El interior de la línea defensiva de UCLA ha tenido una temporada de uniformidad.
Casi todos los partidos, dos o tres delanteros se enfrentarán a Jay Toya, con cuerpos grandes chocando en un intento de neutralizar la línea defensiva de los Bruins.
A primera vista, podría parecer una victoria para los entrenadores que han gastado cerca de £1,000 para enfrentarse a una fuerza imparable. A mitad de la temporada, Toia tenía sólo 12 tacleadas, la mitad por pérdida y dos prisas del mariscal de campo.
Esos pueden parecer números insignificantes para un jugador que se espera sea seleccionado en el draft de la NFL esta primavera, hasta que se considera el efecto dominó.
Todo el espacio abierto creado por el bloqueo de Toya benefició a sus compañeros. Muchos de ellos. Carson Schwesinger lidera el Big Ten con 47 tacleadas en solitario. Caín Medrano tuvo cinco tacleadas por derrota y pasó suficiente tiempo en el backfield para ganar puntos de fidelidad. Oluwafemi Oladejo se ha convertido en un corredor más temido en parte porque tiene menos cuerpos para golpear en la transición al mariscal de campo.
“Te muestra qué tipo de persona es Jay: es desinteresado”, dijo el entrenador de UCLA, DeShaun Foster. “Estoy seguro de que quiere jugar uno contra uno para poder vencer a algunos muchachos, conseguir capturas y TFL, pero tal como están las cosas… simplemente está comiendo bloqueos y dejando que los defensores corran y hagan un gran trabajo. y hacer juegos.”
La defensa de UCLA, que se esperaba que fuera débil, se ha convertido en su mejor mitad gracias en gran parte al jugador de 6 pies 3 pulgadas y 325 libras, quien se ha convertido en un ícono para un equipo que intenta romper una racha de cinco derrotas consecutivas. Se contenta con seguir trabajando en las sombras, esperando un gran avance.
“Todo lo que pueda hacer para ayudar a este equipo”, dijo Toia sobre los Bruins (1-5 en general, 0-4 Big Ten) contra Rutgers (4-2, 1-2) el sábado en el SHI Stadium en Piscataway, Nueva Jersey, preparándose. para jugar. “Tengo que confiar en mis compañeros.
Es un cambio de roles considerando cuánto ha confiado su equipo en él. Fácilmente podría conseguir un puesto en el mejor clasificado de Texas después de una ráfaga primaveral que disfrutaron los Longhorns durante lo que el portal de transferencias describió como unas “vacaciones de cuatro días”.
Mostrando lealtad a Foster y al coordinador defensivo Ikaika Mallo, Toia resistió las ofertas de uno de los programas con mayores recursos del fútbol universitario y, en cambio, vendió los pilares de disciplina, respeto y pasión del entrenador.
El mariscal de campo de UCLA, Jay Toia, aborda a EJ Smith de Stanford durante un juego de octubre de 2023.
(Scott Tucker/Prensa asociada)
“Al comenzar el proceso, dije que no quería comprar mi parte; ya sabes, no quiero ir a ninguna parte debido a NIL”, dijo Toia. “Esa cultura y desarrollo lo eran todo, que es la razón principal por la que decidí regresar a UCLA”.
Durante el entrenamiento de otoño, Toia reforzó el aspecto de respeto de esa cultura comprando palomitas de maíz y bebidas a sus compañeros de equipo durante un viaje para ver Fall Boy.
Su agudo gemido polinesio, que ocasionalmente comparaba con algo salido de Moana, capturó su pasión.
Cuando tu equipo no haya ganado en más de un mes y medio, no te dejes engañar por la disciplina que se necesita para patear un trineo bloqueador todos los días.
“Creo que lo estamos logrando”, dijo Toia sobre la mejora detrás de escena, “nos estamos acercando cada día”.
De todos modos, puede considerarse un mantra de regreso a la escuela secundaria. Como guardia, guardia y apoyador en Grace Brothers en Simi Valley, Toia se convirtió en lo que el entrenador Josh Henderson describió como una “fuerza de la naturaleza”.
“Ha jugado en ambos sentidos, ha jugado a pesar de las lesiones”, dijo Henderson. “Es el tipo de persona que temes que se lesione, pero no estará fuera”. Jay está en todos los partidos hasta el final, por lo que es un tipo al que el entrenador debe proteger porque no se respeta a sí mismo. [play] aturdidamente.”
Toia, originaria de Tonga y que se mudó al sur de California, se encontró esforzándose por ser la mejor en todo.
“No temo a nadie más que a Dios y simplemente tengo una mentalidad de guerrero”, dijo Toia. “Quiero vencer a todos, ¿sabes?”
Su ferocidad lo ayudó a retirar a su futuro compañero de equipo de UCLA, Ethan Garbers, durante una victoria sobre Corona del Mar en camino al campeonato estatal de 2018. Cuando Toia se unió a los Bruins en el campamento de otoño de 2021, no se dio cuenta de que Garbers era el hombre indicado hasta que el receptor de UCLA Bradley Shlom, uno de los excompañeros de Garbers en la escuela secundaria, lo mencionó.
Toia aún podría intentar conseguir a Garbers si se apega a su primera opción universitaria. Después de firmar con USC durante su proceso de reclutamiento con visitas limitadas debido a la pandemia de COVID-19, Toia mostró su inmenso potencial durante la práctica de primavera con los Trojans, antes de cambiar de opinión y mudarse al otro lado de la ciudad.
Los intentos de los Bruins de sacar a Toya de la escuela secundaria dieron sus frutos un poco más tarde de lo que esperaban.
“Realmente hubo 50-50 aquí, en la USC y aquí”, dijo Toia sobre su experiencia en la escuela secundaria, “la parte principal es en casa; nunca he estado fuera de casa, especialmente mis padres y mi mamá. y siempre fue entre ellos dos.”
Después de pasar de un rol de suplente en su primer año en UCLA a un titular de tiempo completo en 2022, cuando tuvo 10 tacleadas, el máximo de la temporada, contra Pittsburgh en el Sun Bowl, Toia, comprensiblemente, se convirtió en el foco de los coordinadores ofensivos contrarios.
Por supuesto, cada plan de juego que gira en torno a él deja agujeros en otros lugares.
“Sé que cada vez que juega tres contra uno”, dijo Oladejo, chasqueando los dedos, “tiene chispa, dispara y puedo jugar rápido detrás de él”.
La defensa de UCLA puede defenderse contra una ofensiva de Rutgers que ha permitido sólo siete puntos cada una en derrotas consecutivas ante Nebraska y Wisconsin. Independientemente del resultado, Toia dijo que se siente bien con su decisión de seguir siendo un Bruin durante su última temporada, un consuelo constante en una temporada de angustia.
“Sí, 1000%”, dijo Toia. “No estaría en ningún otro lugar. Sabes, es realmente frustrante perder todos estos juegos, pero al final del día, quiero estar con mis hermanos, gane o pierda, y ese es el entrenador Foster y el entrenador. Mallo.”
