Desde la terraza al aire libre en el piso 11 del Ayuntamiento de Long Beach, el alcalde Rex Richardson contempla el imperfecto horizonte del centro.
A continuación se muestra el terreno baldío donde el antiguo ayuntamiento fue derribado hace dos años, ahora cubierto de maleza y en espera de ser urbanizado. A lo lejos, Landmark Square, de 24 pisos, se encuentra sobre los edificios de oficinas que anunciamos el año pasado. Tasa de desocupación del 24%. Algunas personas sin hogar se reúnen bajo la biblioteca principal Billie Jean King.
Pero Richardson es muy fuerte. Habla de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
“Creo que 2028 es una gran oportunidad para toda nuestra región”, dijo.
El alcalde de Long Beach, Rex Richardson.
Cuatro años después, los juegos llegarán al sur de California. Long Beach planea albergar ocho eventos (y un número no revelado de eventos paralímpicos), la mayoría a poca distancia del Ayuntamiento. (Los Ángeles alberga 16).
Una vez más, Long Beach (anteriormente conocida como Iowa by the Sea, en parte por los habitantes del Medio Oeste que vivían aquí y en parte por su provincianismo) ocupará el escenario mundial, como lo hizo en los Juegos Olímpicos de 1932 y 1984.
En las dos instalaciones existentes, el Campo Deportivo y el Estadio de la Marina, se disputan balonmano, remo y piragüismo.
El waterpolo y la natación artística (esta última aún no concluida) se llevan a cabo en una piscina temporal en el estacionamiento cercano a la playa. El maratón de natación y vela se realiza únicamente en el mar, en la fase inicial del triatlón.
Con la adición de una piscina temporal, el estacionamiento al aire libre del Centro de Convenciones de Long Beach albergará waterpolo y posiblemente natación artística durante los Juegos Olímpicos de 2028. Los partidos de balonmano se celebran en el estadio deportivo de la ciudad, que cuenta con un mural de Robert Wyland.
Dejando a un lado la fama, Richardson ve los Juegos Olímpicos como una oportunidad para que Long Beach se redefina.
“Todos estamos tratando de construir una nueva economía pospandémica que sea menos dependiente, por ejemplo, del espacio para oficinas y del petróleo en Long Beach”, dijo. “Esta es una gran oportunidad para que seamos un catalizador, para salir de nuestra sombra de muchas maneras”.
El año pasado, la ciudad anunció un programa de mejora de infraestructura y seguridad pública de cinco años por valor de $933 millones destinado a abordar necesidades de larga data. Un poco más de 210 millones de dólares se destinarán a proyectos orientados a los Juegos Olímpicos.
Pero algunos advierten que incluso con ese compromiso, los Juegos Olímpicos podrían distraer la atención de los problemas de la ciudad.
“Los Juegos Olímpicos deberían estar al servicio de Long Beach, pero Long Beach debería estar al servicio de los Juegos Olímpicos”, dijo Jules Boykoff, autor de cinco libros sobre los Juegos Olímpicos y profesor de ciencias políticas en la Oregon Pacific University.
Una vista de West Ocean Blvd en el centro de Long Beach, segundo lugar después de Los Ángeles en albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2028.
A Melinda Cotton, residente de Long Beach, le preocupa no sólo el costo, sino también que los Juegos Olímpicos desvíen la atención de la ciudad de cuestiones como la vigilancia policial, la falta de vivienda y los efectos del cambio climático en las playas y puertos deportivos.
“No estoy en contra de los Juegos Olímpicos, pero creo que el impacto en nuestra ciudad será enorme y costoso”, dijo Cotton, quien produjo noticias televisivas y sirvió como representante de campo para una asambleísta estatal. “Me mudé a esta ciudad en 1983 y ya he visto al gobierno de nuestra ciudad subirse a la cabeza antes”.
Los Juegos Olímpicos podrían impulsar proyectos que han estado inactivos en la lista de tareas pendientes de la ciudad. Plan de infraestructura y seguridad pública de Long Beach, Se llama Elevate 28.Se presenta como una alfombra roja para los Juegos.
Los $933 millones en gasto incluyen proyectos de renovación atrasados (178 en total), desde parques infantiles y bibliotecas hasta calles y centros culturales. Una parte del dinero proporcionará financiación adicional para refugios para jóvenes, refugios durante todo el año y viviendas para personas sin hogar.
“El objetivo ahora es asegurar que la ciudad esté lista para que los visitantes puedan moverse fácilmente”, dijo el director de Obras Públicas, Eric López. “Lo encuentro un enigma. Lo vamos armando pieza por pieza”.
El agua cerca del muelle Belmont Veterans Memorial será el sitio para la primera etapa de los eventos de vela, maratón de natación y triatlón de los Juegos Olímpicos de verano de 2028.
Alrededor del 23 por ciento del dinero gastado en proyectos relacionados con los Juegos Olímpicos incluye mejoras al muelle de la ciudad y al alojamiento Queen Mary, el reemplazo del puente sobre el río Los Ángeles y el diseño de una nueva piscina municipal.
