Aviones israelíes atacaron el miércoles decenas de edificios en la ciudad costera de Tiro, en el sur del Líbano, provocando una columna de humo negro, mientras que Hezbolá confirmó la muerte de un alto funcionario que se espera se convierta en el próximo líder del grupo militante en un ataque israelí.
La Agencia Nacional de Noticias estatal informó que tres personas murieron en un ataque de las fuerzas israelíes en la cercana ciudad de Maarake. No hubo informes de víctimas en la ciudad de Tiro, donde el ejército israelí emitió una advertencia de evacuación antes de los ataques.
Mientras tanto, Hezbollah disparó otro cohete contra Israel, incluidos dos que hicieron sonar sirenas de ataque aéreo en Tel Aviv. Del hotel donde se hospedaba el secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, salía humo durante su última visita a la región para renovar las conversaciones de alto el fuego.
El grupo confirmó el asesinato en un comunicado el miércoles, un día después de que Israel dijera que había matado al alto funcionario Hashem Safiddin en un ataque en las afueras del sur de Beirut a principios de este mes.
Se esperaba que Safiddin, un poderoso clérigo dentro del partido, sucediera a uno de los fundadores del grupo, Hassan Nasrullah, quien murió en un ataque aéreo israelí el mes pasado.
Según la declaración de Hezbollah, Safieddin, “nuestro hermano, nuestro más noble y querido mártir” se unió a Nasrullah.
El grupo militante lanzó ataques aéreos de represalia disparando misiles, cohetes y drones contra Israel después de que un ataque del 7 de octubre de 2023 desde Gaza desató una guerra allí. El mes pasado estalló una guerra a gran escala en el Líbano y los ataques israelíes mataron a Nasrallah y a la mayoría de sus principales comandantes. A principios de octubre, las fuerzas terrestres israelíes invadieron el sur del Líbano.
Tiro, la capital provincial, se ha salvado en gran medida de la guerra entre Israel y Hezbolá, pero los ataques alrededor de la ciudad se han intensificado recientemente.
Ubicada a 50 millas al sur de Beirut, la ciudad de 2500 años de antigüedad es famosa por sus playas vírgenes, su antiguo puerto y sus impresionantes ruinas romanas y su hipódromo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es una de las ciudades más grandes del Líbano y una metrópolis vibrante y popular entre los turistas.
Los edificios erigidos el miércoles se encuentran entre varios sitios patrimoniales, incluido un hipódromo y un grupo de sitios costeros asociados con los antiguos fenicios y cruzados.
El ejército israelí advirtió hace unas horas sobre la evacuación de decenas de edificios en el centro de la ciudad. Le dijo a la gente que se trasladara al norte del río Avali, decenas de kilómetros al norte.
El portavoz militar israelí Avichai Adraee dijo en la Plataforma X que había activos de Hezbollah en el área donde se emitió la alerta de evacuación, sin dar más detalles ni proporcionar pruebas.
La ciudad está situada en el sur del Líbano, donde el grupo musulmán chiita Hezbollah tiene una fuerte presencia, y sus legisladores son miembros o aliados del grupo. Pero Tiro es el hogar de civiles sin vínculos con el grupo, incluida una comunidad cristiana.
Los socorristas de la Defensa Civil Libanesa utilizaron altavoces para advertir a los residentes que evacuaran la zona y ayudaron a los ancianos y a otras personas que luchaban por salir. Ali Safiddin, jefe de defensa civil, dijo a The Associated Press que no hubo víctimas.
El Dr. Wissam Ghazal, funcionario de salud en Tiro, dijo que los ataques alcanzaron seis edificios, cuatro de los cuales fueron arrasados, aproximadamente dos horas y media después de las advertencias de evacuación. Se podía ver a personas desplazadas por las huelgas sentadas en parques y en las carreteras cercanas.
Mortada Mhanna, jefa del departamento de gestión de desastres de Tiro, dijo a la AP que si bien muchas personas huyeron, miles de residentes y desplazados de otras zonas optaron por quedarse en la ciudad. Muchas personas, entre ellas cientos de familias, habían huido anteriormente de aldeas del sur del Líbano para buscar refugio en Tiro.
De la población de antes de la guerra de aproximadamente 100.000 habitantes, unas 15.000 personas permanecen en la ciudad, dijo Mhanna.
“Para mucha gente es muy difícil irse. “Están preocupados por un mayor caos y desplazamiento”, dijo, añadiendo que él y su equipo decidieron quedarse en la ciudad, pero “es un gran riesgo”. Aquí ya no es seguro”.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que 28 personas murieron y 139 resultaron heridas en las últimas 24 horas, lo que eleva el número de muertos a 2.574 y 12.001 heridos desde que comenzó el conflicto el año pasado. Según la Agencia de las Naciones Unidas para la Infancia, los combates han obligado a 1,2 millones de personas a abandonar sus hogares, entre ellos más de 400.000 niños.
Del lado israelí, unas 60 personas murieron en los ataques, la mitad de ellos soldados. Los bombardeos casi diarios con cohetes han vaciado comunidades en el norte de Israel, desplazando a unas 60.000 personas. En las últimas semanas, Hezbollah ha ampliado su alcance, disparando docenas de cohetes diariamente y apuntando regularmente a la ciudad de Haifa, en el norte de Israel. La mayoría de los proyectiles son interceptados o caen en campo abierto.
En Gaza, el ejército israelí continuó una importante operación en la parte norte del territorio, donde la agencia humanitaria de las Naciones Unidas dijo que Israel había restringido severamente las entregas de ayuda. Blinken advirtió durante una visita a la región que bloquear la ayuda podría obligar a Estados Unidos a recortar la ayuda militar crítica a Israel.
El ejército israelí dijo que había arrestado a más de 150 presuntos militantes palestinos, algunos de los cuales se rindieron, y ayudó a evacuar a otros 20.000 residentes en el transcurso del día de Jabalia, un campo de refugiados que se ha convertido en un barrio densamente urbanizado durante décadas.
Según estimaciones de las Naciones Unidas, en dos semanas, 60.000 personas han huido del norte de Gaza al sur de Gaza.
Un residente palestino de Beit Lahiya, cerca de Jabaliya, dijo a The Associated Press que el ejército israelí detuvo a cientos de hombres en el norte de Gaza y los separó de las mujeres mientras las familias intentaban abandonar la zona.
Hisham Abu Zaqut, padre de cuatro hijos, dijo que lo retuvieron durante al menos tres horas junto con decenas de otros hombres en una escuela cercana al hospital.
El ejército de Israel dice que está tratando de expulsar a los militantes de Hamas de Jabalia y otras áreas en el norte de Gaza, donde ordenó una evacuación masiva a principios de este mes. Jabaliya ha sido escenario de enfrentamientos entre soldados israelíes y militantes de Hamás durante meses, y partes de ella han sido destruidas.
Zaatari y Chehayeb escriben para The Associated Press. Chehayib informó desde Beirut. Jack Jeffery en Ramallah, Cisjordania, contribuyó a este informe.
