Punto de ebullición: los delfines mulares y la insidiosa presencia de microplásticos

Soy Susan Rust, escritora del LA Times; Hoy reemplazaré a Sammy Roth.

Durante los últimos meses, he estado cubriendo dos temas principales: la gripe aviar y el plástico. Dado que la gripe aviar ha ocupado la mayor parte de mi tiempo desde que afectó al ganado lechero y a las lecherías en California en agosto, estoy emocionado de tomarme un minuto para ver las noticias en mi otra área principal: ¡Plásticos!

Hubo una historia extraña publicada en los medios (Los New York Times, Guardián, Revista Smithsonianetc.) la semana pasada: Los delfines mulares en la Bahía Sarasota de Florida y la Bahía Barataria de Luisiana no sólo inhalan plástico cuando salen a la superficie en busca de aire, sino que lo inhalan.

Los investigadores descubrieron que las muestras de aire tomadas de los orificios de respiración de mamíferos marinos juguetones contenían fibras y partículas de polímeros plásticos, incluidos poliéster y tereftalato de polietileno o PET (el plástico utilizado para fabricar botellas de agua, envoltorios de queso y bandejas de comida para microondas).

No hace falta decir que los delfines no comen su comida de estos recipientes de plástico de un solo uso, lo que significa que obtienen su alimento de nuestros desechos, que tienen la capacidad de llegar a nuestros ríos, océanos y aire.

Cada año, alrededor de 2 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos del mundo.

Supongo que no sorprende que los investigadores encuentren microplásticos en el aliento de los delfines. Siempre que los científicos buscan microplásticos, los encuentran desde las cimas de las montañas y nubes nevadas más altas de nuestro planeta hasta las profundidades más profundas de nuestros océanos y mares. Se encuentran en ballenas, aves, cultivos e invertebrados. Y también se encuentran en nuestro cuerpo: leche materna, esperma, tejido pulmonar, tejido cerebral, sangre y tejido cardíaco.

Aunque los científicos aún no saben cómo estas partículas de plástico dañan a los delfines, están preocupados. Los delfines tienen una gran capacidad pulmonar y aspiran mucho aire cuando respiran y luego lo retienen mientras nadan y cazan bajo el agua.

Recientemente me enteré de que los océanos de nuestro planeta son uno de los mayores emisores de microplásticos a la atmósfera. Los delfines parecen ser uno de los principales guardianes biológicos de nuestra contaminación plástica.

En ese sentido, esto es lo que está sucediendo en Occidente:

HISTORIAS CLAVE

De mi colega Ian James, Aquí viene una historia feliz y sorprendente de lo que puede suceder cuando las estrategias de conservación tienen éxito: El salmón Chinook del río Klamath ha sido visto en Oregón por primera vez en más de un siglo.

Hace dos meses, la última de las presas de cuarenta años de antigüedad cuya eliminación estaba prevista a lo largo del río Klamath (el río que desovaba durante miles de años antes de ser represado para generar electricidad) fue retirada ygan se abrió para el salmón.

Los biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón anunciaron el 16 de octubre que se encontró un único Chinook de otoño en un afluente río arriba de donde recientemente se desmanteló la presa JC Boyle, dijo James.

En California, los biólogos estatales también están observando corridas de salmón en arroyos que han sido inaccesibles desde que se construyeron las represas.

“Es asombroso”, le dijo a James Ron Reed, miembro de la tribu Karuk y pescador tradicional. “Eso es por lo que oramos”.

Reed y otros líderes locales han luchado durante décadas para abrir el río, argumentando que restaurarlo ayudaría a recuperar las poblaciones de salmón.

Y si bien existe un debate sobre cuán efectivas serán tecnologías como el almacenamiento de carbono para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, Así lo informó el representante de CalMatters, Alejandro Lazo. es un paso importante en los esfuerzos del Estado en esta dirección.

La Junta de Supervisores del Condado de Kern aprobó el lunes por unanimidad un proyecto para capturar millones de toneladas de dióxido de carbono e inyectarlo en el suelo del Valle de San Joaquín.

Según Lazo, el proyecto Carbon Terra Vault, dirigido por California Resources Corp., el mayor productor de petróleo y gas del estado, es “parte de una propuesta más amplia para mantener viable la industria del petróleo y el gas en el estado. Es un intento de descarbonizar”. “

Si bien la compañía aún enfrenta varios obstáculos, la aprobación del condado del lunes es un primer paso importante.

La captura y el secuestro de carbono cuentan con el apoyo de la administración Newsom y son una parte clave del plan de acción del gobernador para reducir los gases de efecto invernadero durante las próximas dos décadas.

Pero como señala Lazo, no todo el mundo está contento con tal o cual proyecto.

“La Carbon Terra Vault fomentará nueva infraestructura contaminante en todo el condado de Kern”, dijo Ileana Navarro, organizadora comunitaria de la Red de Justicia Ambiental de California Central, con sede en Bakersfield, en la abarrotada reunión de supervisores del condado. “No va a limpiar nuestro aire”.

La industria del petróleo y el gas y los sindicatos dicen que el proyecto y otros podrían salvar empleos en una región donde la producción se ha desacelerado y los empleos son cada vez más escasos. Argumentan que esto garantiza que la industria capture y almacene más emisiones de las que emite.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos aún necesita aprobar el proyecto. Lo mismo debería hacer la Junta de Recursos del Aire de California.

