Miller Moss hizo tiros aún más duros. A lo largo de seis semanas, ha creado su parte de jugadas que colapsaron su bolsillo y realizó numerosos pases hacia ventanas aparentemente imposibles. Pero el sábado pasado, con solo uno menos antes del último avance de USC en el último cuarto, el mariscal de campo troyano nuevamente cayó en un bolsillo limpio y vio al receptor abierto de 6 pies 6 pulgadas Deuce Robinson entrar… y cabecear el pase elevado. .
Fue la segunda selección en tantas semanas que Moss coronó la última ofensiva de USC en el último cuarto con una intercepción. Penn State ganó en tiempo extra, dejando a los Trojans contemplando su tercera derrota en cuatro semanas.
“Fue especialmente abrumador”, dijo Moss asombrado por el podio después del partido.
La conmoción de ese último disparo continuó unos días después con una parte frustrada de la base de fanáticos pidiendo que Moss fuera reemplazado después de derrotas consecutivas. Pero mientras la USC se prepara para recibir a Maryland, una de las peores defensas de pase del Big Ten, no hay ninguna posibilidad de que Lincoln Riley reemplace a su mariscal de campo. Dijo el técnico el martes cuando le preguntaron por su confianza en Mossy.
“Miller es nuestro titular”, dijo Riley. “Miller jugó un muy buen balón. Hizo posible que nuestro equipo ganara muchos partidos. Algunas cosas que necesita hacer mejor, las reconoce. Te lo prometo, él lo quiere más que nadie. Él es nuestro líder. Él es nuestro anfitrión. No hay duda al respecto.”
Tampoco hay duda de que Moss viene de dos actuaciones particularmente inconsistentes en las que completó menos del 60% de sus pases. Tanto Minnesota como Penn State cuentan con fuertes defensas contra el pase, ubicándose en el puesto 15 a nivel nacional en yardas aéreas, pero en ambas derrotas, Moss falló una cantidad inusual de receptores abiertos enviados en el campo.
El mayor de esos errores se produjo en esa tercera intercepción. Cuando se le preguntó qué sucedió durante el disparo, Moss simplemente dijo: “Seis pulgadas de alto”.
“Perdió algunas pelotas que rara vez falla”, dijo Riley. “Él creó cosas asombrosas. Para ser honesto, algunos dieron golpes realmente duros el otro día. Quiero decir, tiros muy duros. Creo que va a ser muy importante acomodarse y verlo realmente dar un paso adelante en la mitad trasera”.
Moss no tuvo problemas para lanzarlo por el campo las primeras dos semanas, ya que acumuló 607 yardas y promedió nueve yardas por intento en victorias contra Louisiana State y Utah State. Pero en los cuatro juegos transcurridos desde entonces, USC ha promediado menos de seis yardas por intento, lo que lo ubica en el décimo lugar inferior a nivel nacional.
Es un equipo liderado por Riley que nunca ha tenido una ofensiva que promedie menos de 8.5 yardas por intento. Por otra parte, lo mismo puede decirse de la mayoría de las métricas que caracterizan esta ofensiva en el punto medio.
Riley nunca había tenido una ofensiva que estuviera fuera del top 10 en anotaciones en sus siete temporadas anteriores como entrenador. Pero en seis partidos, los Trojans ocupan el puesto 52 en anotaciones con 30,7 puntos por partido.
Las jugadas explosivas que han sido un sello distintivo de la ofensiva de Riley también han disminuido significativamente. USC terminó apenas en el puesto 57 en jugadas de más de 20 yardas después de terminar segundo y cuarto en las últimas dos temporadas.
Moss es sólo una pieza del rompecabezas, aunque crítica. La línea ofensiva de USC ha experimentado dolores de crecimiento, mientras que sus cuatro mejores receptores en la secundaria han sido inconsistentes.
Zacharias Branch, una de las armas más dinámicas de los Trojans hace un año, tiene solo nueve recepciones para 60 yardas en sus últimos tres juegos, mientras que Ja’Koby Lane lucha por desarrollar su juego principal contra Wisconsin y solo tuvo cuatro recepciones. 31 yardas. yardas en dos semanas.
“Aún queremos seguir dándoles oportunidades a esos niños porque tenemos muy buenos brazos”, dijo Riley. “Todos tuvieron momentos muy brillantes. Se perdieron un par que queríamos, ya sea porque no hicimos jugadas con el balón o fallamos tiros o no teníamos la defensa, dejamos un par por ahí. Ven aquí a fin de año.”
Aprovechar esas oportunidades, como Moss, que se perdió el último cuarto el sábado, será clave en la segunda mitad. Washington se enfrenta a la mejor defensa aérea del país en yardas en dos semanas, con Notre Dame en el sexto lugar al final del año. Nebraska y Rutgers tampoco son jugadores y permiten menos de 190 yardas por juego.
Esa no es una tarea fácil para un ataque aéreo que ha tenido problemas para mantenerse al día con la ofensiva anterior de Riley. Pero Robinson ha visto lo suficiente de Moss como para saber que es el mariscal de campo adecuado para enderezar el barco.
“Tengo plena confianza en Miller”, dijo Robinson. “Él estuvo genial, hombre. Seguirá siendo el líder que es”.
