Pasó por el infierno. La brutal pero victoriosa batalla de Charlie Steiner contra el cáncer

Ha estado sufriendo durante mucho tiempo, pero el dolor está disminuyendo lentamente.

Estuvo en silencio durante casi un año, pero finalmente quiso gritar.

Un día después de que Los Ángeles se regocijara por la llegada de la Serie Mundial, la voz de la ciudad celebró dos palabras diferentes.

Remisión del cáncer.

Después de que los Dodgers ganaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York el lunes para preparar un enfrentamiento de Serie Mundial con los Yankees de Nueva York, el veterano locutor de radio Charlie Steiner tuvo noticias dignas de una celebración con champán aún mayor.

Se enteró de que su cáncer de sangre, mieloma múltiple, estaba en remisión.

“Remisión es una palabra hermosa”, dijo esta semana. “El lunes fue uno de esos días: ‘Está bien, estamos bien’.

Durante aproximadamente un año, las cosas han sido malas para el locutor de 20 años, que se ha convertido en un habitual de la radio de Southland.

La enfermedad de Steiner, que hasta ahora no había hecho pública, lo mantuvo fuera del aire toda la temporada y silenciosamente destruyó su mundo.

Soportaba constantes y debilitantes dolores lumbares. Perdió 50 kilos. Se subió a una silla de ruedas. Inicialmente trasladó su cama del segundo piso de su casa en Westside a la sala familiar porque no podía subir las escaleras. Buscó la ayuda constante de enfermeras. No fue bonito.

“Ha pasado por un infierno”, dijo Rick Monday, su antiguo compañero de radio.

Steiner, un hombre extremadamente reservado, vivió la pesadilla, guardándose las palabras más importantes para sí mismo y nunca contándoselas a nadie fuera de su círculo íntimo.

El cáncer de Dodgers Radio Charlie Steiner está en remisión.

(Alberto E. Rodríguez/Los Angeles Times)

“Él no quería ser la historia”, dijo el lunes. “No puedo imaginar lo difícil que debe haber sido para él”.

Después del enfrentamiento de la Serie Mundial entre los Dodgers y los Yankees de Nueva York, el desafío se volvió aún más insuperable.

Steiner y el legendario Red Barber son los únicos dos locutores que han trabajado para ambos equipos, ya que Steiner fue locutor de los Yankees durante tres años antes de unirse a los Dodgers en 2005.

Steiner es el hombre en el medio del juego, pero aparte de una breve visita al Dodger Stadium programada para el Juego 1, no estará cerca de eso.

Charlie Steiner de ESPN entrevista al Yankee Scott Brosius después de una victoria en 1998 sobre los Padres de San Diego en el Qualcomm Stadium.

(VJ Lovero/Sports Illustrated/Getty Images)

“Ver a los Dodgers y los Yankees fue realmente extraño y difícil”, dijo Steiner. “Transmitiré ambas cosas, pero no puedo hacer ambas”.

Steiner, de 75 años, que sufrió dolor de espalda en noviembre, describe el año pasado como extraño y difícil. Después de dos meses de pruebas, en enero le diagnosticaron mieloma múltiple y comenzó su tratamiento en City of Hope.

Al principio pensó que podría seguir trabajando. Incluso cuando el dolor de espalda se volvió insoportable y estaba claro que se perdería el inicio de la temporada, pensó que eventualmente mejoraría lo suficiente como para regresar. De hecho, emitió un comunicado a través del equipo en la primavera de que se perderá algún tiempo recuperándose de tres fracturas en la espalda, pero espera regresar “más adelante esta temporada”.

“Pero duele”, dijo. “Duele mucho”.

El dolor finalmente lo llevó al hospital durante 10 días y pasó el verano viendo partidos en la cama de su familia, tratando de mantener su fe.

“Tengo sentimientos encontrados, debería haber estado allí, quiero estar allí, he estado allí 20 años, pero estas son las cartas que me han repartido”, dijo. “Se suponía que iba a ser un gran año, cumplí 75 años, mi vigésimo con los Dodgers… pero simplemente dolió”.

Los Dodgers visitaron a Steiner, lo llamaron y lo respaldaron debido a su enfermedad secreta y no tienen planes de cambiarlo.