Aunque se están logrando avances en algunos sectores de la economía verde, las ventas de bombas de calor están disminuyendo. Esta historia está en el Washington Post.

Según Shannon Osaka del Post, las razones son: “…una combinación de altas tasas de interés, costos crecientes, desinformación y el ciclo de construcción de viviendas”.

En los últimos dos años, la inversión en bombas de calor en EE.UU. ha disminuido un 4%. Las ventas de bombas de calor en 13 países europeos se han reducido casi a la mitad.

Las bombas de calor son importantes para hacer que los edificios sean más respetuosos con el clima. Según Osaka, aprox. 60% de los hogares estadounidenses todavía calentado por hornos de petróleo, gas natural o propano.

Los expertos dicen que parte del problema es que si bien la Ley de Reducción de la Inflación proporciona créditos fiscales para las bombas de calor, esos créditos están dirigidos al consumidor, no al contratista o instalador. Como resultado, no todos los contratistas e instaladores los ofrecen.

“En gran parte del norte de Estados Unidos, realmente no ha habido incentivos para que la gente aprenda a hacerlo correctamente”, dijo a Osaka Barton James, presidente y director ejecutivo de Air Conditioning Contractors of America. “Todavía no se sienten cómodos con el hecho de que esto realmente afecte al clima”.

CLIMA POLÍTICO

Aunque el director de la EPA de EE.UU. se ha apresurado a reconocer los daños causados ​​por las tuberías de plomo en los proyectos de vivienda de Los Ángeles, la nueva orden de la agencia hace poco para abordar el problema.

Esto se debe a que “debido a que la orden apunta a las líneas de servicio de plomo que conectan las casas con las tuberías de agua, aún puede representar un riesgo para las tuberías interiores, como las soldaduras de plomo, los accesorios de latón y el cableado eléctrico interior”, escribe Tony, reportero de Los Angeles Times. Briscoe. , Ian James y Rebecca Plevin, sobre una situación intolerable.

A principios de este mes, el director de la EPA, Michael Regan, visitó el complejo Jordan Downs de 700 unidades con la alcaldesa Karen Bass, dijeron. Días después, la Agencia de Protección Ambiental emitió una orden a nivel nacional exigiendo que las tuberías de plomo en los sistemas de agua potable fueran reemplazadas en un plazo de 10 años.

“Sabemos desde hace décadas que la exposición al plomo tiene efectos graves a largo plazo en la salud de los niños. Y, sin embargo, millones de líneas de servicio líderes siguen suministrando agua potable a los hogares”, afirmó Regan.

Las líneas de servicio de plomo fueron prohibidas en 1986, según Briscoe, James y Plevin. Sin embargo, se estima que 9 millones de hogares en todo el país todavía reciben agua del grifo a través de tuberías obsoletas.

A medida que estas tuberías envejecen y se corroen, liberan plomo (una sustancia química sin niveles de exposición seguros) al agua del grifo.

“Cuando los niños lo ingieren, el metal pesado puede causar daños cerebrales irreversibles y problemas de conducta”, escribieron los periodistas del Times.

GIRADO AL OESTE

Los raros cachalotes de la costa central de California pueden en realidad ser visitantes frecuentes, sugiere un nuevo estudio.

Durante siete años, los científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey abandonaron el micrófono a 18 millas de la costa de Monterey. Luego buscaron sonidos o clics de cachalotes en sus grabaciones.

Mientras que los operadores locales de barcos balleneros informan de avistamientos de cachalotes en promedio una vez cada cinco años, los científicos escucharon a las raras ballenas en más de un tercio de los días registrados entre 2015 y 2022.

El micrófono se baja a 3000 pies por debajo de la superficie del agua.

“Esta es una población de mamíferos marinos en peligro de extinción. “Si queremos protegerlos, primero debemos entender dónde están”, afirmó el investigador principal Will Oesterlich. Mark DeGraff Monterey Herald.

UNA COSA MAS

Como en estos días estoy pensando en la gripe aviar H5N1, dije Esta noticia de High Country News, examina un programa de California que paga a los agricultores de arroz para crear un hábitat “emergente” para las aves migratorias.

Durante decenas de miles de años, millones de aves han volado a lo largo del Océano Pacífico desde sus zonas de alimentación y reproducción en el Ártico hasta los bosques y zonas boscosas de América del Norte, Central y del Sur. Durante miles de años, estas aves se han detenido a descansar y alimentarse en los humedales del Valle Central de California.

Sin embargo, durante el siglo pasado, el 95% de estos humedales han sido drenados para dar paso al desarrollo y la agricultura intensiva (incluidas las más de 1.000 granjas lecheras en el Valle de San Joaquín, donde actualmente la gripe aviar está muy extendida). Esto ha tenido un impacto negativo en las poblaciones de aves silvestres, algunas de las cuales, incluido el correlimos occidental, están ahora en peligro de extinción.

En 2014, un grupo de organizaciones conservacionistas se reunieron para probar una nueva estrategia: pagaron a los agricultores de arroz para que mantuvieran sus campos bajo el agua durante unas semanas más de lo habitual. Extender la temporada de inundaciones es una victoria para las cansadas aves migratorias y los agricultores que tienen que poner dinero extra en sus bolsillos.

Se considera una historia de éxito en materia de conservación, algo poco común en estos días.

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