”, dijo Martz. “Simplemente no dejaría ir al equipo. No lo dejaría pasar. Me sentí responsable, decepcioné al equipo, a la organización. Tuve que quedarme en casa dos meses y me estaba volviendo loca. … Al final del año querían tomar una dirección diferente.
Kubiak, quien suplente del mariscal de campo John Elway durante nueve temporadas en Denver, dijo que ser entrenador le dio un aprecio más pleno por los entrenadores que lo guiaron.
“Cuando cambias el juego, cuando pasas de jugar a entrenar, no lleva mucho tiempo”, dijo. “Cuando entras en el incendio, toma un año, tal vez seis meses, y cuando regresas a casa, cenas con tu familia y haces todo eso, comienzas a comprender lo que esos tipos están haciendo para que tengas éxito. cosas que hace la gente normal… obtienes valor real muy, muy rápidamente”.
