Parado en lo alto del escenario temporal en el Dodger Stadium el domingo por la noche, Dave Roberts tomó un micrófono, levantó su mano derecha hacia el cielo y le hizo a la multitud de Chavez Ravine una pregunta simple y rotunda.
“¡Ey!” Gritó Roberts, su voz ronca resonó en los parlantes del estadio, después de que los Dodgers vencieran a los Mets de Nueva York en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“¿Quieres un desfile en Los Ángeles?”
Casi al unísono, más de 50.000 aficionados aplaudieron.
“¡Cuatro victorias más!”
Qué diferencia hacen dos semanas en octubre.
Apenas 12 días antes, cuando los Dodgers estaban a punto de perder su tercera Serie Divisional de la Liga Nacional consecutiva contra los Padres de San Diego, Roberts parecía el hombre que potencialmente podría encargarse del trabajo.
No importaba que tuviera el porcentaje de victorias más alto de todos los tiempos entre los entrenadores que no pertenecen a la Liga Negra. O, en su novena temporada con los Dodgers, el club ganó su octavo título divisional con el mejor récord del béisbol.
Antes del Juego 4 de la NLDS, el rumor de la industria ardía con preguntas sobre el futuro de Roberts y si el club volvería a quedar fuera de los playoffs antes de tiempo.
“Desafortunadamente, la realidad es que esa es la naturaleza del negocio”, dijo Roberts en respuesta a preguntas persistentes sobre su estatus como gerente. “Puedo argumentar que hemos ganado mucho en mi carrera aquí, pero cuando estás en este mercado, se trata de ganar campeonatos”.
Dos semanas después, la historia dio un vuelco.
En los Juegos 4 y 5 de la NLDS, Roberts realizó con éxito 11 cambios de lanzamiento diferentes en victorias consecutivas por blanqueada contra los Padres. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, su decisión de ir dos juegos abajo de los Dodgers dio sus frutos con lo que llamó una actuación ganadora del bullpen en el Juego 6.
En el camino, el capitán de 52 años ha servido de motivo de optimismo en la sede del club y ha intentado superar las primeras lesiones del equipo.
¿Y el ruido que alguna vez hizo tanto ruido sobre su seguridad laboral?
Eso desapareció y fue reemplazado, ahora circulan rumores de una extensión de contrato potencialmente lucrativa que Roberts (cuyo acuerdo actual expira a fines del próximo año) debería poder igualar esta temporada baja.
El domingo por la noche, mientras estaba en el campo, una tormenta casi lo ahoga. No sólo sintió que el peso del logro, sino también que toda la presión y el escrutinio disminuyeron repentinamente.
“Después de tener esta conversación, puede que me emocione. Pero estoy tratando de saber que el trabajo no está hecho”, dijo Roberts, y agregó: “Ha sido el año más difícil, pero también el año más satisfactorio”.
La mañana del último domingo de Roberts comenzó como la mayoría de los días de octubre.
Se sentó a desayunar con su esposa Tricia y su hijo Cole. Antes de comer, lo persuadieron para que repasara el plan de acción de la noche anterior.
“Normalmente, mi papá no va más allá de hablar de eso”, dijo Cole esta semana entre risas. “Pero a mamá y a mí nos gusta hablar con él sobre el juego, ver cuáles podrían ser sus movimientos potenciales. Especialmente algo tan divertido como un juego de bullpen”.
De hecho, como tantas otras competencias en esta postemporada, el Juego 6 requerirá que Roberts presione botones y jale palancas, con nada más que relevistas cubriendo nueve entradas que definirán la temporada.
Trabajó en el Juego 4 de la NLDS, una obra maestra del bullpen que ayudó a cambiar la serie. Con casi una lista completa de relevistas disponibles el domingo, Roberts sintió que había otro guión que funcionaba.
Aún así, se avecinaba mucha incertidumbre, con el manager receloso de forzar demasiado su bullpen para un potencial Juego 7, mientras buscaba perder la oportunidad de terminar la racha en seis.
“Fue interesante escucharlo hablar sobre sus diferentes movimientos”, dijo Cole, quien se graduó de Loyola Marymount hace dos años y pasó un tiempo como profesional en la organización Arizona Diamondbacks.
“Me gusta oír que todo es premeditado”, añadió Cole. “¿Cómo puede facilitar toda la acción en un partido tan importante?”
Esa adversidad en la postemporada no siempre ha favorecido a Roberts.
A pesar de ganar el premio al Gerente del Año en 2016 y victorias consecutivas en 2017 y 2018, Roberts fue objeto de burlas por sus decisiones de lanzamiento en el Juego 5 de la NLDS de 2019, cuando Clayton Kershaw permitió dos jonrones en relevo y Joe Kelly también permitió un juego. La décima entrada se convirtió en una paliza en un último juego contra los Nacionales de Washington.
Y a pesar de un título de Serie Mundial en la campaña COVID-19 de 2020, ha habido más críticas en las últimas tres temporadas de que la falta de ofensiva oportuna u opciones de rotación confiables ha llevado a la decepción.
Después de que los Dodgers perdieran dos de tres juegos ante los Padres para quedar al borde de otra salida temprana, hubo más frustración con Roberts a principios de esta postemporada.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, habla con su equipo mientras los Dodgers celebran después de derrotar a los Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Puedes sentirlo [the pressure] quienes te rodean”, dijo Roberts a principios de este mes.
