A pesar de décadas de arduo trabajo y la búsqueda de una vejez digna, miles de personas mayores en el condado de Los Ángeles se están sumando a las filas de las personas sin hogar. Más de 18.000 personas de 55 y más años viven en la calle, lo que lo convierte en el grupo de mayor crecimiento dentro de este sector vulnerable.
Marianito C. Verdugo, residente de Los Ángeles, perdió su trabajo en la construcción hace dos años después de sufrir una fractura en la espalda. El ex empleado recibe una compensación, pero esto por sí solo no es suficiente para pagar el alquiler.
“Hace un año decidí vivir en mi coche, pero no podía afrontar los gastos que ello implicaba porque ahora vivo en la calle”, dijo este hombre de 69 años durante una visita al médico.
El creciente número de personas mayores sin hogar en el condado de Los Ángeles subraya la necesidad urgente de más recursos, a pesar de algunos éxitos, según los defensores de más fondos para las personas sin hogar.
“El número de personas que duermen en la calle disminuyó un 5 por ciento en el condado de Los Ángeles y un 10 por ciento en la ciudad de Los Ángeles el año pasado; “Esto significa que miles de personas ya no sólo sufren por el calor y los elementos, sino que pueden relajarse en casa y trabajar con profesionales capacitados para crear su próximo capítulo”, dijo Jennifer Hark Dietz, directora ejecutiva. PATH (Personas que ayudan a las personas sin hogar).
“Todo se debe a la inversión que los votantes han hecho en el condado de Los Ángeles. Nada de esto sería posible sin este apoyo. Pero sabemos que podemos hacer más”, afirmó Hark Dietz, refiriéndose al envejecimiento de la población que contribuye al rápido aumento del número de personas sin hogar.
Según el director ejecutivo Benny Tinson Asociación de viviendas para personas mayores con licenciaEsto representa centros residenciales y de atención, las necesidades de salud física y mental de algunos adultos mayores también son factores que les dificultan la búsqueda de vivienda.
“A medida que envejecemos, necesitamos un apoyo más específico debido a una enfermedad o discapacidad. Las personas que viven en las calles no son una excepción”, afirmó Tinson.
De hecho, el señor C. Verdugo lleva dos años buscando trabajo, pero según él, las puertas se le cierran debido a su edad e imposibilidad de trabajar durante largos periodos de tiempo.
“Sueño con volver a tener un lugar al que llamar hogar, aunque sea solo un rincón de la cama. Mi familia vive en México y otros en Texas y Arizona. Aquí en California vivo solo y nadie puede ayudarme”, dijo K. Verdugo.
“A mí tampoco me gusta que me molesten… además, a mi edad, siempre tengo que ir al médico, lo que me quita tiempo trabajando como vendedor de dulces”, dijo.
Según Tinson, tanto las organizaciones comunitarias como el gobierno deben no sólo proporcionar vivienda a este sector, sino también ayudarlos a instalarse en condiciones que sean propicias y consideradas con sus necesidades.
“Más de 400 centros de internado y atención hacen precisamente eso. Sin embargo, sin financiación e inversión continuas, estas instalaciones no podrán satisfacer las crecientes demandas. “No podemos permitir que eso suceda”, dijo Tinson.
Una cuestión clave para estos defensores es una iniciativa electoral de noviembre destinada a ampliar los servicios y proporcionar los recursos necesarios para evitar que más personas, incluidas las personas mayores, se queden sin hogar.
La Medida A crearía viviendas más asequibles, ampliaría el acceso a tratamientos de salud mental y adicciones y proporcionaría fondos de emergencia para mantener a las personas en sus propios hogares.
Mario Galeano, vicepresidente Desarrollo de servicios para personas sin hogar de Union StationExplicó que la Medida A es “importante para que podamos seguir avanzando como comunidad”.
“Esto nos proporcionará los fondos que necesitamos para construir viviendas asequibles, brindar servicios de salud mental y adicciones y evitar que más personas, incluidas las personas mayores, terminen en las calles.
Sin la Medida A, “la falta de vivienda en el condado de Los Ángeles podría aumentar en un 25%, y más de 50.000 personas que actualmente están sin hogar correrían el riesgo de volver a las calles. “Este no es un riesgo que podamos aceptar”, advirtió Galeano.
Los partidarios de la medida destacan las historias personales de personas mayores que se han quedado sin hogar y ahora están reconstruyendo sus vidas con la ayuda de servicios comunitarios.
El participante y residente de PATH, Anthony White III, de 67 años, compartió su experiencia personal de quedarse sin hogar después de que su madre, que vivía con él, muriera y tuviera que ser hospitalizada. Antes de encontrar un hogar en PATH, White vivía en un refugio.
“Sé que todavía hay mucha gente en los refugios y en las aceras de Los Ángeles”, dijo White. “Quiero que todos reciban la ayuda que yo recibí y se vayan a casa como lo hice yo. Rezo por mis vecinos todos los días. “Insto a todos los votantes de Los Ángeles a votar ‘Sí’ a la Medida A”.
Hasta ahora, más de 150 organizaciones comunitarias han respaldado oficialmente la Medida A del condado de Los Ángeles, una poderosa combinación de trabajadores de primera línea, defensores de la vivienda, sindicatos, enfermeras de salas de emergencia, médicos y socorristas indican su apoyo.
La Medida A, que aparecerá en la boleta electoral de noviembre, propone recaudar miles de millones de dólares durante la próxima década aumentando el impuesto sobre las ventas en medio centavo a los vecindarios más necesitados de recursos habitacionales. La Medida A, que deroga y reemplaza la Medida H, que expira en tres años, está diseñada para brindar soluciones sostenibles y de largo plazo a uno de los desafíos más apremiantes de la región.
“Todos los días vemos el impacto devastador de la falta de vivienda en las personas, las familias y las comunidades”, afirmó. Laura Raymond, directora de ACT-LA.
“La Medida A proporcionará los recursos y el apoyo necesarios para aumentar el acceso a la salud mental, el tratamiento de adicciones y la vivienda, al tiempo que ayudará a mantener viviendas para quienes están al borde de quedarse sin hogar”.
Hoy, 125 de cada 100 personas que reciben vivienda se quedarán sin hogar. Estas estadísticas refuerzan el éxito de los esfuerzos actuales, dicen los defensores, y la necesidad de más recursos para prevenir la falta de vivienda.
Desde las salas de emergencia hasta las calles, la sociedad enfrenta una crisis que afecta a todos, dice Charmaine Morales, enfermera titulada y presidenta de la UNAC/UHCP.
“Esta medida nos brinda las herramientas que necesitamos para abordar esta crisis con soluciones comprobadas y plena responsabilidad ante los votantes. Sin la Medida A, podríamos ver un aumento del 28% en las personas sin hogar, y todos los avances que hemos logrado se perderán. Podemos Eso es”, dijo.
Según un informe ejecutivo reciente del condado, más de 42.000 personas han sido realojadas y más de 80.000 personas han recibido vivienda temporal gracias a los fondos de la Medida H, que expirará en 2027. Otras 9.900 personas recibieron ayuda para evitar el quedarse sin hogar. Sin la financiación continua proporcionada por la Medida A, más de 50.000 personas que reciben asistencia podrían perder su vivienda.
C. La dimensión A para Verdugo es la “esperanza”.
“No se puede pagar el alquiler vendiendo dulces en la calle ocho horas al día, siete días a la semana”. “El apoyo adicional cambiará mi vida para siempre”, afirmó.
