Olivier Giroud jugó dos finales de la Copa del Mundo, ganó la Liga de Campeones y la Liga Europa y marcó más goles para Francia que cualquier jugador en la historia.
No hay mucho que no haya experimentado en el fútbol.
Sin embargo, el domingo trae una novedad: los playoffs. En Europa, donde Giroud ha pasado casi los últimos tres meses de su carrera profesional de 20 años, encabezar la liga significa ser un campeón. En la MLS, donde juega ahora, eso significa que sólo te clasificas para los playoffs, donde todo empieza de nuevo.
Este puede ser un concepto difícil de entender.
“Les pedí a los niños que me lo explicaran. Y ahora entiendo que si pasamos esta primera ronda eliminatoria, jugaremos las semifinales de la conferencia, luego la final y luego la final de la Copa MLS”, dijo Giroud. “Eso es todo.
“Para mí es diferente, así que tengo que adaptarme. Es estilo americano. terminas primero [in] temporada regular y luego dos semanas después puedes salir [in the playoffs]. Es un poco raro. Pero lo es.
LAFC abre la postemporada en el partido de ida de una serie al mejor de tres contra los Vancouver Whitecaps en el BMO Stadium. Los equipos son rivales familiares, ya que se han enfrentado nueve veces en los últimos dos años, incluida la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada. LAFC tiene marca de 6-1-2 en esos nueve juegos.
El Galaxy, que se une al LAFC en la cima de la tabla de conferencias pero terminó segundo en los playoffs, se enfrentará a los Colorado Rapids en un partido de postemporada el sábado en Dignity Health Sports Park. Esta serie también es al mejor de tres, y las próximas tres rondas de playoffs, incluida la final de la Copa MLS, serán juegos únicos.
“No sólo estamos contentos de estar en los playoffs. De hecho, creemos que tenemos un equipo que puede competir por el campeonato”, dijo el entrenador del Galaxy, Greg Vanney. “Tenemos que salir ya y hay que salir y hay todo un proceso para llegar a este momento. Y no será un proceso fácil.
“Ahora debemos ejecutar”.
Giroud entrará a los playoffs buscando su primer gol en la MLS, aunque anotó en las finales de la Copa de la Liga y del US Open y tiene tres asistencias en 10 partidos de la temporada regular desde que se unió al equipo el verano pasado. Y no es el único jugador del LAFC que tiene que dar algunas explicaciones sobre los playoffs. De hecho, ni siquiera es un exjugador de la selección francesa.
“Será una experiencia nueva para mí, especialmente esta ronda”, dijo el portero Hugo Lloris, líder goleador de todos los tiempos. Blues. “¿El mejor de los tres? Esto es realmente algo nuevo. En otras rondas sé qué esperar. Pero esta ronda es realmente interesante”.
El entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, creció en San Diego, pero pasó la mayor parte de su carrera como jugador y entrenador en Alemania, donde el concepto de playoffs de postemporada es extraño. Pero dijo que no era difícil de explicar.
“Creo que podríamos reagruparnos después de los playoffs y ver si hay algún malentendido o reglas, pero es muy simple”, dijo Cherundolo, cuya plantilla incluye jugadores de 16 países. “Hablamos de todo. Este es probablemente el estándar para todos los clubes a estas alturas de la temporada.
El delantero del Galaxy Marco Reus controla el balón delante del defensor del LAFC Aaron Long durante un partido el 14 de septiembre.
(Ryan Sun/Prensa Asociada)
Aun así, pocos de esos clubes han llegado más a los playoffs que LAFC, que se ha perdido la postemporada sólo una vez en sus siete temporadas y busca convertirse en el primer equipo desde el New England Revolution en 2007 en jugar tres finales consecutivas de la Copa MLS. acostumbrado a ello.
Con Cherundolo, quien está en su tercera temporada con LAFC, el equipo nunca ha terminado una temporada fuera del juego por el título de liga. Y en dos de esos tres años, el equipo terminó la temporada regular en lo más alto de la clasificación de la Conferencia Oeste.
Por otro lado, los playoffs han sido un placer poco común para el Galaxy, y el partido del sábado marcó su tercera aparición en postemporada desde 2016. LAFC y el Galaxy terminaron 19-8-7 y compartieron el liderato de la conferencia tres veces en los últimos 11. Los minutos del tiempo de descuento del fin de semana pasado le negaron al Galaxy su primer título de conferencia en 13 años antes de que LAFC tomara la delantera por un margen muy estrecho.
Vanney dijo que su equipo participará en la serie con Colorado.
“El resultado es un recordatorio de que cada partido importa y cada partido es valioso en esta época del año”, afirmó. “Los playoffs son una batalla. No das nada por sentado. Va a ser aburrido”.
Y el último equipo en pie al final de esta pelea es el campeón, un concepto que ni siquiera Giroud y sus compañeros necesitan explicar. Si bien hay una cosa más que es nueva en la MLS, esa corona viene con otra pieza de joyería: el anillo de campeonato.
“Cuando ganemos la Copa del Mundo, tenemos una cosa”, dijo Giroud. “Lo guardo en una caja. Es bonito, pero no puedo usarlo. No tengo anillo de la MLS y eso es lo que busco.
“Realmente quiero ese anillo”.
