Según lo que han experimentado a lo largo de los años, los californianos podrían suponer que los incendios forestales son más comunes en un clima más cálido y seco.
A Un nuevo artículo en Science Esta idea se pone a prueba con un hallazgo sorprendente: los incendios forestales de California se propagaron casi cuatro veces más rápido en 2020 que en 2001.
Un estudio compilado por científicos de la Universidad de Colorado, UC Merced y UCLA encontró que los incendios forestales en el oeste crecieron un 250 por ciento más rápido en 2020 que en 2001.
“Los humanos son muy buenos apagando todos los incendios”, dijo el profesor de UCLA y coautor del estudio Park Williams, pero “cuanto más rápido comienza un incendio, más fácil puede salirse de control”.
Aunque intuitiva, la correlación entre la velocidad de propagación del fuego y el daño que causa a las estructuras y al terreno era difícil de determinar hasta los recientes desarrollos en la tecnología satelital, dijo.
Los científicos ahora pueden identificar “tendencias en las tasas de crecimiento diario”, dijo. Utilizando imágenes diarias de propagación de incendios de casi 60.000 incendios entre 2001 y 2020, pudieron determinar la relación entre el daño y la velocidad, dijo Williams.
“Durante este período de estudio de 20 años, los incendios en los EE. UU. en realidad se están moviendo más rápido que el promedio”, dijo. El 3 por ciento de los incendios con las tasas de crecimiento diario más rápidas representaron el 90 por ciento de las pérdidas de propiedad durante las dos décadas estudiadas.
“California está experimentando más cambios en el comportamiento de los incendios que la mayoría de los lugares de Estados Unidos”, dijo Williams.
Muchos californianos viven cerca de plantas en llamas y se ven cada vez más afectados.
El estudio proporcionó varias explicaciones posibles para el aumento de la tasa de fuego.
“Los incendios pueden crecer más rápido debido a las tendencias de calentamiento, cambios en la vegetación hacia combustibles más inflamables o un aumento de las quemas relacionadas con el hombre combinadas con vientos más fuertes”, dice el estudio.
Los recientes incendios forestales en California han causado muerte y destrucción y han llevado a la industria de seguros del hogar al borde del colapso. Una vez terminada la temporada de incendios de 2024, todas las miradas estarán puestas en el próximo año.
