BARCELONA, España – Al menos 64 personas han muerto en el este de España después de que las inundaciones arrasaran automóviles, convirtieran las calles de los pueblos en ríos y bloquearan vías férreas y carreteras.
Las lluvias que comenzaron el martes y continuaron durante la noche provocaron inundaciones en amplias zonas del sur y este de España, desde Málaga hasta Valencia. Las corrientes de barro volcaron a gran velocidad los coches que circulaban por las calles y arrojaron al agua trozos de madera y objetos domésticos. La policía y los servicios de rescate utilizaron helicópteros para evacuar a las personas de sus casas y botes neumáticos para llegar a los conductores atrapados en los techos de los automóviles.
Los servicios de emergencia de la región oriental de Valencia confirmaron el miércoles el número de muertos en 62. Se registraron dos víctimas más en la vecina región de Castilla-La Mancha.
Los buscadores trabajaron para encontrar supervivientes y víctimas, y muchos otros siguen desaparecidos. El gobierno español dijo que declararía tres días de luto por las víctimas de las devastadoras inundaciones a partir del jueves.
“Para aquellos que buscan a sus seres queridos, toda España siente su dolor”, dijo Sánchez en un discurso televisado. “Nuestra prioridad es ayudarles. Estamos utilizando todos los recursos necesarios para recuperarnos de esta tragedia”.
Las autoridades informaron de la desaparición de varias personas el martes por la noche, pero a la mañana siguiente se produjo el impactante anuncio de decenas de cadáveres.
“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo a la emisora nacional RTVE Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel en Valencia. Según él, seis vecinos de su localidad fueron asesinados y varios más aún se desconocen.
“Estamos atrapados como ratas. Por las calles circulaban coches y contenedores de basura. El agua subió hasta 3 metros”, dijo.
Más de 1.000 soldados de las unidades de respuesta de emergencia de España fueron enviados a las zonas devastadas. Los servicios de rescate se dirigieron hacia el este desde otras partes de España. El gobierno central de España ha creado un comité de crisis para coordinar los esfuerzos de rescate.
Los ancianos eran los más vulnerables. El personal de RTVE mostró un vídeo que mostraba el agua subiendo sobre sillas y sillas de ruedas en varias residencias de ancianos que luchaban por mantenerlas seguras. Por otra parte, una unidad militar rescató a una pareja de ancianos del último piso de su casa utilizando una excavadora, acompañada por tres soldados montados en una gran pala.
Los informes de televisión mostraron videos tomados por residentes aterrorizados de edificios de apartamentos que inundaban las plantas bajas, los ríos se desbordaban y los puentes cedían. Se podía escuchar a la gente jadeando mientras señalaban los cuerpos que se balanceaban en la rápida inundación marrón.
El servicio meteorológico nacional de España calificó las precipitaciones como “extraordinarias”, con 12 galones por pie cuadrado en ocho horas en la zona de Chiva en Valencia.
España ha sufrido tormentas otoñales similares en los últimos años. Pero nada se compara con la devastación de los últimos dos días, que recuerda a las inundaciones de 2021 en Alemania y Bélgica que mataron a 230 personas.
Es probable que el número de muertos aumente, otras zonas aún no han informado de víctimas y se están llevando a cabo operaciones de búsqueda en zonas de difícil acceso.
En el pueblo de Letur, en la vecina región de Castilla-La Mancha, el alcalde Sergio Marín Sánchez dijo que seis personas estaban desaparecidas.
España continúa recuperándose de una grave sequía y temperaturas récord en los últimos años. Los científicos afirman que el aumento de los episodios climáticos extremos se debe al cambio climático.
La sequía prolongada también ha dificultado que la tierra absorba grandes cantidades de agua.
Las tormentas produjeron un granizo devastador que atravesó las ventanillas de los automóviles y los invernaderos, así como un raro tornado.
El transporte también se vio afectado. Un tren de alta velocidad con unas 300 personas a bordo descarriló cerca de Málaga, pero las autoridades ferroviarias dijeron que nadie resultó herido. Se suspendieron los servicios de trenes de alta velocidad entre Valencia y Madrid, así como los servicios interurbanos.
El presidente regional de Valencia, Carlos Mazón, instó a la gente a permanecer en casa, ya que los árboles caídos y los vehículos dañados dificultan los desplazamientos por carretera. Mazón dijo a las operaciones de rescate que las líneas eléctricas caídas dejaron áreas sin electricidad, mientras que las líneas telefónicas estaban atascadas con llamadas. Según él, se recibieron alrededor de 30.000 llamadas al servicio de emergencia regional.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo a los periodistas en Bruselas que la UE ayudaría a “coordinar los equipos de rescate” de su sistema satelital de geomonitoreo Copernicus.
El líder de la UE dijo que el bloque está listo para lanzar un mecanismo de protección civil que ofrezca asistencia conjunta a otros 26 estados miembros si España solicita ayuda.
“Europa está dispuesta a ayudar”, afirmó Von der Leyen.
Gruesas capas de barro mezcladas con desechos a medida que caía el agua hacían que las calles quedaran irreconocibles.
“El barrio quedó destruido, todos los coches estaban uno encima del otro, quedó literalmente destruido”, dijo por teléfono Christian Viena, propietario de un bar en el Barrio de la Torre de Valencia. “Todo es un desastre total, todo está listo para ser tirado. El barro tiene casi 11 pulgadas de profundidad.’
Afuera del bar vienés, la gente salió corriendo para ver qué podían salvar. Los coches se amontonaron y las calles se llenaron de ramas inundadas.
Los familiares de los desaparecidos inundaron las redes sociales, la televisión y la radio locales con llamamientos para encontrar a sus seres queridos.
Leonardo Enrique dijo a RTVE que su familia llevaba horas buscando a su hijo de 40 años, Leonardo Enrique Rivera, que conducía un camión cuando empezó a llover. Enrique dijo que su hijo había avisado que su camioneta se había inundado y que había sido atropellado por otro automóvil mientras estaba cerca de la ciudad industrial de Ribarroja, dijo Enrique.
Justo al sur de Barcelona, en la costa mediterránea, Valencia es un destino turístico, hogar de sus playas, plantaciones de cítricos y el plato español de arroz para paella.
Como otras zonas de España, Valencia tiene gargantas y pequeños ríos que están completamente secos la mayor parte del año, pero que se llenan rápidamente cuando llueve. La mayoría de ellos pasan por asentamientos.
La lluvia paró en Valencia el miércoles por la mañana cuando la tormenta se movió hacia el norte, lo que obligó a las autoridades de la región de Barcelona a emitir una advertencia meteorológica.
Wilson y Medrano escriben para Associated Press. Medrano informó desde Madrid. El periodista de Associated Press Lorne Cook en Bruselas contribuyó.
