Cuando faltaban minutos para el final del tercer partido, la ciudad natal de Shohei Ohtani dio un suspiro colectivo de alivio.
“Lloré cuando vi la lesión”, dijo Ayako Oyama, de 50 años, refiriéndose a la dislocación parcial del hombro que sufrió la superestrella de los Dodgers al intentar robar una base hace dos días.
A pesar de los temores de que el bateador designado quedara fuera por el resto de la serie, se recuperó y vistió una camiseta azul de Ohtani ante una audiencia local donde la ciudad estaba teniendo una noche para ver la Serie Mundial.
Jun Kuranari, alcalde de Oshu, Japón, mira la transmisión en vivo con unas 200 personas antes del Juego 3 de la Serie Mundial.
(Evgeny Hoshiko/Associated Press)
Su empleador, la ciudad de Oshu, le dio permiso para visitarlo por la mañana. (Oshu está 16 horas por delante de Los Ángeles). Se levantó temprano para reclamar su lugar en una larga fila que rodeaba el edificio con otros 200 residentes y el alcalde Jun Kuranari, quien viajó a California a principios de este mes para firmar el tratado de amistad. . Contrato de la ciudad con contraparte en Torrance. Un equipo de cámara de Fox estaba transmitiendo la escena en vivo a una audiencia estadounidense.
“Nunca había visto a Oshu bajo tanta atención”, dijo Oyama, sosteniendo dos bambams azules.
Ohtani es, por supuesto, el héroe nacional de todo Japón; su imagen está pegada en vallas publicitarias, anuncios de té verde y páginas de periódicos.
Pero hay algo más en el amor de Oshu por su hijo. No es sólo una celebridad local o un talento poco común en el béisbol, es realmente uno de los suyos.
“La gente de esta región es seria, trabajadora y decidida”, afirmó Tomonori Toriumi, responsable de promoción deportiva de Oshu.
“Este es Ohtani. Incluso bajo tal presión, no lo demuestra.
Un miembro del Shohei Ohtani Hometown Cheering Team, un club de fans local dirigido por Toriumi, subió al escenario y practicó algunos cánticos con la multitud: “¡Vamos, Shohei!”.
La primera entrada comenzó fuerte: los Yankees dieron base por bolas a Ohtani. Freddie Freeman siguió con un jonrón y lo llevó a casa.
La multitud rugió y golpeó sus tambores con ira.
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Con una población de aproximadamente 114.000 habitantes, Oshu es una ciudad semirrural que no es exactamente un lugar de gran afluencia de turistas.
Los empresarios de Taiwán y Corea del Sur pueden reservar varios hoteles en la ciudad para visitar las fábricas de semiconductores cercanas. Las calles están en silencio y a oscuras hasta las 22:00 horas.
Las atracciones locales incluyen el Museo del Ganado, que exhibe la carne de vacuno de alta calidad de la región. Otras especialidades locales incluyen los tradicionales artículos de hierro conocidos como Nambu Tekki y las manzanas.
“Aquí viene muy poca gente”, afirma Hidetoshi Watanabe, un taxista de 68 años.
“Por cada 100 extraños que ves, puede haber uno o dos turistas”.
Como muchos lugareños de toda la vida, Watanabe recuerda con cariño cuando Ohtani era solo uno más de los niños del vecindario: un estudiante de primer año delgado que se unió al equipo de béisbol en la cercana escuela secundaria Hanamaki, donde el hijo de Watanabe era un gran bateador.
Un hombre fotografía una pancarta que apoya a Shohei Ohta cerca de la estación Mizusawa en la ciudad de Oshu, en el noreste de Japón, el martes.
(Evgeny Hoshiko/Associated Press)
“Mi hijo admiraba mucho a Ohtani”, dijo Watanabe.
Incluso entonces, Okhtani ya era famoso.yakyu baka”: un niño obsesionado con el béisbol.
“Sabía que iba a ser grande”, dijo Watanabe. “Se notaba que tenía un sentimiento más fuerte por el béisbol. Todo el mundo sabía que Ohtani era diferente”.
