La administración Biden está avanzando con una nueva forma de cancelar préstamos estudiantiles para los estadounidenses que enfrentan facturas médicas onerosas, costos de cuidado infantil y otros tipos de dificultades financieras que les impiden pagar sus préstamos.
La norma propuesta anunciada el viernes es el tercer intento del presidente Biden de derogar los préstamos estudiantiles mientras enfrenta repetidos desafíos legales por parte de los estados republicanos. Su primer plan fue rechazado por la Corte Suprema el año pasado, y su segundo plan fue suspendido temporalmente por un juez federal en Missouri.
La nueva regla tendría que superar una serie de obstáculos antes de convertirse en oficial, y no está claro si podrá lograrse antes de que Biden deje el cargo dentro de tres meses. Al igual que las otras propuestas de alivio de la deuda de Biden, podría enfrentar demandas de conservadores que la consideran inconstitucional e injusta.
Si se finaliza, la nueva regla permitiría al Departamento de Educación cancelar préstamos de manera proactiva si los prestatarios tienen un 80% de posibilidades de incumplir sus préstamos dentro de dos años. Otros pueden solicitar una revisión para determinar si cumplen con los criterios de cancelación.
Está diseñado para ayudar a los prestatarios que no pueden pagar sus deudas. El Departamento de Educación estima que hasta 8 millones de estadounidenses podrían quedar excluidos.
“Durante demasiado tiempo, nuestro fallido sistema de préstamos estudiantiles ha dificultado que los prestatarios obtengan ayuda cuando enfrentan dificultades y ruina financiera, y eso simplemente no está bien”, dijo el Secretario de Educación, Miguel Cardona.
Los que tienen más probabilidades de calificar incluyen aquellos con facturas médicas inesperadas, altos costos de cuidado infantil, los onerosos costos de cuidar a familiares con enfermedades crónicas y aquellos que luchan financieramente como resultado de desastres naturales, dijo el Departamento de Educación.
Según la propuesta, el departamento podría utilizar una serie de factores para determinar si es probable que alguien incumpla con sus préstamos. Esto incluye los ingresos del hogar, la edad, los beneficios gubernamentales y la deuda total, no sólo los préstamos estudiantiles.
También permite la consideración de “otros indicadores de dificultades determinados por el Secretario”. Por lo general, un préstamo se considera moroso si no se han realizado pagos en aproximadamente nueve meses.
Cardona dijo que con alrededor de 1 millón de prestatarios incumpliendo cada año, la nueva regla impediría que su agencia intente cobrar dinero que es poco probable que devuelva.
“El servicio y el cobro de préstamos morosos no es gratuito, cuesta dinero a los contribuyentes”, dijo Cardona a los periodistas. “Y llega un punto en el que el costo de tratar de cobrar un préstamo en mora simplemente no vale la pena”.
La representante Virginia Foxx (RN.C.), presidenta del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, lo calificó de “plan amañado” destinado a obtener la aprobación de los votantes antes de las elecciones.
La propuesta pasará por una audiencia pública de 30 días antes de hacerse oficial. La administración dijo que planea finalizar la regla en 2025. Se enfrenta a un futuro incierto, ya que faltan menos de dos semanas para las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
La vicepresidenta Kamala Harris, candidata demócrata, no dio más detalles sobre sus planes de cancelar la deuda estudiantil si gana las elecciones presidenciales. El candidato republicano Donald Trump calificó las propuestas de derogación de Biden como injustas e ilegales.
La última propuesta de Biden es el resultado de un proceso de elaboración de normas federales en el que participan expertos en educación superior. Los abogados dicen que demasiados prestatarios caen en trampas de deudas que nunca podrán pagar.
La administración Biden ha dicho que tiene autoridad en virtud de la Ley de Educación Superior, que permite al secretario de educación condonar la deuda en algunos casos. También señaló que otras agencias federales rutinariamente condonan sus deudas basándose en factores como la “conciencia” y la equidad.
Es el mismo argumento legal utilizado para justificar el segundo intento de Biden de condonar los préstamos estudiantiles, lo que ofrecería alivio a grupos de prestatarios, incluidos aquellos con deudas con intereses elevados y aquellos con préstamos más antiguos. Un juez federal en Missouri bloqueó el plan en medio de una demanda estatal republicana.
Biden hizo campaña para la Casa Blanca con la promesa de derogar nuevos préstamos estudiantiles, pero sus rivales republicanos han obstaculizado sus planes más ambiciosos. El año pasado, la Corte Suprema rechazó un plan para perdonar a millones de estadounidenses hasta 20.000 dólares después de que varios estados republicanos entablaron demandas para bloquearlo.
En medio de batallas legales, la administración está centrando su trabajo en cancelar préstamos estudiantiles utilizando programas existentes, incluso para empleados gubernamentales. En total, la administración dice que ha cancelado 175 mil millones de dólares en deuda con casi 5 millones de prestatarios.
Binkley escribe para Associated Press.
