Joan Rivers era una leyenda de la comedia. La nueva obra demuestra que “él era más”.

Larry Amoros conoció a Joan Rivers en 2008 para escribir material para el Premio Mark Twain de Humor Americano. Reconociendo sus extraños sentimientos, preguntó: ¿Hay algo prohibido? Por ejemplo, ¿bromea sobre el suicidio de su difunto marido y manager, Edgar Rosenberg?

“Tenía 10 minutos antes de que cerraran la caja”, dijo Amorós, quien continuó escribiendo chistes y libros con Rivers. Hasta su muerte en 2014. “No tenía miedo de cruzar la frontera. Era muy inteligente, tenía instintos rápidos, trabajaba muy duro y no tenía ningún miedo”.

Diez años después, Amorós regresa al escenario para Rivers como parte del equipo creativo detrás de la producción de Joan, que se estrena el viernes en South Coast Repertory y se extenderá hasta el 24 de noviembre.

La producción de estreno mundial traza la trayectoria de la carrera de Rivers, desde sus inicios en clubes de comedia en el Greenwich Village de Nueva York, hasta su amarga relación con el presentador de “Today Show” Johnny Carson, pasando por su breve serie nocturna y su reinvención en Rojo de Hollywood. alfombras, con su característico ingenio mordaz. (Naturalmente, su personaje bromea sobre la frecuencia con la que tiene relaciones sexuales, se somete a cirugía plástica y asiste a funerales).

Joan Rivers, fotografiada en 2010. (Genaro Molina/Los Ángeles Times) Joan y Melissa Rivers, fotografiadas en 2005. (Al Seib/Los Ángeles Times)

“Queremos hacer de ella una Joan lo más real posible para que las personas que la vean la reconozcan y sientan que están en la habitación con ella”, dijo Daniel Goldstein, a quien se le acercó para escribir la obra en 2019. hija de la comediante Melissa Rivers y la productora de experiencias en vivo Mills Entertainment. A Goldstein se le dio la libertad de extrapolar material de los libros, documentales, monólogos y catálogos de chistes de Joan, aunque nunca se representó.

Pero el nuevo espectáculo no es sólo una repetición de momentos destacados profesionales y chistes ingeniosos. “Simplemente no podemos encontrar una excusa para contar chistes a Melissa y Joan, en absoluto”, dijo el director David Ivers.

“Esta es la historia de una mujer que rompió barreras en todos los sentidos, y fue feroz y amable en la búsqueda de esa visión para sí misma. Lo que me encanta de esta pieza es que se ve el ADN de su ética de trabajo y resiliencia en su Como padres, un estadounidense de primera generación, pueden ver el valor único y hermoso que surge al elegir ser y convertir la adversidad en oportunidad”.

Y si bien es una memoria, Melissa Rivers siente que es verdad a su manera. “Estoy muy agradecido de que esta obra transmita tan hábilmente la diferencia entre una persona pública y una persona real y privada”, dijo.

Según Melissa, el personaje de Joan Rivers formaba parte de su personalidad tanto como Joan Rosenberg, tanto fuera de cámara como en casa. “Pero ella era mucho más que una heroína de la vida real, y creo que su gracia, compasión y generosidad finalmente se manifestaron como parte de lo que todos sabían que era”.

Tessa Auberjonois como Joan Rivers y Andrew Borba como Edgar Rosenberg en Joan de South Coast Repertory.

(Scott Smeltzer)

Si bien la mayoría de las palabras en el escenario son propias de Rivers, la obra de cuatro actos es mucho más moderada en términos de interpretación: Elinor Gunn interpreta a una cómica que está perdidamente enamorada de su madre inmigrante judía rusa, que originalmente interpretó a Tessa. berenjena. Auberjonois alterna entre gestos metateatrales y elegantes pañuelos en la cabeza, y luego desempeña el papel de comediante durante la mayor parte de la obra.

“Joan era muy teatral a su manera y siempre tuvo un profundo amor por el teatro”, dijo Goldstein. “Cuando nos dimos cuenta de que esta historia trata sobre una relación madre-hija, cómo los legados se transmiten e interpretan de generación en generación, en lugar de que una sola persona intente interpretar a Joan entre los 18 y los 80 años, dijimos, pensamos. Hacer que la transformación de la dinámica madre-hija del actor sea parte de nuestro estilo de narración.

Tanto Oberjonois como Gunn asistieron a las primeras lecturas de la obra hace dos años y desde entonces trabajaron con un entrenador de dialecto y estudiaron material de archivo para dominar los tonos y cualidades vocales únicos de Rivers.

“Es interpretación, no imitación”, dijo Auberjonois sobre su enfoque. “Me quité la presión de hacerlo perfectamente, porque es una tarea imposible, y me dije que debía acercarme lo más posible a los ritmos cómicos y al viaje emocional de Joan. Melissa fue muy alentadora y me dio verdaderas joyas que me ayudaron con algunas de las escenas del programa.

Elinor Gunn como Melissa Rivers en Joan de South Coast Repertory.

(Scott Smeltzer)

Mientras tanto, Gunn interpreta a Melissa Rivers (una decisión dramatúrgica que sorprendió a la hija del ícono en la vida real, “pero considerando que mi madre se puso de parto en el escenario, ¡no siento que alguna vez haya tenido muchas opciones!”, se ríe). interpretará a la Joan de Oberjohn vista en momentos privados llenos de dolor, ira y tristeza, Gunn’s Rivers observa todo desde el margen y los dos ocasionalmente hablan sobre las experiencias de Joan a solas.

“Qué hermoso sería volver a tener ese tiempo con tus padres, especialmente cuando quieres ser fuerte por ellos y cuidarlos”, dijo Gunn. “Me encanta jugarlo porque gran parte de la historia de Joan trata sobre Joan y Melissa, la relación entre ellas dos y lo conectadas que están”.

Su objetivo es mantener al público sonriendo de vez en cuando, al menos durante las escenas más intensas del programa. “Lo más importante es que sigue siendo divertido”, dijo Melissa Rivers. “Para mi madre siempre fue lo más importante. Y el mayor mecanismo de afrontamiento de mi familia es el humor: permítete estar en esos momentos oscuros, sí, pero luego encuentra la luz y sal de ellos”.

Los productores de “Joan” están “yendo a otra parte, después de la costa sur, con grandes esperanzas y planes”, dijo Melissa Rivers. ¿Quizás hasta Broadway, donde el debut del comediante en 1972, Funny Town, cerró después de nueve funciones, un fracaso que incluía a la propia “Joan”?

“Para una mujer que siempre quiso ser una gran actriz de Broadway, contar su historia en este formato sería una maravillosa ironía”, dijo Melissa Rivers. “La vida es así de divertida a veces”.

Tessa Oberjonois como Joan Rivers y Zachary Prince como Jimmy Fallon en Joan de South Coast Repertory.

(Scott Smeltzer)