Después de que dejó su casa y se convirtió en lo que muchos dirían que era el jugador de béisbol más talentoso de todos los tiempos, la presencia local de Ohtani siguió creciendo.
Vamos en el tren bala estación Cerca del área donde creció Ohtani, será recibido por una campanilla de viento de metal grabada con mensajes de apoyo y una pequeña exhibición revestida de vidrio con recuerdos firmados.
Las escuelas primarias locales ofrecen almuerzos con el tema Ohtani a sus estudiantes, incluidos menús como tostadas con “Dodgers 17” adornado con mermelada de arándanos. La ciudad ha designado el día 17 de cada mes como el Día Ohtani, lo que significa que los empleados bancarios, taxistas y funcionarios públicos van a trabajar con sus uniformes de los Dodgers. (Los Ángeles hizo lo mismo y declaró el 17 de mayo como el Día de Ohtani cada año).
En el vestíbulo del Ayuntamiento de Oshu, hay una réplica de hierro de la mano de Ohtani, que fue hecha durante el inicio de su carrera en la Liga Japonesa. Los invitados vienen a darse la mano.
(Evgeny Hoshiko/Associated Press)
Uno de los eventos más populares en Oshu es el festival anual, que consiste en arte del arroz elaborado a partir del cultivo de cinco variedades diferentes de arroz para crear vastas imágenes de la agricultura. El sorteo de este año: Ohtani con el uniforme de los Dodgers, bateando uno de sus 54 jonrones de la temporada regular.
Mientras tanto, casi todos los rastros del antiguo equipo de Ohtani han sido eliminados sin piedad de la ciudad. No hay ángeles rojos en Oshu.
Los carteles de Ohtani “Orgullo de Oshu” pegados por toda la ciudad, en bares, estaciones de tren y oficinas gubernamentales, ahora son azules.
“Bueno, primero apoyamos a Ohta, no a los ángeles”, dijo entre risas Toshihide Oikawa, funcionario de la Cámara de Comercio de Oshu.
Aunque Oshu, a tres horas en tren desde Tokio, no atrae multitudes, los funcionarios de la ciudad como Toriumi reciben constantes consultas por correo electrónico de fanáticos extranjeros y japoneses interesados en visitar Ohtani.
“Nadie puede hablar bien inglés, por lo que es difícil responderles correctamente”, dijo Toriumi en tono de disculpa.
Algunos encuentran su camino independientemente.
En el vestíbulo del Ayuntamiento de Oshu hay una réplica de hierro fundido de la mano de Ohtani ante su equipo, los Angelinos, mientras jugaba para los Hokkaido Nippon-Ham Fighters de la Liga Japonesa.
“En el último mes vinieron del extranjero entre 20 y 30 personas”, afirma Miyoko Ishikawa, cuyo asiento en el mostrador de información da directamente al extenso anexo.
“Vienen en familia, en pareja o con amigos, vienen a darse la mano”.
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Cuando llegó la novena entrada, estaba claro que el tercer juego sería otra victoria. Oyama, un funcionario, se apresuró a almorzar antes de regresar al trabajo.
En la pantalla del proyector, la estrella de los Yankees, Juan Soto, parecía derrotado.
Ohtani dio un paseo tranquilo, pero la reducida multitud lanzó un cántico final para su último turno al bate, lo que provocó un fuerte gemido y una caminata cuando la pelota rebotó en su pulgar izquierdo. Las emisoras japonesas recogieron la hamburguesa Wagyu del Yankee Stadium para llenar el vacío.
Pero no importa si Ohsu Ohtani gana o pierde, si se hunde o se convierte en un héroe en los momentos decisivos.
“Definitivamente sería fantástico para los Dodgers ganar la Serie Mundial porque queremos ver los sueños de Ohtani hechos realidad”, dijo Toriumi.
“Pero incluso si Ohtani no gana una Serie Mundial, Oshu siempre lo amará”.
La corresponsal especial Momo Nagayama contribuyó a este informe.
