Hay enfermedades en la industria láctea del condado de Tulare.
Vacas y terneros muertos cubrían la carretera en una tarde reciente de 98 grados. Gruesos enjambres de moscas negras zumbaban y sacudían las ventanillas del coche en ralentí, mientras cuervos y buitres esperaban, observando los cadáveres asándose en el sofocante calor de octubre.
Desde que se informó por primera vez del virus de la gripe aviar H5N1 en California a principios de agosto, 124 vacas lecheras y 13 personas, todos trabajadores lecheros, han resultado infectados.
Y según los expertos en lácteos, la propagación del virus no se ha detenido.
Dos vacas muertas yacen en las afueras de una granja lechera en Tipton, California.
“Me sorprende que no se reporte tanto”, dijo Anja Raudabaugh, directora ejecutiva de Western United Dairies, una organización comercial de productos lácteos de California, después de que le dijeran que el último recuento de empleos era 105. “Esto no se está desacelerando”.
Jimmy Andreoli II, portavoz de Baker Commodities, con sede en el sur de California, hizo una observación similar, quien dijo que sus trabajadores están amontonando vacas muertas en todo el Valle de San Joaquín.
“Definitivamente ha habido un aumento en las caídas de animales recientemente y parte de eso se debe al verano largo y caluroso que hemos tenido. Y parte de esto está definitivamente relacionado con el virus H5N1”, dijo, señalando que uno de sus conductores se llevó de 20 a 30 animales en un día en una granja.
Dijo que en algunas granjas se dejaba deliberadamente a las vacas al costado de la carretera para reducir la contaminación y evitar la propagación entre granjas. En otros, los animales se dejan en el lugar, pero lejos de animales y personas vivos.
Las granjas lecheras del Valle Central han estado luchando en las últimas semanas con un brote de gripe aviar H5N1. La tasa de mortalidad de las vacas infectadas es mayor de lo esperado, afirman los expertos del sector.
Los cadáveres enfermos se llevan a las instalaciones de procesamiento de Baker en Kerman, donde se “procesan” y se convierten en alimento y fertilizante para animales “alto en proteínas”, o se convierten en líquidos, que luego pueden usarse como combustibles, pinturas, barnices y lubricantes. , “y todos utilizados en diversos productos industriales.
Según sus palabras, la planta de Kermán funciona con normalidad, sin interrupciones en el servicio, incluso con una gran afluencia de ganado enfermo. Debido a la gran cantidad de animales muertos y al “tiempo adicional requerido para los procedimientos de desinfección”, las recolecciones en algunas áreas han pasado de un horario diario a un horario cada dos días”.
“Todos nuestros clientes están siendo atendidos de manera eficiente”, dijo.
A pesar de la sombría escena en Tipton Road, el epidemiólogo veterinario retirado del Departamento de Agricultura de EE. UU., John Korslund, dijo que la acumulación de animales representa poco riesgo para la salud, incluso si es capturada por cuervos y cuervos, incluso si se van. y moscas.
“Con la muerte, el virus deja de multiplicarse y la descomposición y el calor comienzan a neutralizar el virus vivo”, dijo. “El virus no vive mucho tiempo en la superficie del cadáver, a 100 grados, pero la temperatura y la acidificación lo neutralizarán muy rápidamente en el cadáver, al menos los virus de la gripe”.
Raudabaugh dijo que si bien él y los productores lecheros que representa habían leído sobre el virus meses antes, nadie estaba preparado para la devastación y la disparidad con la que el virus afectó a los rebaños lecheros de California.
Dijo que en algunas granjas, a pesar de estar enfermas, las vacas no parecían estar afectadas en gran medida. En otros, los animales mueren en masa. Dijo que conocía una granja donde casi la mitad de los animales habían muerto.
También dijo que algunas razas se ven más afectadas que otras. Por ejemplo, los Holstein parecen sufrir más que los Jersey.
“La razón es que las Holstein producen más leche. Por lo tanto, tienen más volumen para que el virus lo disfrute”, dijo, citando estudios que muestran la afinidad del virus por el tejido mamario.
Cuando se le preguntó si la enfermedad los está matando en las pezuñas o si los granjeros están tomando decisiones difíciles y especialmente sacrificando animales con neumonía bacteriana, mastitis o hinchazón, dijo que es lo primero.
Los continuos brotes de H5N1 en los rebaños lecheros de California y la reducción de la producción de leche entre las vacas lecheras son una preocupación creciente entre las lecherías.
Según sus palabras, la mayoría de los animales expuestos al virus son jóvenes y se encuentran en el segundo período de lactancia. (Él dice que la mayoría de las vacas lecheras tienen cinco o seis lactancias antes de ser retiradas y convertidas en carne de vacuno o vacuno).