“Él es parte de nuestra familia, nos preocupamos por él, hemos pasado por este viaje con él, estamos aquí para apoyarlo”, dijo Lon Rosen, vicepresidente y director de marketing de los Dodgers. “Y sí, esperamos que regrese el año que viene”.

Inicialmente, Steiner fue visto como un extraño cuando llegó en el invierno antes de la temporada 2005, un nativo de Nueva York conocido por sus extravagantes travesuras en los comerciales de ESPN SportsCenter. Cuando apareció durante el colapso del año 2000 con corbata y pintura en la cara y gritando “¡Sígueme, sigue la libertad!”

No pasó mucho tiempo antes de que su estilo suave y lírico lo convenciera a la mayoría de los fanáticos de los Dodgers, con una inclinación poética del béisbol de la vieja escuela. Se ha convertido en una voz tan confiable que la grabación de Steiner da oficialmente la bienvenida a los fanáticos al Dodger Stadium.

“Es muy difícil de hacer, parece que tu amigo te está hablando, pero lo hace”, dijo el lunes. “Hace que parezca fácil, pero no lo es”.

Steiner nunca tuvo que reemplazar a Vin Scully (esa tarea recayó en Joe Davis), por lo que pudo establecerse sin mucha fanfarria, y hoy él y Monday se han convertido en un pilar respetado del equipo de transmisión de los Dodgers.

Steiner era el sonido de jonrones consecutivos, el sonido del juego sin hits de Clayton Kershaw, el sonido lejano del campeonato de 2020. En el año del Covid, como recordarán, Steiner retransmitía los partidos desde su salón.

“Es curioso, cuando tenía 7 años estaba transmitiendo los juegos de los Dodgers de Brooklyn desde mi sala de estar… y 60 años después lo estoy haciendo de nuevo”, dijo el nativo de Long Island.

Amaba a los Dodgers cuando era niño hasta que se mudó a Los Ángeles, luego amaba tanto a los Yankees que dejó ESPN y aceptó su oferta jugada por jugada para que su padre enfermo, Howard, pudiera escuchar su trabajo. Después de la muerte de Howard, Steiner recibió una llamada del funcionario de los Dodgers, Steve Brener, preguntándole si estaría interesado en intentarlo.

“Probablemente no fue la mejor táctica de negociación, pero pensé: ‘¡Sí, Bubba!'”, dijo Steiner. “Cuando alguien te ofrece un sueño de la infancia, ¿cómo no aceptarlo?”.

Después de aceptar la oferta de los Dodgers, trajo a su madre, Gertrude, a Los Ángeles para que pudiera hacer una audición para su trabajo. Para él, el béisbol era una cuestión de familia, especialmente de la familia que ahora extraña tanto.

¿Sin Dodgers, Yankees y Charlie Steiner? Habla de sentirte fuera de lugar.

“Es muy difícil, muy difícil”, dijo Steiner. “La Serie Mundial la disputan los Yankees, y ellos juegan contra los Dodgers, mis dos últimos empleadores”.

Jugó en tres juegos este año y de hecho lanzó algunas entradas, pero el dolor siempre pudo más que él y se fue temprano.

Estará en Chavez Ravine durante las primeras entradas del Juego 1 del viernes, lo que cree que será bueno para él para ver a viejos amigos de ambos lados del país.

“Cuando fui por primera vez, me sorprendió que la gente todavía recordara quién era yo y qué hacía”, dijo.

Pero esta vez está allí como un invitado estricto, es lunes y no se acercará al micrófono de radio presentado por Stephen Nelson.

“Es la Serie Mundial, tengo que dar lo mejor de mí”, dijo. “No puedo dejar de comparar esto”.

Espera volver a pisar el acelerador con fuerza en los próximos meses. Aún no camina, pero dice que lo hará. Todavía siente dolor, pero dice que puede superarlo. Literalmente puede subir las escaleras hasta el dormitorio de un solo paso.

“Estoy haciendo grandes progresos”, dijo. “No estoy lista para bailar, pero está mejorando”.

Señaló una frase inmortalizada por sus queridos Dodgers de Brooklyn a la que se aferraría durante las siguientes dos semanas vacías pero esperanzadoras.

“¿Recuerdas que los fanáticos de los Dodgers siempre decían: ‘¿Esperar hasta el próximo año?'”, dijo Steiner. “Ese soy yo. Este será mi momento. Al año que viene.”