Al menos siete personas murieron el sábado cuando parte de un ferry volcó en la isla Sapelo de Georgia, dijeron las autoridades.
El portavoz de Recursos Naturales, Tyler Jones, dijo que varias personas fueron trasladadas a hospitales y que equipos de la Guardia Costera, el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros estaban buscando en el agua. La agencia opera muelles y transbordadores que transportan personas entre la isla y el continente.
Una pasarela en el muelle se derrumbó, atrapando a la gente en el agua, dijo Jones.
“Siete de las muertes han sido confirmadas”, dijo Jones. “Varias personas han sido trasladadas a hospitales de la zona y seguimos buscando personas en el agua”.
En la búsqueda se utilizaron helicópteros y barcos con sonar de escaneo lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales. Se está investigando la causa del accidente.
Entre los muertos se encontraba un capellán de una agencia estatal, dijo Jones.
Dijo que al menos 20 personas estaban en la pasarela cuando se derrumbó. Conectaba el muelle exterior donde la gente abordaba el ferry con otro muelle en tierra.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que él y su familia estaban “desconsolados por la tragedia de hoy en la isla Sapelo”.
“Mientras los socorristas estatales y locales continúan trabajando en esta escena activa, pedimos a todos los georgianos que se unan a nosotros para orar por los desaparecidos, los heridos y sus familias”, dijo Camp X en las redes sociales.
La isla Sapelo está ubicada a 60 millas al sur de Savannah y se puede acceder a ella en barco desde el continente.
El fatal accidente ocurrió mientras residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día de la Cultura, un evento anual de otoño que destaca la comunidad Hogg Hummock de la isla, hogar de unas pocas docenas de personas negras. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada por antiguos esclavos en la plantación de algodón de Thomas Spalding después de la Guerra Civil.
Los descendientes de Hogg Hummock son muy cercanos, “conectados por la familia, conectados por la historia y conectados por la lucha”, dijo Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del condado de McIntosh. Su distrito incluye la isla Sapelo.
“Todo el mundo es familia y todos se conocen”, dijo Lotson. “En cualquier tragedia, especialmente ésta, todos son uno. Están todos unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor”.
Esparcidas a lo largo de la costa desde Carolina del Sur hasta Florida hay pequeñas comunidades descendientes de los isleños esclavizados del Sur conocidos como Gullah o Geechee en Georgia. Su separación del continente permitió a la población conservar gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca y el tejido de cestas, dicen los científicos.
En 1996, Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock. Registro Nacional de Lugares Históricos.
Pero la población del barrio se ha ido reduciendo durante décadas y algunas familias han vendido sus tierras a extranjeros y turistas.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han generado protestas y demandas por parte de los residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock. Han estado luchando durante el año pasado para revocar los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que las casas más grandes generarán impuestos más altos y podrían obligarlos a vender las tierras que sus familias han poseído durante generaciones.
Bynum escribe para Associated Press.
