Una bandera blanca está pegada a la valla. La jaula está detrás de la valla. A unos metros hay una cafetería.
La pancarta rinde homenaje al equipo campeón de la Liga Pequeña de Sherman Oaks de 2005, llamado nada menos que los Dodgers. El cartel presenta a 12 jugadores del equipo, incluido Jack Flaherty.
Para los miles de niños que juegan béisbol juvenil en Sherman Oaks y otros lugares cada año, los verdaderos Dodgers son una aspiración, un sueño y una meta.
Por primera vez en 58 años, un lanzador criado en Los Ángeles abrirá un juego de Serie Mundial para los Dodgers. Flaherty será el abridor del Juego 1 de los Dodgers el viernes en el Dodger Stadium, a unas 17 millas de Sherman Oaks Little League.
Flaherty sigue a Don Drysdale Hall, la casa de su infancia a unas tres millas de Sherman Oaks Fields. Drysdale, graduado de Van Nuys High, inició la Serie Mundial para los Dodgers en 1959, 1963, 1965 y 1966.
Flaherty no fue demasiado sentimental al explicar lo que significa para él ser titular en el Juego 1 para el equipo de su ciudad natal.
“Seré el primero en lanzar”, dijo. “Va a ser divertido. Será emocionante. Estoy deseando que llegue.
“No hay escenario más grande que este. Era lo que todos queríamos cuando éramos niños. Esa es la posición en la que queremos estar”.
El equipo de las Pequeñas Ligas jugó en honor al campeonato de Jack Flaherty.
(Bill Shaikin/Los Ángeles Times)
Giancarlo Stanton, el toletero de los Yankees de Nueva York, jugaba en Notre Dame High, a una milla de distancia de Sherman Oaks Little League. En 2014, cuando estaba con los Miami Marlins, dijo que todos sus amigos de la infancia le hicieron la misma pregunta: ¿Cuándo volverás a casa con los Dodgers?
“Siempre”, dijo Stanton. “Ellos piensan: ‘Tienes que venir a jugar para nosotros’.
Los Yankees revirtieron eso y adquirieron a Stanton en un canje en 2017. Los Yankees también firmaron al lanzador Gerrit Cole como agente libre en 2019.
Cole, quien creció en el Condado de Orange y rechazó ofertas de los Dodgers y los Angelinos, es el lanzador abridor de los Yankees en el Juego 1.
Decir que Flaherty debería lanzar para los Dodgers sería demasiado dramático. Después de todo, son su cuarto equipo de Grandes Ligas.
Sin embargo, el día que los Dodgers cambiaron a Flaherty en julio, su madre, Eileen imagen En Instagram: Jack cuando era niño, con una mascota de los Dodgers y una gorra de gran tamaño de los Dodgers.
¿Qué no hace una madre por su hijo? El exterior del snack bar de Sherman Oaks Little League rinde homenaje a “los increíbles voluntarios que dedicaron innumerables horas para ayudar a hacer de este un gran lugar para nuestros niños”. Una de las homenajeadas: Eileen Flaherty.
Cuando llegó el momento de la Noche de las Pequeñas Ligas en el Dodger Stadium, Flaherty se unió.
“Estábamos sentados en el jardín izquierdo”, dijo. “Siempre sentí como si fuera contra los Gigantes. [Barry] Bonds simplemente se preguntaba a diestro y siniestro. Eso fue algo”.
Incluso Bonds lo dijo. En 2005, el mismo año en que Flaherty y sus compañeros de ligas menores ganaron el cartel, Bonds dijo: “El Dodger Stadium es el mejor espectáculo al que he asistido en todo el béisbol. Dicen ‘Barry pregunta’ más que nadie allí”. Y tienes que tener 53.000 personas para decir que eres malo.
Flaherty tenía 9 años.
Mark Hartman, manager del equipo campeón de ligas menores, dijo que Flaherty era un niño divertido fuera del campo, pero nunca fuera de él.
“Siempre fue muy intenso y apasionado por el béisbol”, dijo Hartman. “Desde los 7 años, a esa edad casi asustaba a los adultos porque era muy fuerte. Tenía esta aura a su alrededor”.
Flaherty dijo que algunos de sus compañeros de ligas menores estaban entre la multitud durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los cuenta entre familiares y amigos cercanos que pueden aliviar cualquier presión cambiando el tema a la NFL y el fútbol americano universitario.
“Te sentirás como si tuvieras 15 años otra vez”, dijo.
Doug Urbach, cuyo hijo Tyler jugó con Flaherty en Harvard-Westlake, dijo que él y Eileen Flaherty condujeron antes de que los niños tuvieran edad suficiente para hacerlo.
Mientras luchaba contra el linfoma en 2019, dijo Urbach, Flaherty se sorprendió y conmovió cuando escribió su nombre en las tarjetas “Stand Up Against Cancer” distribuidas a los jugadores y mostradas en la televisión nacional. (Urbach dijo que el tratamiento contra el cáncer fue exitoso).
El hijo de Hartman jugó en ese equipo campeón de las ligas menores con Jack Flaherty. Según Hartman, Jack incluso vivió con los Flaherty durante un tiempo un verano. Entonces, por supuesto, Jack Hartman está 100% detrás de Jack Flaherty en esta Serie Mundial.
Además, no al 100%. Jack Hartman jugó béisbol universitario en la Universidad de Pensilvania. Uno de sus compañeros: Jake Cousins, ahora relevista de los Yankees.