$933 millones provienen de una variedad de fuentes: el puerto de Long Beach, Acuerdo de Monsanto que involucra vías fluviales contaminadas y las Medidas R y M del Metro de Los Ángeles. Aproximadamente un tercio provendrá de impuestos sobre las ventas municipales aprobados por los votantes para mejorar la infraestructura y la seguridad pública.
El enfoque es un cambio radical para Long Beach, que durante décadas ha dependido de la producción de petróleo para ayudar a pagar muchos servicios cívicos. Pero la pandemia y la caída de los precios han reducido los ingresos petroleros y la ciudad ha adoptado un plan de acción climática. reduce la dependencia del petróleo.
Adyacente al centro de Long Beach, la playa tendrá vista a la primera ronda de eventos de maratón de natación, vela y triatlón durante los Juegos Olímpicos de 2028.
Richardson dijo que los visitantes olímpicos no sólo traen beneficios a corto plazo, sino que también ayudan a la ciudad a “pensar en cómo es el turismo, cómo podemos hacer del turismo un generador de ingresos más sostenible para nuestra ciudad”.
Long Beach está negociando con el Comité Organizador Olímpico, LA28, para llegar a acuerdos sobre una serie de detalles, incluido cuánto cobrará la ciudad por el uso de las cinco sedes.
Fue firmado por el ayuntamiento en mayo. el primero de estos contratos – la principal obligación de realizar eventos. Por el contrario, Santa Mónica está actuando con cautela y discutiendo el valor de los juegos por encima del potencial de pérdidas financieras.
Otras ciudades que se espera que sean sede de eventos olímpicos incluyen Carson e Inglewood, con Pasadena, Temecula y Oklahoma City aún pendientes.
Long Beach, que acordó albergar al menos siete eventos durante los Juegos Olímpicos de 2028, espera cosechar beneficios económicos que ayudarán a dar forma al futuro de la ciudad.
Negociaciones separadas determinarán cuánto pagará LA28 a Long Beach por servicios adicionales, como recolección de basura y gestión del tráfico, que van más allá de lo que es “habitual y habitual” en la ciudad.
Según John Harper, director de operaciones de LA28, los organizadores confían en que Long Beach pueda pagar estos servicios adicionales de la ciudad. Los contratos se negociarán anualmente desde ahora hasta 2028, lo que hará que las estimaciones de costos sean más precisas y exactas.
Richardson, cuyo mandato expira en 2026, pide una “recuperación total de los costos”, pero esa frase es “cautelosa”, dijo Boykoff, y “no está en sintonía con la historia olímpica reciente”. Los juegos recientes (Río de Janeiro en 2016, Atenas en 2004, Sydney en 2000) han excedido sus presupuestos.
Como organización sin fines de lucro, LA28 debe recaudar fondos para albergar los Juegos. El costo, originalmente presupuestado en 5.900 millones de dólares, ha aumentado a 6.900 millones de dólares, con 616 millones de dólares destinados a gastos de emergencia. Los Ángeles y California prometieron cada uno 270 millones de dólares si los juegos superaban el presupuesto.
Parte del riesgo de Long Beach surge si la ciudad y LA28 subestiman el costo de los servicios adicionales, dijo Andrew Zimbalist, profesor de economía en Smith College. Y es posible que LA28 no tenga suficiente efectivo para cubrir las ciudades.
“El comité organizador dice que si tienen un exceso, reembolsarán a las ciudades anfitrionas”, dijo Zimbalist. “Creo que las ciudades deben asumir que no habrá demasiado al apoyar estos eventos”.
Richardson dice que no quiere obtener ganancias a través de las tarifas del lugar. En cambio, espera que el beneficio financiero provenga de que los espectadores se queden, cenen y compren en Long Beach.
“Cuando nuestras empresas obtienen ingresos del aumento del turismo, cuando nuestros hoteles obtienen ingresos, obtenemos beneficios indirectos a través del impuesto sobre las ventas y el impuesto al empleo en tránsito”, dijo.
Es discutible si el turismo olímpico beneficia a la ciudad. Algunos economistas sostienen cualquier crecimiento en la economía local se ve compensado por precios más altos y un tráfico que reduce el volumen de turistas comunes.
Crear beneficios a largo plazo no será tan sencillo como espera Richardson.
El Long Beach Marine Stadium fue el lugar de las pruebas de remo durante los Juegos Olímpicos de 1932 y albergará las pruebas de remo y sprint en canoa durante los Juegos de 2028.
Christine Jokoy, profesora de geografía urbana en Cal State Long Beach que vive en la ciudad desde 2004, dice que Long Beach no puede ser más un destino turístico y de entretenimiento con todo lo que Los Ángeles tiene para ofrecer.
Prefiere atraer nuevos empleadores y residentes a la ciudad.
“Los Juegos Olímpicos significan muchas cosas maravillosas”, dijo, “pero personalmente no le daría mucha importancia a la idea de que ayudarán a cambiar Long Beach”.
