Esto no es el Campo de los Sueños, líneas de tiza de tierra quemada por el sol, sin lejía, sin briznas de hierba y sin alambres colgantes fuera de las casas de las cercas de malezas. Sin embargo, este sueño se hizo realidad.
Fue aquí donde The Natural de México perfeccionó su arte, sus despachos se arquean hacia el cielo, como si buscaran la intervención celestial en sus ofrendas desde las colinas.
“zurdo Aprendí a jugar aquí”, recuerda Filiberto Velásquez. “Difícil de creer, ¿no?”
zurdo – “Zurdo” – El menor de 12 niños que vivirían en este pueblo desértico del noroeste de México sería Fernando Valenzuela, un talento indescriptible para electrizar el sur de California y el mundo del béisbol y unir una firme determinación.
Un hombre coloca una vela en la base de una estatua en honor al ex lanzador de los Dodgers Fernando Valenzuela, el miércoles 23 de octubre de 2024, en Guadalajara, México. Valenzuela falleció hace un día a los 63 años.
(Alfredo Moyá/AP)
Sus últimos días y los comentarios sobre su muerte el martes fueron una gran noticia en México, donde los medios siguieron su condición a diario y llegaron homenajes de atletas, políticos y otros. “Creo que todos los mexicanos estamos tristes por la muerte de Valenzuela”, dijo la presidenta Claudia Sheinbaum en su conferencia de prensa diaria. “Nuestra solidaridad con su familia y con todo México”.
Aunque el estadio de Hermosillo, capital de Sonora, lleva mucho tiempo el nombre de Fernando Valenzuela, aquí en Etchohuaquila -población de 500 habitantes-, más de cuatro décadas después del verano de la fermanía, el hijo no nació en ningún monumento público.
La otra noche, afuera de la única tienda de Etchohuaquila, un grupo de jóvenes se sorprendió cuando se les preguntó si habían oído hablar del ciudadano más famoso de la región. Entonces uno respondió.
“Sí, sé quién es: jugó béisbol con mi papá”, dijo Iván Valenzuela, de 19 años (sin parentesco). “Dicen que es un tipo genial”, añadió antes de subirse a su motocicleta y llevarse las herramientas.
Pero para la generación mayor, Valenzuela sigue siendo tanto una inspiración como una presencia brillante que les recuerda su juventud. Velázquez, ex alcalde provincial, tiene 63 años, la misma edad que Valenzuela cuando murió. Todavía se puede escuchar el asombro en su voz mientras recuerda la asombrosa trayectoria del desertor de voz suave que dejó esta tierra atrás y se convirtió en un ícono del béisbol.
“Era un gigante, una leyenda”, dijo Velázquez. “Estamos muy orgullosos de que haya venido de nosotros. pueblo“.
Muchos ven el enfrentamiento de la Serie Mundial Dodgers-Yankees aquí como un retroceso al último enfrentamiento de postemporada de los equipos: un duelo memorable de 1981 durante el apogeo de la Fernandomanía, en el que un despiadado Valenzuela recuperó a los Dodgers de un déficit de dos juegos. uno nuevo. york.
Donde se recuerda a los días difíciles: “ciudad” es una palabra demasiado generosa, es encantadora. La mayoría de las calles no están pavimentadas. Años de sequía han devastado la agricultura y los ranchos ganaderos que alguna vez proporcionaron el sustento del difunto padre de Valenzuela, Avelino. vaquero Trabajó en la agricultura, aunque apenas podía alimentar a su ganado.
Sin embargo, sus hijos siempre encontraron tiempo para el béisbol., y el joven Fernando nunca estuvo sin compañero: tenía seis hermanos mayores con quienes jugar.
El padre Avelino y la madre Hermenegilda Anguamea de Valenzuela, ocho de 12 hermanos y hermanas, posan frente a las hermanas Valenzuela el 27 de abril de 1981 en Etchohuaquila, municipio de Navojoa, Sonora, México.
(José Gálvez/José Gálvez/Los Angeles Times)
“Los Valenzuela eran una familia de béisbol. Tuve el privilegio de conocerlos bien y estar muchas veces en su casa”, dijo Casimiro Luna Serna, de 76 años, expresidente de la liga regional de béisbol amateur. “Fernando ha dado un paso al frente entre bates y pelotas. “
Al principio mostró una habilidad extraordinaria.
“Incluso cuando era niño en la escuela, mostró ese talento”, dijo Luna, quien ahora dirige un restaurante familiar de carnitas en Main Street. “Su nivel de talento era diferente. Fue un fenómeno desde muy joven. Pero siempre fue una persona muy reservada, no hablaba mucho, como todos los miembros de la familia”.
Eladio Castelo, ahora de 73 años, recuerda haber jugado con Valenzuela en el equipo de estrellas local, cuando el fenómeno flaco y peludo tenía sólo 16 o 17 años.
“Yo era mucho mayor que él, pero quedé muy impresionado”, dijo Castelo, hablando afuera de su casa después de un paseo diario a caballo por el desierto. “Era sólo un niño, pero tenía un talento innato. Llegó a 17 seguidos. Y nos hicimos amigos”.
Durante el apogeo de Valenzuela en la década de 1980, toda la zona experimentó su propia versión. Fernandomanía.
