El espectáculo comenzó el miércoles por la noche con el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, de pie con los fanáticos en un área conocida como “The Wall” en el lado este de su mansión, el Intuit Dome. Antes de tomar el micrófono, Ballmer bailó salvajemente con los fanáticos en su podio de $2 mil millones.
“Bienvenidos a casa, Clippers Nation”, gritó Ballmer.
De hecho, es el nuevo hogar de los Clippers, que pasaron 25 años en el Staples Center/Crypto.com Arena y lo compartieron con los Lakers y los NHL Kings.
Fue el primer partido de temporada regular de los Clippers en Inglewood, y su estrella más importante, Kawhi Leonard, se perdió el partido por una inflamación recurrente en su rodilla derecha. También echan de menos a su segundo mejor jugador, Paul George, quien fue traspasado a los Philadelphia 76ers este verano.
Entonces, el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, la estrella James Harden y la defensa de la que han alardeado durante toda la pretemporada han sido clave.
Una vista del Intuit Dome antes del partido del miércoles.
(Wally Scalidge/Los Ángeles Times)
El telón cayó de todos modos después de que los Clippers no lograron darse por vencidos en el momento decisivo, una derrota en tiempo extra por 116-113 ante los Suns, con una multitud rugiente.
“Estoy realmente decepcionado de que no hayamos ganado”, dijo Harden. “¿Sabes a qué me refiero? Es una de las cosas más frustrantes que se me ocurren hasta esta noche. Justo como la historia en Inglewood. El Intuit Dome. Los fanáticos salieron, se presentaron y nosotros nos llevamos la peor parte. Pero creo que hoy nos dieron mucha energía y creo que cuanto más avancen, mejores serán nuestros resultados, así que debemos darle crédito a los fanáticos y ellos hicieron su parte esta noche”.
Harden anotó 29 puntos, pero fue una noche difícil para él.
Se perdió un posible touchdown ganador del juego para los Clippers en el último cuarto.
Falló uno de los dos tiros libres que hubieran empatado el partido en tiempo extra faltando 4,8 segundos.
Cometió ocho pérdidas de balón, la última con los Clippers perdiendo tres en tiempo extra cuando el tiempo se acababa.
Acertó 10 de 28 tiros de campo y dos de nueve desde el rango de tres puntos.
Tuvo 12 rebotes y 8 asistencias, pero lució cansado después de jugar 40 minutos y tener que anotar mucho.
“Para mí, personalmente, tengo que jugar mejor”, dijo Harden. “¿Sabes a qué me refiero? Creo que fue simplemente descansar esa semana, adaptarme a la velocidad del juego. Todo lo anterior. Golpear bien la pelota, algo que podía controlar, conseguir mejores tiros… Y luego simplemente “Darle la vuelta al disco. No sólo hacer un tiro de calidad a través de la posesión… Mi juego tiene que ser mucho mejor”.
Lue calificó el partido en casa contra los Suns como “un gran día para el baloncesto de los Clippers”.
“Estoy muy feliz por nuestros aficionados, por nuestros jugadores y por nuestra organización”, dijo Lue. “Y ves que la arena habla por sí sola. No hay nada mejor en el mundo.”
Los Clippers honraron al fallecido Jerry West con un video y un asiento conmemorativo durante la ceremonia de apertura.
Cuando se le pidió a Lue una actualización sobre Leonard, dijo que era lo mismo que la semana pasada, cuando los Clippers dijeron que el delantero estrella estaría fuera indefinidamente pero que estaba “haciendo progresos”.
“Se siente muy bien, está mejorando”, dijo Lue. “Sólo tuve que marcar todas las casillas, pero está progresando y se siente muy bien”.
James Harden de los Clippers será presentado en el Intuit Dome antes del partido del miércoles.
(Wally Scalidge/Los Ángeles Times)
Leonard fue una fuerza para los Clippers la temporada pasada, jugando 68 partidos, la mayor cantidad en sus cinco años con los Clippers. Promedió 23,7 puntos y 6,1 rebotes por partido. Disparó al 52,5% desde el campo y al 41,7% desde el rango de tres puntos.
Eso es exactamente lo que les falta a los Clippers.
“Con Kawhi fuera, pierdes a tu mejor defensor, pierdes la capacidad de anotar: 25, 26 puntos por noche”, dijo Lue. “Muchas noches pierdes a un tipo que exige un doble equipo. Así que tenemos que entender cómo jugar rápido, jugar libre, llegar al espacio pero sin dominar el regate; me refiero a un regate feliz. Así que vamos a extrañar muchas de sus habilidades en el campo, pero tenemos que compensarlo juntos.