Como resultado, los granjeros están haciendo todo lo posible para mantener vivos a estos animales jóvenes, “dados los costos exorbitantes de criar, criar y criar a estos animales”, afirmó. “Al otro lado del virus, existe la esperanza de que se vuelva a una producción sostenible para el agricultor. Por lo tanto, si los destruyen, definitivamente es el último recurso. “
No está claro si las vacas lecheras infectadas reanudarán la producción total cuando entren en una nueva lactancia. Las observaciones muestran que la producción cae significativamente en el ciclo actual, a menudo hasta un 60% o un 70%.
La depresión, dijo, se está convirtiendo en un problema mayor para los productores de leche que luchan con las tasas de mortalidad del rebaño, así como con la carga financiera de la enfermedad.
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1. Brandon Mendonsa, de 37 años, un productor lechero de tercera generación en Tipton, ha perdido 28 vacas lecheras a causa del virus H5N1, al que él llama covid bovino. No existe cura para el virus, que causa síntomas parecidos a los de la gripe en el ganado y mata a varias reses. Una vaca lechera Holstein se vende por 2.200 dólares en una subasta, lo que hace que la pérdida de Mendoza sea de 60.000 dólares. 2. Ganado lechero sano disfruta de la luz de la mañana en Mendonsa Farms en Tipton, California.
Si las vacas no regresan a su plena producción, podría arruinar a muchos agricultores, afirmó.
“Hay un miedo real”, afirmó.
El USDA tiene un programa para compensar a los agricultores por las pérdidas de producción causadas por el virus. El programa cubre las tres semanas de pérdida de productividad cuando una vaca es retirada del rebaño de ordeño, así como los siete días después de que la productividad sigue siendo baja.
Pero actualmente no existe ningún programa para pagar a los agricultores o trabajadores lácteos afectados por el virus, lo que significa que no hay ningún incentivo para que los especialistas en enfermedades infecciosas o los trabajadores lácteos informen sobre los síntomas y se aíslen, lo que genera preocupación para los defensores de los agricultores. 10 días (pauta actual).
“La mayoría de los trabajadores lecheros en California no tienen protección. La mayoría de ellos son inmigrantes. Y yo diría que al menos la mitad de ellos son indocumentados”, dijo Elizabeth Strather, vicepresidenta nacional y directora de campañas estratégicas de United Farm Workers.
“Estas son personas que no tienen una relación especial de confianza con los funcionarios del gobierno estatal y federal”.
El trabajo lechero, dice, es codiciado por los inmigrantes (no es tan estacional como el trabajo en los cultivos) y pocos estadounidenses están ávidos del trabajo duro y peligroso que requieren estos puestos: ordeñar dos veces al día (a menudo con 15 horas de diferencia por día) y moverse grandes e impredecibles. animales.
“Estos trabajadores están en la primera línea de una epidemia de enfermedades infecciosas, y si de alguna manera se hacen la prueba y dan positivo, verán algo financieramente catastrófico”, dijo. “La mayoría de la gente en Estados Unidos no quiere perder dos semanas de salario, ¿verdad? Por no hablar de esta gente, son los más pobres y menos protegidos. Sin una red de seguridad”.
Dijo que su organización y otras están tratando de informar a la mayor cantidad de trabajadores posible.
“Estamos compartiendo mucha información sobre lo importante que es que los trabajadores se vacunen contra la gripe estacional este año, aunque no siempre la reciban”, dijo. “Pero la cuestión es que la vacuna contra la gripe estacional no protege a este trabajador, ¿verdad? Me protege a mí. Te protege a ti. Es una persona que infecta a otras personas con dos tipos de gripe y puede compartir ese material con otra persona. contra la situación.
La recombinación del H5N1 con el virus de la influenza humana (cuando los dos virus se mezclan para convertirse en un virus más infeccioso o dañino) es una gran preocupación para los funcionarios de salud.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el riesgo actual para la salud pública del H5N1 es bajo, pero la agencia dijo que está trabajando con los estados para monitorear a las personas expuestas a los animales.
El sol de la mañana sale sobre las vacas en una granja lechera en Tipton, California.
Si bien el número de trabajadores infectados con H5N1 hasta ahora sigue siendo bajo, las entrevistas con residentes de Tipton sugieren que es mayor de lo informado.
“Mucha gente lo ha hecho”, dijo la mujer detrás del mostrador de Tipton’s Dollar General, una de las pocas tiendas directamente junto a la autopista 99 en esta pequeña comunidad agrícola.
La mujer se negó a dar su nombre y explicó que su marido era un trabajador lechero que se encontraba ilegalmente en el condado de Tulare; Dijo que su trabajo no estaba protegido ni era seguro y temía represalias.
“Hasta ahora los síntomas parecen muy leves”, dijo. “La gente puede seguir trabajando”.
