Yahya Sinwar planeó y orquestó un ataque contra Israel que sacudió al mundo y desató una guerra sin fin a la vista.
Ninguna figura fue más importante para determinar la trayectoria de la guerra en Gaza que el líder de Hamás, de 61 años. Obsesivo, disciplinado y dictatorial, fue un luchador poco común que aprendió hebreo durante sus años en prisiones israelíes y estudió a fondo a su enemigo.
El jueves, Israel dijo que sus fuerzas mataron a Sinwar en Gaza. Hasta el momento, Hamás no se ha pronunciado sobre su muerte.
Una figura reservada temida en ambos lados de la línea de batalla lanzó un ataque sorpresa en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, junto con el líder del brazo armado de Hamás, Mohammed Deif. Israel afirmó haber matado a Deif en un ataque en el sur de Gaza en julio que mató a más de 70 palestinos.
Poco después, el líder exiliado de Hamás, Ismail Haniyeh, fue asesinado durante una visita a Irán, en la que se culpó a Israel. Aunque Sinwar tiene su base en Gaza, fue elegido para reemplazarlo como máximo líder de Hamás.
Los combatientes palestinos llevaron a cabo el ataque de octubre de 2023, matando a casi 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y capturando a otras 250, conmocionando al ejército y a las agencias de inteligencia israelíes y sacudiendo la imagen de invencibilidad de Israel.
La represalia de Israel fue enorme. La ofensiva de Israel ha matado a más de 42.000 personas en Gaza, devastó la costa y dejó a cientos de miles de palestinos sin hogar, muchos de ellos al borde de la hambruna.
Sinwar negoció indirectamente con Israel para poner fin a la guerra. Uno de sus objetivos era la liberación de miles de palestinos encarcelados en cárceles israelíes, algo muy similar al acuerdo de liberación de hace más de una década.
Intentó acercar a Hamás a Irán y otras fuerzas armadas de la región. La guerra que lanzó unió a Hezbollah y finalmente condujo a otra invasión israelí del Líbano y al primer intercambio de fuego directo entre Irán e Israel, lo que generó temores de un conflicto mayor.
En una de sus pocas apariciones públicas, el siempre desafiante Sinwar invitó a Israel a asesinarlo, anunciando en Gaza que “volvería a casa después de esta reunión”. Y estrechaba la mano de la gente en la calle y se tomaba selfies.
Entre los palestinos, es respetado por enfrentarse a Israel y permanecer en la empobrecida Gaza, a diferencia de otros líderes de Hamás que viven cómodamente en el extranjero.
Pero también temía una mano de hierro en Gaza, donde las protestas públicas estaban prohibidas.
Sinwar nació en 1962 en el campo de refugiados de Khan Younis, en la Franja de Gaza, entre cientos de miles de palestinos que fueron expulsados de lo que hoy es Israel durante la guerra de 1948.