Sin embargo, con el paso de los años aprendió a adaptarse y tolerarlo.
“Creo que cuanto más tiempo ha estado en esto, mejor ha sido para bloquear el ruido”, dijo Cole. “Él puede simplemente filtrarse y descubrir su propia verdad”.
Esa realidad resume un objetivo por encima de todo cuando se trata del estilo de gestión de Roberts con los Dodgers:
Apoye la energía positiva de maneras más sutiles.
Si bien Roberts se ocupa principalmente de cosas como las reuniones de bateadores y la estrategia de lanzamiento, también baila en el campo durante los ejercicios previos al juego (literalmente, a veces con una lista de reproducción) y está dispuesto a entablar conversaciones personales y optimistas con los jugadores.
“Creo que Doc hace un muy buen trabajo al lograr que seamos intencionales en el tiempo que pasamos juntos”, dijo el apoyador externo Mookie Betts.
“Él dirige el club basándose en los muchachos en esa sala”, agregó el tercera base Max Munsey. “No lo hace en una hoja de cálculo. No hace lo que nadie le dice que haga. Va por ahí y habla con todo el mundo”.
Ese espíritu fue evidente a principios de este año en un momento viral con el relevista Johan Ramírez, a quien Roberts subió al montículo y abrazó a mitad de una salida difícil en Cincinnati.
A lo largo de la postemporada, personas alrededor del equipo relataron intercambios similares entre bastidores, incluida una reunión del equipo a mediados de septiembre en Atlanta, que ayudó a estabilizar el barco, al igual que una sólida plantilla lista para los playoffs.
“Creo que hemos tenido algunas lesiones a lo largo del año y ha sido un poco decepcionante”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman. “Y creo que Doc hizo un gran trabajo al intervenir e inyectar algo de entusiasmo y optimismo en el grupo. Fue rápido. Lo eliminaron rápidamente”.
Mookie Betts celebra en el dugout con el manager Dave Roberts luego de conectar un sencillo productor en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
(Wally Scalidge/Los Ángeles Times)
Según Muncie, Roberts “definitivamente no recibe suficiente crédito” por su tiempo con los Dodgers. Y señaló: “Está recibiendo mucha presión de nuestra afición”.
Sin embargo, estas temperaturas han regresado en las últimas dos semanas.
En lugar de una eliminación temprana, los Dodgers comenzaron a ganar con la ayuda del enfoque “quirúrgico” de Roberts hacia el cuerpo de lanzadores, como lo describió Friedman, y dosis diarias de confianza.
“Es fantástico ver al público y a los aficionados mostrándole respeto y apreciando lo que ha hecho”, dijo Cole. “Soy un poco parcial, pero veo el tiempo que dedica todos los días y es sorprendente verlo funcionar a tan gran escala”.
Después de llamar a la multitud el domingo por la noche, Roberts ganó el cuarto Trofeo Warren C. Giles de su carrera en la Liga Nacional, la tercera vez en el último mes para celebrar en una casa club borracha, y luego regresó para unirse al campo. su familia por segunda vez ese día.
Tricia y Cole estaban allí para darle la bienvenida. La hija de Roberts, Emmerson, estaba en FaceTime desde un viaje de estudios al extranjero en Madrid. Durante la mayor parte de la hora siguiente, Roberts caminó alrededor del diamante con un cigarrillo en la mano y una sonrisa en el rostro.
“Me hizo recordar un poco el año 2020”, dijo Cole. “¡Este año es nuestro año!” dicho. en 2020. Así que este año puede volver a ser nuestro año”.
De ser así, Roberts podría reforzar su currículum del Salón de la Fama.
Ya es uno de los cinco entrenadores con más de 100 victorias en cinco temporadas. Las 52 victorias de su carrera en postemporada lo ubican en el sexto lugar de todos los tiempos. El viernes se convertirá en el técnico número 19 con cuatro participaciones en la Serie Mundial y el segundo en este siglo desde Bruce Bochy. Y si los Dodgers vencen a los Yankees, se unirá a las leyendas de la franquicia Walter Alston y Tommy Lasorda para ganar múltiples campeonatos con el club.
“Para ser honesto, apreciar la empresa para la que trabajo y de la que formo parte ahora es muy emotivo”, dijo Roberts a los periodistas. “Porque hemos pasado por muchas cosas. Y estoy orgulloso de mantener unido a este grupo con todas las cosas que tenemos que asumir y asegurarnos de que estos niños crean en sí mismos.
Después de que Roberts se recompuso y respiró hondo, enumeró otras cosas por las que estaba agradecido; Desde los miembros de su cuerpo técnico hasta la directiva que ha acumulado suficiente profundidad en la plantilla y, sobre todo, hasta los jugadores que han aceptado su mentalidad entusiasta.
“Confían en mí, confían en nuestro personal”, dijo. “Cuando tengas eso, podrás preguntarles cualquier cosa”.
Luego, Roberts hizo una última pregunta sobre sus interacciones con los fans en el escenario, colocándolos en la parte superior de su lista de agradecimientos incluso después de años de críticas.
“La forma en que reaccionan los fanáticos es un testimonio de cuán apasionados y afectuosos son con los Dodgers”, dijo. “Esto es Los Ángeles. Se trata del campeonato. Lo respeto”.
Cuatro victorias más y volverán a celebrarlo con un desfile juntos.