“Cuando Fernando se hizo famoso, aquí todo cambió”, dijo Luna, sentada en una mesa de plástico en el restaurante al aire libre de su familia. “Todo el mundo estaba escuchando por televisión o radio cuando hizo un sonido. Venía gente de todas partes para ver dónde nació Fernando. Hizo que mucha gente amara el béisbol”.
Valenzuela firmó su primer contrato profesional en 1978 con Los Mayos de la Liga Mexicana del Pacífico en la cercana ciudad de Navojoa. El club lleva el nombre de un grupo indígena del que muchas familias, incluidos los Valenzuela, tienen sus orígenes.
“En ese momento le dimos un bono de 5.000 pesos y un salario mensual de 3.500 pesos”, recuerda Fernando Esquer Penunyuri, expresidente de Navojoa. “Era un buen sueldo”, dijo Esquer, ahora de 85 años, sentado en su oficina con una gorra de los Dodgers en la cabeza y una taza de los Dodgers y un muñeco de Valenzuela en su escritorio.
En dólares de hoy, eso es un bono de $1,034 y un salario mensual de $724.
El expresidente de Los Mayos Fernando Esquer Penunyuri recuerda la trayectoria de Valenzuela.
(Patrick J. McDonnell/Los Angeles Times)
En la pared de la oficina de Esquer hay una copia enmarcada del contrato, firmado por Valenzuela.. La estantería muestra pelotas de béisbol firmadas por estrellas del béisbol, incluidos Valenzuela y Ricky Henderson, el futuro miembro del Salón de la Fama que llevó a Los Mayos a su primer campeonato en 1978-79 antes de hacer su debut en las Grandes Ligas.
Valenzuela hizo varias escalas a lo largo de las ligas mexicanas antes de ser descubierto por el legendario cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, quien ayudó a convencer al equipo para que lo contratara. Valenzuela aprendió su increíble bola rápida, un lanzamiento que pocos pueden dominar, no en México, sino en el sistema de ligas menores de los Dodgers.
Aquí y en otras partes del estado de Sonora, los jóvenes todavía juegan béisbol – El deporte preferido en la zona norte de México en lugar del fútbol. Si bien los jugadores nacidos en México continúan llegando a las ligas mayores, ninguno se ha acercado al nivel de logros o fama de Valenzuela.
Los fanáticos que alguna vez peregrinaron a Etchohuaquila desde el sur de California para ver el lugar de nacimiento de su ídolo ya no están.
Aparte de los recuerdos, el único rastro de un gran hombre. Casa – Una casa de estilo español con techo de terracota, paredes de estuco y tejas de cerámica que Valenzuela construyó para su familia durante los apasionantes y lucrativos días económicamente de la Fernandomanía. Valenzuela contrató a un conocido arquitecto para diseñar una estructura de un piso sobre un alto pedestal de piedra en la propiedad donde Valenzuela y sus hermanos se criaron en una casa estrecha sin agua corriente.
Algunos aquí están molestos porque Valenzuela no invirtió más en la comunidad. Muchos diamantes de béisbol siguen siendo inutilizables. Tras la muerte de sus padres, las visitas de la estrella a su casa se volvieron menos frecuentes.
“Fernando no era muy leal a su pueblo. barrio – excepto su propia familia – dijo Luna, ex presidente de la liga. “Parecía apartado de la sociedad”.
Vista de la casona que Fernando Valenzuela construyó para su familia en 1983 en Etchohuaquila, un pequeño pueblo del municipio de Navojoa en el estado mexicano de Sonora.
(Bob Chamberlin/Los Ángeles Tim)
La Casa se asienta sobre un paisaje mayormente llano cubierto de arbustos de mezquite. Un relato de 1983 en Los Angeles Times llamó a la casa “como la cabaña de troncos de Lincoln” y observó cómo los fanáticos de Fernando acudían en masa al lugar, incluso rompiendo el alambre perimetral para mirar a través de las ventanas.
“La casa de Fernando, como la de Fernando, es propiedad pública”, decía el artículo. “Él es el hijo de todos y esta es la casa de todos”.
Varios hermanos sobrevivientes, suegros y otras personas aún residen en La Casa. Evitaron en gran medida el ataque mediático que siguió a la noticia de la muerte de Valenzuela. Pero la familia invitó a familiares, vecinos y otras personas a un acto conmemorativo al aire libre en el patio trasero el jueves por la noche.
Una fotografía de tamaño natural de Valenzuela saliendo del montículo en un Dodger, envuelta en flores azules y blancas, estaba a la derecha del altar improvisado.
“Fernando Valenzuela siempre ha sido una persona humilde que, con determinación y capacidad, superó circunstancias difíciles para convertirse en una gran estrella del deporte”, dijo el padre Baudelio Magallanes García. “Fuimos una bendición para su familia en la casa que construyó. Y es una inspiración para muchos jóvenes; ojalá siga este camino, no los villanos.
Los familiares, como de costumbre, no dijeron mucho. Sigue siendo un misterio para la familia y otras personas: ¿Cómo escaló Fernando Valenzuela la zona más alta de tierra quemada por el sol?
“No lo sé”, dijo su hermano Gerardo, sacudiendo la cabeza. “Todos los hermanos de la familia jugaban béisbol. Todos nosotros. Pero, por alguna razón, sólo Fernando podía conquistar tales alturas.”
Contribuyeron el corresponsal especial Miguel Valenzuela en Etchohuaquila (sin relación con Fernando) y Cecilia Sánchez Vidal en Ciudad de México.
