Reseña de libro
Bandit Paradise: el último capítulo de las pandillas de los agujeros en la pared y el salvaje oeste
Por Tom Clavin
St. Martin’s Press: 304 páginas, 30 dólares
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Nos encanta mitificar a nuestros forajidos occidentales y sus pegadizos apodos, a menudo presentando el lema “The Kid” (Billy the Kid, The Sundance Kid o, si eres fanático de Stagecoach de John Ford, Ringo Kid). Tom Clavin, autor de varios libros sobre el Viejo Oeste, entre ellos Dodge City, Tombstone y el nuevo Pirate’s Paradise, apuesta por algo más esquivo: los hechos, o al menos algo cercano a ellos. No es un historiador revisionista como, por ejemplo, Richard Slotkin, cuyos libros, incluidos “Shooting Nation” y “Lethal Environment”, exploran los mitos subyacentes y empapados de sangre de Estados Unidos. Pero las historias reales que cuenta Clavin (y Sky of Pirates a menudo se lee como una serie de historias convincentes) están arraigadas en una investigación profunda.
Eso no significa que no sean divertidos. Al contar la historia de tres escondites de finales del siglo XIX en Wyoming y Utah (Pirate Roost, Brown’s Hole y Hole in the Wall), Pirate’s Heaven es un recordatorio de que incluso las situaciones más espantosas utilizaban un lenguaje colorido. Por ejemplo, el invierno de 1886-87 fue tan brutal que mató a personas y al 90% del ganado en las cordilleras del norte de Wyoming, Montana y las Dakotas, que llegó a ser conocido como “El Gran Choque”. Si quieres ir, puedes acceder a algo llamado así.
A veces, un nombre de lugar aleatorio es suficiente para hacer cosquillas a la imaginación. Soy partidario de Chugwater, Wyoming, hogar de Two Bar Ranch. Y, por supuesto, están los propios vándalos y alimañas. Flequillo Cherokee. George “Big Nose” Parrott (simplemente no es lindo). George “Flatnose” Currie (¿eso es bueno?).
La prensa también podría involucrarse. Cuando los colonos Ella Watson y James Avrel fueron linchados a manos de ganaderos codiciosos que querían sus tierras, el titular de un periódico resumió el crimen: “El insulto a la belleza de la frontera aumenta la rama con Savage”.
Como lo describe Clavin, la violencia de la época fue a menudo perpetrada por consorcios de grandes terratenientes decididos a devorar a sus competidores más pequeños. En 1891, estalló la Guerra del Condado de Johnson, en la que los magnates ganaderos de Wyoming contrataron escuadrones de asesinos para exterminar a los pequeños ganaderos que se atrevían a erigir cercas de alambre de púas alrededor de sus tierras y su ganado. Los barones a menudo tenían fuerzas de seguridad en sus bolsillos; Como escribe Clavin: “Incluso en los últimos días del Salvaje Oeste, puede haber una delgada línea entre el hombre de la ley y el que la infringe”.
La batalla en el condado de Johnson fue la base de la película de 1980 Heaven’s Gate, un famoso fracaso que llevó a la quiebra a United Artists pero que estaba listo para una nueva versión. La práctica de los ganaderos cortando cercas de alambre de púas es un punto conmovedor en la trama del gran Western Western de 1940 del gran Gary Cooper. Pero las verdaderas estrellas de cine de Pirate’s Paradise son Butch Cassidy y Bob Parker, también conocidos como Sundance Kid, y Harry Longabaugh. Aquí también Clavin aplica un poco de destrucción de mitos. Parker/Cassidy viajaba con Lonabaugh/Sundance, por supuesto, pero su “mejor amigo y principal acólito de las pandillas ilegales que dirigía” era una persona completamente diferente, Elsie Leigh, con un apodo no tan distintivo. La película de 1969 sobre Butch y Sundance (que se estrenó el mismo año que Wild Bunch, un western sobre el fin de la frontera) consolidó nuestra percepción del dúo como satíricos encantadores. al menos parece tener alguna base en la realidad.
En palabras de Ford, el hombre que mató a Liberty Valance, “Cuando la leyenda se haga realidad, imprima la leyenda”. Pero Clavin suele estar más interesado en la verdad, y si no la expresa en un poema o en una imaginación fantástica, sabe romperla en fragmentos, episodio a episodio. Finalmente, alcanza a Butch y Sundance, la pandilla Hole in the Wall, y sus perseguidores, incluido el detective de Pinkerton Charlie Siringo, quien se infiltró en la pandilla (y también estuvo en la escena del atentado de Haymarket de 1886 y sus consecuencias en Chicago). . . Cuando no estaba persiguiendo a los forajidos occidentales, Siringo estaba acorralando a miembros del sindicato; A veces, era difícil decir cuál infundía más miedo en los corazones del gobierno y de las fuerzas del orden.
Clavin señala que el robo de ganado era una operación común en ese momento, a menudo visto como una forma de extorsión a los grandes ganaderos por parte de vaqueros contratados para trabajar los rebaños. A veces, en los últimos días de la frontera, el crimen quedaba impune. Y a veces la venganza se tomó con brutalidad. “Bandit’s Paradise” alcanza su mejor momento cuando Clavin despliega la anécdota con aterradores detalles. Lo que nos lleva de nuevo a nuestro amigo George “Big Nose” Parrott.
Un desventurado forajido, él y su banda de ladrones de trenes fueron colgados de un poste telefónico después de disparar y matar a un par de agentes de la ley, y Parrott intentó escapar de la prisión. Entonces las cosas se pusieron raras. Dos médicos decidieron estudiar su cerebro y sus posibles tendencias delictivas. Clavin escribe: “Se creó una máscara mortuoria a partir del rostro de Pottrott y se le quitó la piel de los muslos y el pecho. La piel, incluidos los pezones del hombre muerto, fue enviada a una curtiduría en Denver, donde se fabricaron un maletín médico y un par de zapatos”. Uno de los médicos, John Osborne, usó los zapatos en su baile inaugural en 1893, cuando prestó juramento como primer gobernador demócrata de Wyoming.
¿Quién necesita leyenda cuando los datos históricos proporcionan tanta riqueza?
Chris Wognar es un escritor cultural independiente.
